— Что случилось?
Она рассказала. Выслушав ее, он произнес:
— Правильно сделала. Ты постой, я тебе валенки принесу и мы пойдем домой.
Дома их встретила жена соседа. К их удивлению, взглянув на бледное лицо Насти, она спокойно произнесла:
— Так этому кобелю и надо. В следующий раз не полезет.
Проходили дни и Настя с тревогой ждала, когда сосед вернется из больницы. Алексей видел, что она боится его возвращения, и решил пойти к нему в больницу. В палате, где лежал капитан, кроме него никого не было. Алеша, увидев его, невольно вздрогнул: у того на лице кожа была натянута как барабан и непомерно блестела. Увидев Алешу, капитан зло сверкнул глазами.
— Если пришел извиняться за свою сучку, ошибаешься. У меня с ней будет свой счет.
Оскорбление, которое тот нанес жене, сразу вывело Алексея из равновесия. Подскочив к Нечаеву, он резко перехватил его руку и отработанным движением молниеносно применил болевой прием. От боли тот глухо замычал и попытался вырваться. Алеша еще сильнее придавил его плечи. У того глаза повылазили из орбит.
— Запомни: если еще раз подойдешь к моей жене, я из тебя отбивную котлету сделаю. Это я обещаю.
Алексей с силой оттолкнул Нечаева от себя. Тот полетел на пол. Некоторое время он молча смотрел на лейтенанта, потом вскочил на ноги, схватил табуретку и попытался ударить, но Алексей увернулся. Табуретка, описав дугу, опустилась на тумбочку, на которой стоял графин с водой. Раздался громкий звон разбитого стекла. В палату заглянула медсестра, сразу поняла, что происходит, захлопнула дверь, помчалась к врачу. Спустя несколько минут в палату вбежала женщина-врач. Она строго посмотрела на незнакомого военного.
— Что здесь происходит?
— Думаю, капитан сам вам скажет, — ответил Алексей и вышел.
Вечером его вызвали к командиру батальона майору Полагину. Алексей догадывался о причине вызова. Войдя в кабинет, представился майору и, вытянувшись в струнку, молча ждал, что тот скажет. Майор подошел к нему, посмотрел на значок мастера спорта, прикрепленный к гимнастерке.
— Что молчишь? Рассказывай.
— Что именно, товарищ майор?
— Для начала, как всю мебель перебил в больнице.
— Лично я, товарищ майор, в этом участия не принимал.
У того от такого ответа брови взметнулись вверх.
— Лейтенант, может, еще скажешь, что вообще там не был?
— Был, товарищ майор, но мебель я не разбивал.
Майор достал из папки форматный лист бумаги и протянул ему.
— Читай!
Соколов взял бумагу, прочитал, возвращая, произнес:
— Капитан Нечаев написал неправду. Он оскорбил мою жену, я защитил ее честь.
Майор в душе симпатизировал лейтенанту и ему не хотелось отдавать его на суд «чести офицера» и тем самым в корне загубить военную карьеру перспективного офицера.
— Тогда рассказывай, как было на самом деле.
Соколов в двух словах рассказал, почему он пошел в больницу и что потом произошло.
— Как мужчина ты поступил правильно, но забыл, что на тебе форма офицера.
— Товарищ майор, разрешите с вами не согласиться. В старые времена за такую подлость, которую совершил капитан Нечаев, на дуэль вызывали.
— Но ты же не в старые времена живешь, — усмехнулся майор. — А если честно, то с тобой я солидарен. Он поступил не по-офицерски, хотя этим меня не удивил. На него мы давно подготовили материалы на увольнение.
Он замолчал. В кабинет вошел замполит батальона майор Санин, сел за стол, хитровато улыбаясь, посмотрел на лейтенанта, повернулся к комбату.
— Признался в своей вине?
— Нет. Гордится, что поступил, как истинный офицер царских времен.
Санин повернулся к лейтенанту.
— Вот отберем твой партбилет, тогда не только царские времена вспомнишь. Признавайся, что виноват.
— Никак нет!
Санин повернулся к комбату.
— Валерий Петрович, я думаю, что лейтенант действительно не виноват, пусть идет работать.
Полагин, доброжелательно усмехаясь, произнес:
— Можешь идти.
Алексей вышел от комбата, не веря, что так легко отделался. Такой исход дела для него был полной неожиданностью.
Когда он вышел из кабинета, Санин сказал:
— Валерий Петрович, не знаю, как вы, но я Соколова в обиду не дам. Он самый толковый и работоспособный офицер. Из него получится толк.
— А с рапортом Нечаева что делать?
— Когда мы его уволим, на память ему подарим. Но пока Нечаев в больнице, надо Соколова куда-то временно устроить.
— Я уже думал над этим. Пусть поживет в общежитии.
На следующий день Соколовы переехали жить в общежитие.
Незаметно наступил декабрь. Новый год Настя надеялась встретить в новой квартире и ее надежды оправдались. Строители сделали очередникам царский подарок и за два дня до наступления Нового года под ключ сдали дом.
Настя не могла нарадоваться своей квартирой. Эта была первая в жизни ее квартира. Алексей видел, как счастливо блестели ее глаза, и когда вечером легли спать, он сказал:
— В нашей квартире кого-то не хватает.
Та, лукаво поглядывая на него, ответила:
— Я готова, дело за тобой.
Он словно ждал такого ответа и безумно стал ее целовать. Когда обессиленные, они откинулись на спины, блаженно улыбаясь, Настя произнесла:
— От такой любви у меня будут двойняшки!
Глава четвертая. ЗВЕЗДЫ НА ЗЕЛЕНОМ ПОЛЕ
Глубокой ночью в квартире командующего внутренними войсками Казахстана и Средней Азии зазвонил телефон. Генерал Латыпов, просыпаясь, с тревогой посмотрел на телефон. Такой звонок означал, что в войсках произошло очередное чрезвычайное происшествие. Он поднял трубку.
— Слушаю.
— Товарищ генерал-лейтенант, докладывает оперативный дежурный, полковник Сабусов. В десятой роге Кустанайского полка ЧП — расстрел караула.
Что-то холодное больно кольнуло в сердце. Рука непроизвольно потянулась к нему.
— Товарищ генерал, вы слышите? — раздался в трубке голос дежурного.
— Погибшие есть? — приходя в себя, спросил Латыпов.
— Да, товарищ генерал. Шестеро убитых, трое раненых.
— Машину выслали?
— Так точно.
— В Москву доложили?
— Никак нет, товарищ генерал. Ждем ваших указаний.
Латыпов, оцепенев, неподвижно смотрел перед собой. Проснувшаяся жена с тревогой смотрела на мужа. По разговору поняла, что произошло страшное. Она позвала его, но он не слышал. Хватаясь за сердце, он медленно свалился на бок. Жена вскочила и побежала за таблетками. Вернувшись, с трудом разжав его зубы, протолкнула под язык таблетку. Позвонила в «скорую», через десять минут та приехала, и врач, сделав укол, стал ждать, когда больной придет в себя. Когда тот осознанно посмотрел на врача, тот посоветовал ему ехать в больницу. Латыпов отказался и молча стал одеваться. Рената Хамидовна, поддерживая под руку, проводила мужа до машины, которая уже ждала на улице.
Генерал, войдя в здание управления войск, мельком взглянул на своих заместителей, которые ждали его, поднялся к себе на второй этаж. Вслед за ним пошли его заместители, генералы Николаев, Ковалев и оперативный дежурный по войскам полковник Сабусов. В кабинете Латыпов опустился в кресло и устало посмотрел на своих подчиненных.
— Когда это кончится? — глухо произнес он. — Что вы мне прикажете доложить в Москву?
Он посмотрел на стенные часы. Было шесть часов утра нового 1973 года.
— Докладывайте, — обращаясь к полковнику Сабусову, потребовал он.
Тот коротко доложил, что знал от командира Кустанайского полка. Выслушав доклад, генерал Латыпов после некоторого раздумья поднял трубку ВЧ.
— Генерал Давыденко, — раздался в трубке голос.
— Начальник внутренних войск Казахстана и Средней Азии генерал Латыпов. С Новым годом, Виталий Федотович. Начальник войск у себя?
— Час тому назад уехал домой. Генерал-полковник Тимофеев здесь.
Латыпов в душе облегченно вздохнул. Он хорошо знал Тимофеева и докладывать ему о ЧП было гораздо легче, чем генералу армии.