— Настя, смотри, пески! — услышала она голос мужа.

Она посмотрела в иллюминатор. Внизу расстилались бескрайние казахские пески Муюнкум. Ощущение было такое, что самолет не летит, а завис над песками. Окинув их безразличным взглядом, прикрыла глаза и тут же, словно чего-то испугавшись, открыла. Алексей увидел побледневшее лицо жены, спросил:

— Тебе плохо? — он подозвал стюардессу: — Если можно, принесите, пожалуйста, минеральной воды.

Алексей снова уставился в иллюминатор. Внизу были видны отроги Алайского хребта, на склонах которого паслись отары овец.

— Настя, смотри, как красиво!

Та с безразличием посмотрела вниз. Земная красота ее не волновала. Волновала судьба мужа. Тяжелые мысли настолько гнетуще давили на нее, что она даже не заметила, как самолет сделал посадку в аэропорту Душанбе.

Курган-Тюбе находился в ста километрах от Душанбе. Алеша нанял частную машину и через два часа они подъехали к воинской части. Дежурный из окна КПП увидел легковую машину, из которой вышел высокого роста подполковник. Он сразу догадался, что это новый командир полка, быстро позвонил начальнику штаба и выскочил на улицу. Подбегая, представился:

— Товарищ подполковник, дежурный по полку лейтенант Ермаков. С прибытием в наши края, товарищ подполковник!

Соколов посмотрел на веселое лицо лейтенанта и невольно улыбнулся в ответ.

— В полку из командования кто-нибудь есть?

— Так точно, товарищ подполковник. Здесь находится командир дивизии генерал-майор Искандаров и начальник штаба полка подполковник Филимонов. О вашем прибытии я уже доложил начальнику штаба полка, он сейчас придет.

Из КПП вышел подполковник. Быстрыми шагами он подошел к командиру полка, представился:

— Начальник штаба полка подполковник Филимонов Валерий Петрович. С прибытием, товарищ подполковник!

— Спасибо, — Алексей крепко пожал ему руку. — Я с семьей. Где мы будем жить?

— Вам выделена квартира бывшего командира полка, но семья его еще находится здесь, поэтому временно будете жить в общежитии.

Алексей подошел к Насте.

— Я сейчас пойду к генералу, представлюсь ему, и поедем в общежитие.

— Почему в общежитие?

— Нам дали квартиру, но она временно занята.

Алексей из багажника забрал вещи, расплатился с водителем, оставил жену и сына на КПП, а сам с подполковником пошел в штаб полка. Минут через десять с КПП выехал «уазик», остановился возле Насти. Из него вышел лейтенант.

— Подполковник Соколов приказал мне отвезти вас в общежитие.

— А он с нами не поедет?

— Нет.

Общежитие, куда они приехали, выглядело не очень уютным. В подъезде и на лестничных площадках грязно. Ощущение было такое, что здесь никогда не производили уборку. Комната, куда они вошли, была маленькая. Вплотную к стене стояли две деревянные кровати, шкаф, стол с двумя стульями и электрическая плитка. Лейтенант занес вещи, попрощался и уехал.

Стоя посредине комнаты, Настя обдумывала, с чего начать. Первым делом она достала свое постельное белье, заправила кровати. Всухомятку с сыном пообедали и решили поспать. Было два часа дня.

Проснувшись, какое-то время смотрела в потолок и силилась понять, где находится. До нее донесся шорох. Повернув голову, увидела сына. Дима, сидя за столом, перелистывал журнал. Настя посмотрела на часы. Было четыре часа дня. Ей показалось, что слишком мало поспала, и она вновь закрыла глаза.

— Мама, сколько можно спать? — раздался голос сына. — Я есть хочу.

Приподняв голову, она удивленно посмотрела на него.

— Ты же недавно ел.

— Утром я с папой позавтракал и больше не ел.

— При чем здесь утро и папа? Ты ел не утром, а в обед. И со мной, а не с папой.

— Мама, это было вчера.

— Как вчера? По-твоему все это время я спала?

— Да

Она вновь посмотрела на часы. «Не может быть!»

— А папа где?

— На работе.

— А когда ушел?

— Утром.

— А ночью где он спал?

— С тобой.

Она наконец поняла, что проспала больше суток.

— А почему меня не разбудили?

— Папа сказал, чтобы я не будил.

Она встала и вместе с сыном пошла в магазин за продуктами.

Вечером с работы вернулся муж. Посмеиваясь, спросил:

— Выспалась?

— Да. А почему ты утром не разбудил меня?

— Ты так сладко спала, что не хотелось тревожить.

За ужином Настя спросила:

— Алеша, ты знаешь, где находится наш будущий дом?

— Нет.

— А в какую школу я завтра Диму поведу?

— Я об этом не подумал.

— Не подумал, потому что у тебя в голове только твоя работа.

— Не сердись. Завтра узнаю.

— Ты не откладывай на завтра. Ребенок уже больше недели в школу не ходит. Позвони в полк. Мне надо знать адрес, чтобы устроить Диму в ближайшую от дома школу.

Алексей пошел к дежурному по общежитию, чтобы от него позвонить в полк. Минут через десять вернулся и молча протянул ей листок бумаги, где был написан адрес дома. Настя прочитала адрес, посмотрела на мужа.

— А где находится улица Бабаханова?

— Не знаю, сама найдешь.

— А ты со мной в школу не пойдешь?

— Я не могу, утром надо встречать генерала.

— А ты скажи ему, что хочешь устроить сына в школу.

— Настя, я принимаю полк и…

— Можешь не продолжать, сама справлюсь.

Алексей в ее голосе уловил скрытое раздражение и постарался успокоить:

— Потерпи еще немного. Переедем в нашу квартиру, со временем устроишься на работу, и все встанет на свои места.

— Алеша, Алеша, ты действительно ничего не понял, — грустно произнесла она.

— А что, по-твоему, я должен понять?

— Прежде чем ехать сюда, тебе надо было прислушаться к моему голосу.

— Настя, на эту тему мы уже с тобой не раз беседовали. А если я буду слушать тебя, что мне можно, что нельзя, генеральских звезд мне не видать, как своих собственных ушей.

— Умные люди говорят: если сердце не подсказывает, как правильно поступить, советуйся с женой. А ты не хочешь этого. Днем и ночью только думаешь о своих генеральских звездах. Надо быть немного поскромнее. Все уши прожужжал о своих звездах.

— Ты меня обижаешь… О своей мечте я только тебе рассказываю и больше никому, а что касается твоих советов, ты неправа. Когда я закончил академию, советовался с тобой и пошел тебе на уступки.

— Я не Москву имела в виду. Нам надо было остаться на Сахалине.

— Чтобы я как офицер потерял себя?

— Ты и там без проблем получил бы полковника.

— Меня звание полковника не устраивает. Я о большем мечтаю.

— Жаль, что твоя мечта не хочет прислушаться к голосу жены.

— Настя, дальнейший наш разговор приведет к ссоре. Давай лучше помолчим.

Она с укором посмотрела на мужа.

— Мы и так мало разговариваем. За весь день перекинулись несколькими словами, но если тебе не по душе разговаривать со мной, пожалуйста, можешь молчать.

— Мне приятней на тебя молча любоваться, чем разговаривать с тобой, — шутя произнес он.

— Это действительно так?

— Я пошутил,

— В следующий раз такими словами не разбрасывайся. За последнее время ты часто стал заговариваться, и если действительно мечтаешь стать генералом, следи за своими мыслями. Генералы — народ образованный, и тебе не мешало бы научиться правильно выражать свои мысли. Надо побольше читать художественной литературы.

— У меня нет времени.

— Это не оправдание. При желании время всегда можно найти.

Алексей примирительно поднял руки вверх.

— Согласен, в будущем, дорогая моя жена, ваши замечания учту.

— А ты не откладывай на будущее, начни с этой минуты.

— Я бы начал, но мне надо подумать, с чего начать.

Она покачала головой.

— И когда ты станешь серьезным?

— Лет через сорок.

— А может, пораньше?

— Нет. В семье два серьезных человека — это уже не жизнь.

— Ты хочешь сказать, что кому-то из нас надо быть шутом?

— Это грубо.

— Тогда зачем об этом говорить?