— Алеша, я завтра Диму отправляю домой. Как ты на это смотришь?

— Пусть едет, — тихо отозвался он.

На следующий день Настя повезла Диму в аэропорт. Перед посадкой в самолет, обнимая сына, тихо произнесла:

— Знаю, тебе больно. Но он наш, и мы его никогда не оставим одного. Ты понял? Никогда!

Настя стояла на втором этаже у окна зала ожидания и смотрела на самолет, в котором сидел сын. Неожиданно она увидела черные глаза цыганки. Та, шевеля губами, что-то говорила. Насте стало не по себе. «Тебе еще мало!» — мысленно крикнула она и невольно посмотрела вслед самолету, который уносил ее сына. Она долго стояла в оцепенении. Придя в себя, хотела идти, но, сделав шаг, чуть не упала. Рядом стоящая женщина вовремя ее подхватила и, поддерживая за талию, посадила на сиденье. Настя не помнила, сколько просидела. Придя в себя, растерянно посмотрела по сторонам, пытаясь понять, что здесь делает. В голове стоял сплошной шум. Потом сообразила, зачем здесь, и направилась к выходу, чтобы ехать в госпиталь. Возле палаты она остановилась, глубоко втянула в себя воздух и решительно вошла в палату. Алеша лежал с закрытыми глазами. Она подумала, что муж спит, и тихо опустилась на стул.

— Улетел? — неожиданно спросил он.

— Да. А я думала, что ты спишь.

— Вячеслав Петрович приходил, сказал, что в понедельник снимет гипс.

— Вот и хорошо, поедем домой.

Вечером в гостинице вновь видение цыганки не давало ей покоя. Настя пыталась понять, что это значит. Постепенно ее охватило беспокойство за сына. Она заказала межгород. Через час раздался телефонный звонок. Она, схватив трубку, с напряжением крикнула:

— Алла! Алло!

— Ваш номер не отвечает. Другой номер будет? — спросила телефонистка.

— Да! — крикнула она. — Подождите, я сейчас скажу.

В записной книжке лихорадочно стала искать номер Вероники, нашла. Немного погодя в трубке раздался голос Вероники.

— Вероника, это я, Настя. Дима не прилетел?

— Нет.

— Вероника, умоляю, как только он прилетит, пусть немедленно позвонит в гостиницу. Запиши номер…

— Записала. Как Алеша?

— Плохо.

— Что с ним?

— Приедем, сама увидишь.

— А когда приедете?

— Завтра снимут гипс. Если все будет нормально, через неделю прилетим.

— Настя, как у тебя с деньгами?

— Туговато.

— Может, выслать?

— Не надо. Как-нибудь обойдусь.

— Настя, не стесняйся. Я зарплату получила…

— Вероника, милая, спасибо. Не надо.

Положив трубку, Настя посмотрела на часы. По ее расчетам, Дима еще три часа тому назад должен был быть дома. Она легла и стала ждать звонка, до самого утра не сомкнув глаз. Так и не дождавшись звонка, встала, лихорадочно стала ходить по номеру. Когда забрезжил рассвет, хотела поехать к мужу, но решила дождаться звонка. Он раздался лишь много часов спустя. Она схватила трубку.

— Да! — крикнула она.

— Мама, это я.

— Ты почему так долго не звонил?

— Я только что зашел.

— А почему так поздно?

— В Душанбе на автобус опоздал. Мама, как папа?

— Все нормально. Дима, позвони Веронике, что ты приехал.

— Хорошо, я сейчас позвоню.

— В понедельник у папы снимут гипс и мы приедем.

В понедельник Алешу повезли в операционную. И снова томительное ожидание. Чтобы как-то успокоиться, скоротать время, Настя вышла на улицу, села на скамейку. Просидев с полчаса, вернулась в палату. Алеши не было. Она обратилась к парню, у которого на днях с ноги сняли гипс.

— Сережа, гипс долго снимают?

— Две минуты и готово.

— А почему моего мужа так долго нет?

— Наверное, кость неправильно срослась.

— И что будет?

— Поломают и заново загипсуют, — будничным голосом ответил Сергей.

Настя обеспокоенно посмотрела на дверь. Не выдержала, вышла в коридор и направилась к операционной палате. Стоя напротив двери, ждала, когда кто-нибудь выйдет оттуда. Через полчаса вышла знакомая медсестра. Та, увидев Настю, сама подошла к ней.

— Кость неправильно срослась и пришлось поправить…

Она еще что-то говорила, но Настя не слышала ее.

Минут через двадцать дверь операционной открылась и санитары выкатили каталку, на которой лежал Алеша. Тог был еще под наркозом. Переложив больного на кровать, санитары ушли. Настя села рядом и с болью посмотрела на обезображенное лицо мужа. В голове стоял постоянный шум, напоминающий музыку далекого детства. «Где я ее слышала?» И вдруг, как наяву, увидела мать. Они возвращались из леса, куда ходили за ландышами. Шли вдоль проселочной дороги, мимо телеграфных столбов. Мать подошла к столбу, приложила к нему ухо. Настя увидела на лице матери улыбку. «Настя, послушай». Настя приложила ухо к столбу и услышала необыкновенную музыку…

Когда муж пришел в себя, Настя наклонилась к нему.

— Ничего, Алешенька, потерпи немного. Вячеслав Петрович сказал, что через три недели снимет гипс и мы поедем домой.

Вечером Настя позвонила сыну и сообщила, что нога не полностью зажила и что надо еще подождать, пока окончательно не срастется кость. Она не стала говорить ему правду, не хотела еще больше травмировать.

Возникли проблемы с деньгами. У себя в номере Настя обдумывала, что делать. Вновь просить денег у Вероники было неудобно, и неожиданно пришла спасительная мысль: «Надо позвонить бабушке!»

Не прошло и двух суток, как на большую сумму телеграфом пришел перевод.

Незаметно пролетели и эти три недели. За это время раны на теле мужа зажили, и когда его повезли, чтобы снять гипс, Настя была уверена, что на этот раз все обойдется хорошо. И, чтобы не сглазить, невольно перекрестилась и пошла на улицу, но спустя полчаса не выдержала, вернулась в палату. Алеша, опираясь на костыли, стоял спиной к ней и разговаривал с товарищем по койке. Услышав позади шум открываемой двери, повернул голову, увидел жену. Настя подошла к нему и, не скрывая свою радость, поцеловала в щеки.

— Алеша, покажи, как ты ходишь.

Он отрицательно покачал головой. Настя понимала его состояние и не торопила его, ее беспокоило другое. С того момента, когда с его лица сняли повязку и он увидел в зеркале свое лицо, Настя почувствовала, что муж стал стесняться ее. Она решила с ним поговорить, но в присутствии посторонних было неудобно, и она отложила разговор на время, когда снимут гипс и они с Алексеем выйдут на улицу. После обеденного «тихого часа» Настя настояла на своем и муж продемонстрировал ей свое умение владеть костылями. Выходило у него плохо, и Настя невольно засмеялась. Ее смех словно подбодрил его, и он решительно заковылял по палате. Проблемы возникли тогда, когда стали спускаться по лестнице, чтобы выйти на улицу. Насте было больно смотреть, как изо всех сил он старался удержаться на лестничной клетке, чтобы не упасть. Она попыталась ему помочь, но он отрицательно покачал головой.

На улице они сели на скамейку. Ласково грело весеннее солнце. Вглядываясь в голубое небо, Алексей тихо произнес:

— Я никогда не замечал, что небо такое красивое!

Настя посмотрела ему в глаза. В них были отчаяние и неприкрытая боль.

— Многое, Алеша, ты в жизни не замечал, — грустно произнесла она.

Он, опустив голову, неожиданно сказал:

— Настя, нам надо поговорить.

— Можешь не начинать. Я знаю, что ты хочешь сказать. Если хочешь причинить мне боль, можешь продолжать.

— Выслушай меня. Для вас будет лучше, если я уеду жить к маме. Я не хочу, чтобы вы из-за меня страдали…

— Ты все сказал? — резко обрывая его, холодно спросила она,

— Да, мне больше нечего добавить.

— Тогда у меня к тебе один вопрос: если бы это случилось со мной, ты бы от меня отказался?

Алеша, прикрыв глаза, молчал.

— Молчишь, потому что тебе нечего сказать. После того, как ты увидел свое лицо, я стала замечать, что ты стесняешься меня. Кого ты стесняешься? Родную жену? Ты даже себе представить не можешь, какую боль сейчас ты причинил мне. Обидно и больно, что так случилось с гобой, но ты ничего уже не в силах изменить. Ты сам себе выбрал эту дорогу и с нее не хотел сойти. Я предупреждала тебя, чтобы ты не ехал в Афганистан, но ты не послушался меня. Теперь наберись мужества и смирись со своей участью. В жизни еще ничего у тебя не потеряно. У нас растет сын. Придет время, и у нас будут внуки и внучата, и дадут они тебе новый импульс в жизни. Вот ради этого мы с тобой и будем жить… Сейчас я пойду к Вячеславу Петровичу, чтобы разрешил нам уехать домой.