— Николай Васильевич, пожалей наших жен, они же тоже люди. Работы нет, целыми днями сидят дома. Пусть хоть телевизор смотрят.

После долгих уговоров майор согласился, и спустя месяц в поселке стали смотреть телевизор.

Однажды за ужином Настя, лукаво поглядывая на Алешу, произнесла:

— Хочешь, я еще одну идею тебе подам?

— Давай, — не задумываясь, отозвался он.

— А что я за это буду иметь?

— Самый сладкий поцелуй.

— Нет, целовать меня — это твоя супружеская обязанность. Ты хорошенько раскинь мозгами.

— А если мозги в дремучем состоянии и я не в силах угадать твое желание? Как мне тогда быть?

— Если в таком возрасте мозги не работают, то что с тобой будет лет через пятьдесят?

— Ладно, сдаюсь. Говори, я выполню твое желание.

— Честно?

— Честнее не может быть.

— Ну тогда слушай. Вчера я смотрела, как твой Жидков гнал своих коров и бычков. Почему бы тебе не завести в роте такое же хозяйство, только побольше? На столе солдат появится дополнительное масло, сметана, молоко, мясо…

Когда она закончила, Алеша, посмеиваясь, произнес:

— Тебе бы старшиной роты работать.

— Как мое предложение? — пропустив реплику, спросила она.

— Идея заманчивая. Над этим я давно думаю. Завтра со старшиной этот вопрос подробно обсудим.

— Если моя идея подошла, ты должен сдержать свое слово.

— Говори. Раз я дал слово, выполню.

— Вчера Лена в город ездила, зашла в книжный магазин и услышала, что скоро будет подписка на «Всемирную литературу». Сделай мне подарок ко дню рождения.

— Завтра по делам еду в город, заодно загляну в книжный магазин.

— Возьми меня с собой.

— Не могу. В машине мест не будет. В следующий раз.

Через месяц Алеша сдержал свое обещание. Он вручил ей первый том подписного издания «Всемирной литературы».

Незаметно в степи растаял снег. Нетронутые поля покрылись редкой травой. Весна вступала в свои права.

Однажды Настя почувствовала сильную тошноту. «Наверно, отравилась», — подумала она и не придала этому значения. Но тошнота долго не проходила. Да и жажда постоянно мучила. Вечером Настя пошла к Наташе. Та, увидев ее бледное лицо, спросила:

— Ты что, заболела?

Когда Настя рассказала, что ее беспокоит, Наташа, обняв ее, ласково произнесла:

— Ты беременна!

— Правда? — возбужденно спросила Настя.

— Да. Именно такое состояние было и у меня.

Дома Настя с нетерпением ждала мужа. Он пришел поздно, увидев необычный блеск в ее глазах, посмеиваясь, спросил:

— Наверное, новая идея у тебя появилась?

— Никакой идеи. Может, догадаешься?

— Я догадываюсь, но мне страшно в это поверить.

Настя прижалась к мужу и, приподнимаясь на носки, словно боясь, что кто-то услышит, шепотом произнесла:

— У нас будет ребенок.

Некоторое время он молча смотрел на нее. Настя улыбнулась, довольная произведенным эффектом. Придя в себя, он схватил жену на руки, закружился в вальсе. Радости его не было границ. До самого утра они разговаривали и мечтали о будущем ребенке.

Однажды к Насте заглянула жена замполита роты и предложила ей на колонийском автобусе утром поехать в город за продуктами. В поселке своего магазина не было, и жены офицеров ездили в город. Вечером Настя сообщила мужу, что вместе с Леной хочет утром поехать в город.

Выслушав, Алеша хмуро посмотрел на нее,

— Автобус из города вернется только к вечеру, что целый день там будете делать? Потерпи пару дней, в воскресенье вместе поедем.

— Неудобно, я уже обещала Лене. Заодно и маникюр сделаю, смотри, какие ногти на пальцах, самой стыдно на них смотреть. Походим по магазинам, в кино сходим, говорят, фильм хороший идет. Не переживай, никто меня там не украдет. А если хочешь, чтобы мы быстро вернулись, дай твою легковушку.

— Дал бы, но вы на ней до города не доедете.

— Ты просто боишься лишний раз жене машину дать.

— Машина для роты, а не для жены, — хмуро отозвался он.

— Ладно, не хочешь — не надо. На колонийском поеду, — обиженно произнесла она.

Рано утром Настя с мужем пошла к штабу колонии, где, готовый к отправке, стоял автобус. Через несколько минут прибежала Лена.

— Чуть не проспала, — на ходу произнесла та и поднялась в автобус. Когда автобус тронулся, Настя, улыбаясь, помахала мужу.

Алеша долго провожал взглядом автобус. Он был расстроен, что жена уехала в город без него.

Автобус, поднимая пыль, мчался в город. Настя, вглядываясь в степь, с любопытством и восхищением смотрела на сусликов, которые, стоя на ланках, вытянув тело, смотрели на проезжающий автобус. Возле некоторых нор были видны маленькие детеныши.

В город они приехали рано, магазины были закрыты, решили пойти на рынок. Овощи и фрукты были такие дорогие, что Лена от возмущения чуть не потеряла дар речи. Они подошли к смуглому парню, который продавал яблоки. Лена взяла в руки яблоко, спросила:

— Почем ваши яблоки?

Но продавец, не слыша вопроса, восхищенно смотрел на ее подругу. Насте стало смешно, что тот не может оторвать от нее взгляд, сама спросила:

— Сколько стоят?

— Вай, моя царевна! — с кавказским акцентом воскликнул он. — Всего один поцелуй — и вместе со мной все это тебе! — он показал рукой на товар.

Настя засмеялась.

— А может, меня поцелуешь? — подала голос Лена.

— Молчи, старуха, не с тобой разговариваю, — махнул на нее рукой кавказец.

Лена опешила. Чего-чего, но такого хамства она не ожидала.

— Это кто старуха? Я?

Продавец, не обращая на нее внимания, продолжал пожирать глазами белокурую красавицу. Вокруг собрались люди.

— Пошли! — дергая Лену за руку, позвала Настя.

Но та, оскорбленная до глубины души, продолжала наседать на продавца. Парень перепугался не на шутку и посчитал нужным на время уйти. Оставив свой товар, он скрылся. Лена посмотрела ему вслед и, недолго думая, взяла самое большое яблоко, откусила и поставила на самом видном месте. Настя с трудом увела ее.

После базара они долго бродили по магазинам. В полдень, устав, стали искать место, где можно было посидеть, заодно и пообедать. В столовой, куда они вошли, им прежде всего бросились в глаза полупьяные лица двух мужиков и неубранные столы. Лена повернулась к Насте.

— Здесь грязно, пошли отсюда.

— Лена, у меня от ходьбы уже ноги болят. Вон столик свободный. Давай там посидим.

— Я не хочу здесь обедать. Пошли в ресторан.

— Ресторан? Там же дорого!

— Я заплачу, пошли, — и, не дожидаясь согласия, Лена вышла на улицу.

Расспросив у прохожих, где находится ресторан, они подошли к двухэтажному зданию. Над входными дверями был прибит примитивный трафарет «РЕСТОРАН». Двери были закрыты. До открытия ресторана было еще целых три часа. Вновь ходить по городу с тяжелыми сумками не хотелось, и они в ожидании, когда откроется ресторан, сели на скамейке. В разговоре Настя спросила:

— Лена, а как ты вышла замуж за своего мужа?

— Да очень просто, моя подруга постоянно ходила на вечеринки в училище. Однажды она и меня позвала, ну я, дура, и пошла. Стою с ней и вижу: к нам идет курсант. Я подумала, что к подруге, но тот подошел, галантно кивнул головой и пригласил на танец. Мы познакомились, он учился на последнем курсе. Потом стали встречаться. За месяц до выпускного поженились. Я хотела, чтобы он попросил начальство, чтобы его оставили служить в городе. У моих родителей трехкомнатная квартира, и они уже выделили нам комнату, но мой даже не захотел слушать меня, и мы поехали в Казахстан. Если бы я знала, что нас загонят в такую дыру, ни за что бы не поехала.

— Но это же не от него зависело. Ему приказали, и он поехал.

— Если бы захотел, остался бы в Саратове. Он просто обманул меня, сказал, что едем в самый лучший город Азии, в Алма-Ату, а попали в ад.

— Ради любимого можно и потерпеть.

Лена удивленно посмотрела на нее.

— Нет, милая подруга, лучше хорошо жить, чем хорошо любить.