Как только мужа выписали из больницы, Настя полетела в Таджикистан. Надо было решить бытовые вопросы, связанные с переездом.

В Курган-Тюбе первым делом Настя позвонила в воинскую часть, обратилась за помощью в отправке контейнера. Вопрос был решен положительно, и в течение трех дней она с помощью солдат уложила вещи и погрузила в контейнер. Сдав контейнер на станции, Настя вернулась домой, убрала квартиру, села на пол и горько заплакала…

В Волгограде первым делом Настя занялась устройством сына в школу, которая находилась рядом с их домом.

В приемной директора школы никого не было и Настя постучала в дверь.

— Войдите… — раздался мужской голос.

За столом сидел седоватый мужчина в годах.

— Можно?

Тот, рукой держась за щеку, молча кивнул.

— Здравствуйте, мы приезжие, и я пришла по поводу сына.

Он пригласил ее сесть. Положив перед ним папку с личным делом сына, Настя присела. Директор взял авторучку и на листе написал: «Извините, что не могу разговаривать. Вырвали зуб. Приходите, пожалуйста, завтра».

Она прочитала, кивнув головой, вышла.

На следующий день Настя пришла с сыном. Директор, узнав вчерашнюю посетительницу, поднимаясь из-за стола, улыбнулся:

— Извините, что по техническим причинам вчера я вас не мог принять. Садитесь, пожалуйста, давайте познакомимся. Звать меня Виктор Трофимович.

— Анастасия Александровна.

— Я просмотрел личное дело вашего сына. В 9 «А» классе мы решили создать класс с физико-математическим уклоном. Если не возражаете, мы включим его в этот класс.

— Не возражаю.

— Вот и прекрасно. У меня к вам еще один вопрос: в школе кем вы работали?

— Завучем по учебной части.

Директор улыбнулся еще шире.

— Видно, сам Бог послал вас ко мне! У меня ушла на пенсию завуч. Если я предложу эту должность вам, как вы на это посмотрите?

— Положительно. Но вначале хотелось бы поработать простым учителем, чтобы поближе познакомиться с коллективом, а там видно будет.

— К сожалению, в школе такая должность не может быть вакантной ни одного дня. Да вы и сами об этом прекрасно знаете. Что касается нашего коллектива, то большинство учителей пенсионного возраста, как и я. А люди в таком возрасте, сами понимаете, по натуре спокойные и доброжелательные. Мне от силы осталось поработать го-дик-два, и я ухожу. Мое кресло займете вы.

Настя, слушая его, невольно улыбнулась. Разговаривал он с ней так доверительно и доброжелательно, словно лет десять вместе работали. Прочитав ее мысли, он произнес:

— Вы, наверное, удивлены, что, не зная вас, сразу предлагаю должность завуча и в будущем кресло директора?

— Честно говоря, да.

— Вы именно тот человек, которого я давно ждал. Вы с сыном пришли?

— Да, он в приемной.

Он поднялся с кресла, открыл дверь, пригласил юношу. Дима вошел, поздоровался. Виктор Трофимович, глядя на рослого юношу, спросил:

— В баскетбол играешь?

— Он музыкой занимается, — за сына ответила мать.

Виктор Трофимович еще раз окинул взглядом не по годам рослого ученика. Задав несколько вопросов Диме, он отпустил его. Когда тот вышел, директор, не скрывая восхищения, произнес:

— Ничего не скажешь. Богатырь! Анастасия Александровна, так как насчет моего предложения?

Настя задумалась. Согласиться на такую должность означало вновь с утра до вечера быть постоянно прикованной к школе. Виктор Трофимович терпеливо ждал ответа, но, боясь отказа, быстро произнес:

— Анастасия Александровна, вы посоветуйтесь дома, а завтра дадите ответ. Хорошо?

Она попрощалась, вышла. Дома за ужином рассказала своим домашним о предложении директора школы. К ее удивлению, те в один голос стали убеждать ее, что от такой должности нельзя отказываться.

Новый завуч пришелся по душе коллективу. Обладая удивительным обаянием, доброжелательностью, красивы ми внешними данными и застенчивостью, Соколова за короткий срок буквально покорила всю школу. К ней в равной степени тянулись и молодые учителя, и умудренное опытом старшее поколение. Особенно восхищались ею девчонки старших классов. Они тут же стали подражать новому завучу в умении красиво и элегантно одеваться и следить за собою. Повезло и Диме с классом, куда его зачислили. Там в основном были девчонки. Появление рослого, красивого мальчика живо заинтересовало девчонок, каждой хотелось, чтобы он сел рядом. Учитывая его рост, классный руководитель посадила его за самый последний стол, а с ним высокую красивую девочку Нину Иванову. Когда они сели вместе, кто-то из мальчиков шутя произнес: «Ромео и Джульетта!», отчего класс дружно засмеялся.

Учителя с большим желанием шли в 9-А класс, где в процессе урока им не приходилось напоминать о дисциплине. Более того, ученикам других классов они невольно приводили в пример 9-А, что не всегда воспринималось позитивно. Незаметно к ребятам из 9-А класса прилипло прозвище «умники»; отдельные ученики, из категории «неблагополучных», при удобном случае стали подкалывать их и обижать. Особенно доставалось девчонкам. Диму никто не трогал, все знали, что он сын завуча, и старались обойти его стороной. Конфликт назревал. Однажды после перемены Нина Иванова вошла в класс в слезах. Девчонки стали ее допытывать, что случилось. Она рассказала, что ее ударил Толмачев из 9-Б класса. Возмущенные девочки набросились на своих мальчишек, обвиняя их в том, что не могут их защитить. В классе было всего пять мальчиков, они, за исключением Димы Соколова, физически выглядели беспомощными и просьбу девочек защитить их от Толмачева восприняли без энтузиазма. Никому не хотелось иметь дело с Толмачевым, которого боялась вся школа.

На перемене Дима подошел к нему, отвел в сторону

— Если еще раз обидишь девчонок из нашего класса пеняй на себя.

Тот, ехидно улыбаясь, задрав голову, вызывающе спросил:

— Что, пойдешь мамочке жаловаться?

— Нет, не буду жаловаться. Просто получишь по шее.

— А не боишься сдачи получить?

— Не боюсь.

— Ладно. Если ты такой герой, встретимся на большой перемене на хоздворе. Согласен?

— Мне там делать нечего.

— Что, струсил?

Дима некоторое время молча смотрел на него, а тот продолжал вести себя вызывающе.

— Что, колени трясутся?

— Драться я с тобой не буду, — ответил Дима и пошел в класс.

— Умник! — на весь коридор крикнул Толмачев. — Струсил?

Дима увидел двух девочек из своего класса, они молча смотрели на него и, чтобы не позориться перед ними, вернулся к Толмачеву.

— Хорошо. Встретимся на хоздворе.

На большой перемене Дима пошел на хоздвор. Там его уже ждали дружки Толмачева. Они окружили Диму.

— Ну что, умник, поговорим? — вплотную подвигаясь к Диме, угрожающе спросил Толмачев и неожиданно кулаком ударил ему в глаз. Дима такого не ждал и первое время растерялся. Лишь тогда пришел в себя, когда со всех сторон на него посыпались удары. Дима отчаянно размахивал руками.

Нина Иванова о предстоящей драке знала, ей об этом рассказали девчонки, и когда Дима вышел из класса, она незаметно пошла за ним. На хоздворе, увидев Толмачева с дружками, поняла, что будет драка, побежала в класс за подмогой.

Силы были неравны, но Дима продолжал отчаянно сопротивляться. Неизвестно, чем бы закончилась драка, если бы не девчонки, которые пришли ему на помощь. Они стаей налетели на обидчиков. Те, бросив поле боя, вовремя унесли ноги. У Димы из носа текла кровь, к нему подошла Нина, подала ему носовой платок, но он, отводя ее руку, недовольно произнес:

— Не надо, у меня свой есть.

О драке стало известно директору школы, и все драчуны оказались в его кабинете. Настя была там же и от стыда, что сын тоже замешан в драке, готова была провалиться сквозь землю. Директор пытался выяснить зачинщика драки. Все мальчишки в один голос стали утверждать, что на драку их спровоцировал Соколов. Виктор Трофимович, выслушав их, обратился к Диме:

— Соколов, что скажешь?

Тот молчал. В приемной раздались возмущенные голоса. Виктор Трофимович, открыв дверь, недовольно посмотрел на девчонок из 9-А класса. Те сразу притихли, но Нина Иванова выступила вперед.