Она вышла на улицу. Палаточный городок не спал. Возле одной палатки стояло несколько молодых парной, кто на костылях, кто с перевязками обрубленных рук, а кто и просто перебинтованный по пояс. Рядом с ними увидела двух девушек в белых халатах. Они, оживленно разговаривая с ранеными, весело смеялись. Настя села на скамейку под деревом, опустив голову, задумалась. Было больно и обидно за мужа, который в неполных сорок лет навечно остался инвалидом. «Ну почему ты не послушался меня? Почему?» — кричала ее душа. Но никто не слышал ее боли. Госпиталь жил своей жизнью.

Рядом сели мужчина и женщина. Они долго сидели молча, потом мужчина произнес:

— Катя, что с Юрой будем делать?

— Я тебе уже ответила: повезу его домой.

— Но ты же слышала, что сказал доктор!

— Это не его сын, поэтому он так советует. А я его заберу домой.

— Может, мы оставим его в доме инвалидов?

Женщина с негодованием посмотрела на мужа и, задыхаясь от возмущения, произнесла:

— Скорее от тебя откажусь, чем от собственного дитя!

— Мать, ты зря не шуми. Ему постоянно нужна будет помощь врачей, а чем мы с тобой ему можем помочь?

— Я не знала, что ты такой бессердечный и жестокий. Уезжай, а я останусь с ним. Если умрет, то только на моих руках. О Господи! В чем же я провинилась перед тобой? Ответь!

Она глухо зарыдала. Прижав ее к себе, муж пытался ее успокоить, но женщина оттолкнула его от себя, встала. Вслед за ней понуро пошел и он.

Настя смотрела им вслед. Она поняла, что у них тоже случилась беда, и их боль ей была понятна. Приподняв голову, она посмотрела на звездное небо, ей тоже хотелось спросить у Бога, за что ей досталась такая доля, но вселенная безмолвствовала.

Настя встала и медленно пошла, войдя в палату и бесшумно ступая, подошла к кровати мужа, села.

— Ты пришла?

— Да, Алешенька.

— Настя, пожалуйста, не уходи.

— Да куда же я от тебя уйду? — она взяла его руку, прижала к щеке.

Так она просидела до самого утра. Утром, когда начался обход врачей, Настя вышла. После обхода к ней подошел лечивший мужа врач.

— Дежурная медсестра мне сказала, что вы всю ночь провели возле мужа. Я предлагаю вам поехать ко мне домой и там отдохнуть.

— Спасибо, но я не могу.

— Да вы не стесняйтесь. Через несколько минут от дежурства освободится моя жена, она здесь работает хирургом, и вы с ней поедете вместе. А вот и она.

К ним подошла молодая женщина в белом халате, доброжелательно глядя на Настю, представилась:

— Виктория Степановна. Муж мне о вас уже говорил, сейчас поедем к нам, отдохнете, а вечером вернетесь.

На следующий день, войдя в палату, Настя увидела там… сына… Придя в себя, строго спросила:

— Кто тебе разрешил приехать?

Дима, опустив голову, молчал.

— Настя, не ругай его, — раздался тихий голос мужа.

Но она, не обращая внимания на мужа, который явно был на стороне сына, вновь спросила:

— Ты почему меня не послушался?

— Я хотел отца увидеть.

— Увидел? А теперь поехали в аэропорт.

— Мама, я не поеду до тех пор, пока не увижу лицо папы.

Она хотела сказать ему, что будет так, как она сказала, но, взглянув в его глаза, поняла, что он не поедет, и вместо этого неожиданно для Димы спросила:

— Ты есть хочешь?

— Да

— Тогда немного потерпи. Сейчас приготовлю завтрак.

Когда она вышла, Алеша взял руку сына.

— Тебе повезло, я думал, она тебе всыплет по первое число.

Через полчаса Настя принесла еду, накормила мужчин завтраком и вместе с сыном поехала устраиваться в гостиницу. В гостинице «Узбекистан» подошла к администратору, но не успела открыть рот, как услышала: «Мест нет!».

— Я приехала к раненому мужу, он лежит в госпитале.

— Ничем не могу вам помочь.

Такой бездушный ответ вывел Настю из равновесия. С трудом сдерживая себя, она ледяным тоном произнесла:

— Я хочу поселиться в самом дорогом номере, который у вас есть. Надеюсь, вы меня поняли?

Администратор невольно подняла голову, посмотрела на посетительницу. Настя увидела в ее глазах любопытство и решила окончательно сбить с толку.

— Если вам нужен звонок из ЦК, будет, но я бы не хотела, чтобы после этого у вас возникли проблемы.

Некоторое время администратор молча смотрела на нее: по внешнему виду трудно было определить, кто эта нахалка, но красота и строгость выдавали в ней не простую женщину. «Наверное, жена большого начальника», — подумала администратор и на всякий случай спросила:

— Как ваша фамилия?

— Соколова Анастасия Александровна. Моя фамилия вам ничего не говорит?

Администратор еще раз посмотрела на надменное лицо и решила в долгу не оставаться:

— Знаете, сколько стоят одни сутки проживания в таком номере?

— Меня это абсолютно не интересует, — холодно ответила Настя.

Положив перед Настей два бланка и угодливо улыбаясь, администратор попросила:

— Пожалуйста, заполняйте.

Заполнив бланки, заплатив за проживание, они поднялись в свой номер. Дима не удержался, спросил:

— Мама, а у тебя правда есть знакомые в ЦК?

— О чем, сынок, ты говоришь? Это я просто так сказала. Они все как огня боятся слова ЦК… Дима, а кто тебе на дорогу деньги дал?

— Директор школы. Она и тебе передала, вот, возьми, сказала, что это от учителей.

От такого внимания Настя расстроилась.

— Мама, а как папа будет ходить: на протезах или на костылях?

— Протезы надо заказывать. Для этого понадобится время, а пока он будет передвигаться на костылях, но для этого его надо поставить на ноги. Видел, какой он слабый?

Дима молча кивнул.

— Мама, когда к папе поедем?

— Приму ванну и поедем. Ты будешь мыться?

— Нет. Я лучше вечером.

Через час они уже были в госпитале. Когда Настя рассказала Алеше, в какой номер их поселили, тот обеспокоенно спросил:

— Настя, а проблем с деньгами не будет?

— Нет, Алешенька, никаких проблем с деньгами у нас не будет. Приедем домой, и я поеду к бабушке за деньгами.

Как и обещал, врач в среду решил снять повязку с лица Соколова. Санитары положили Алексея на каталку и повезли в операционную. Настя с сыном, стоя в коридоре, со страхом ждали, когда закончится эта процедура. Через час двери операционной открылись и санитары выкатили каталку. Настя, подбежав к мужу, от увиденного вздрогнула. Она была готова ко всему, но только не к тому, что увидела: на нем была маска Фантомаса. Дима тоже подошел к отцу. В его глазах появился ужас, когда он увидел совершенно чужое лицо. Отпрянув от него, прислонившись к стене, Дима заплакал. Санитары покатили каталку дальше. Настя подошла к сыну, притянула его к себе.

— Мама… мамочка…

Стоя в обнимку, не стесняясь людских взглядов, они плакали. Да и кого было им стесняться? В каждой палате была своя боль…

Наконец Настя, вытирая слезы, произнесла:

— Пошли, сынок, к отцу.

— Мама, я не могу.

Она поняла, что он боится вновь увидеть лицо отца.

— Дима, ты поезжай в гостиницу, вечером я приеду.

— Я на улице тебя подожду.

— Хорошо. Жди меня там.

Настя вошла в палату, села рядом с мужем.

— Настя, а Дима где?

— Он на улице.

— Настя, какое у меня лицо?

— Обыкновенное.

— Ты говоришь неправду. Я это сразу заметил по твоим глазам. Только честно: я страшно выгляжу?

— Смотря для кого. Лично для нас нет.

— Я хочу посмотреть на свое лицо, дай зеркало.

— В этом нет необходимости.

— Я прошу тебя.

Из сумочки она достала зеркало, протянула ему. Он поднес зеркало к глазам. Из глубины его души вырвался стон. Настя наклонилась к нему и нежно покрыла поцелуями его изуродованное лицо. Дверь в палату открылась, пошел Дима. Он подошел к отцу, опустился перед ним на колени, положил голову ему на грудь и жалобно заплакал.

— Папа…

Алексей не видел и не слышал сына, от увиденного он был в шоке. Настя понимала состояние мужа и, чтобы его отвлечь, сказала: