В воскресенье делегация вернулась домой. Было утро и Настя спешила домой с радужным настроением: ее ждала встреча с мужем. Но комната была пуста. Недолго думая, она поспешила в часть. На КПП дежурный сказал, что лейтенант Соколов вместе со взводом находится на стрельбище.

— А это далеко?

— Нет, совсем рядом. Если пойдете, идите вот по той накатанной дороге.

— Спасибо, — поблагодарила она и пошла по указанной дороге. Дорога поднималась по склону вверх. Поднявшись, вдали увидела лесок, подумала, что Алексей находится там. Пройдя километра три, она достигла лесочка, но там никого не было. Она растерянно посмотрела по сторонам в надежде найти стрельбище, но кругом была голая степь. Возникла мысль вернуться назад и уже повернула, но вдали увидела черные пятна. Приглядевшись, поняла, что движутся люди. Она пошла им навстречу. Все явственнее виднелись фигуры двух солдат. Когда они поравнялись, она спросила:

— Вы не подскажете, где лейтенант Соколов?

— Он на стрельбище, — ответил щупленький солдатик.

— А это далеко?

— Еще километров пять.

— А он там долго будет?

— До ужина.

Солдаты ушли. Настя в нерешительности посмотрела на дорогу, по которой надо было идти еще пять километров. Вновь возникла мысль вернуться назад, но она представила, как Алеша обрадуется, увидев ее, и решительно зашагала по дороге. Снег под ногами похрустывал и идти было легко. Думая о встрече, незаметно подошла к стрельбищу. Возле двухэтажного здания стояли два офицера. Командир роты капитан Боридько, узнав жену лейтенанта, удивленно спросил:

— Вы что, пешком пришли?

— Да.

— Что-то случилось?

— Нет. Прилетела из Алма-Аты, решила повидать мужа.

Капитан, покачивая головой, произнес:

— Ну и смелая вы. А если бы пурга поднялась? Ваш лейтенант вон там, — он показал рукой на двух военных в полушубках, которые лежали на снегу. — Сейчас его позовут, — он повернулся к солдату, — Валуйский.

Тот подбежал к капитану.

— Лейтенанта Соколова ко мне! — Но тут же он изменил свое решение: — Не надо. — Он повернулся к Насте: — Вы сейчас ему преподнесете сюрприз. Незаметно подойдите к нему и встаньте рядом.

Настя, подойдя к мужу, встала сзади. Тот, лежа рядом с солдатом, учил, как надо правильно вести огонь при появлении движущейся мишени. Почувствовав на себе посторонний взгляд, Алексей резко повернул голову, увидел жену. Некоторое время, не веря своим глазам, неподвижно смотрел на нее. Придя в себя, вскочил.

— Ты как здесь очутилась?

У него были такие удивленные глаза, что Насте стало смешно.

— Ты на чем приехала?

— Пешком.

— Шутишь?

— Как видишь, нет.

— И всю дорогу пешком шла?

— Если бы были крылья, то прилетела бы, а раз их нет, шла пешком.

— Замерзла?

— Немного.

— Хочешь, научу из автомата стрелять?

— Нет.

— Почему?

— Боюсь.

— Нечего бояться, это очень просто. — Он забрал у солдата автомат. — Смотри, как с ним надо обращаться.

— Алеша, я не хочу.

— А может, из пистолета постреляешь?

— А это опасно?

— Ничего опасного нет. Пошли.

Он направился к навесу, где солдаты стреляли из пистолета. Соколов у раздатчика боеприпасов взял коробку с патронами, из кобуры достал пистолет.

— Смотри, как надо заряжать и разряжать пистолет. Вначале надо убедиться, что пистолет разряжен. Для этого снимаем его с предохранителя, отводим затвор назад, отпускаем и производим контрольный выстрел. Поняла?

Он протянул ей пистолет.

— А теперь сама все это проделай.

Настя взяла в руку пистолет. Холодная сталь обожгла руку, и неожиданно она почувствовала странное волнение. Алексей увидел, как побледнело ее лицо, и успокаивающе произнес:

— Чего ты испугалась? Он же не заряжен.

Она вернула ему пистолет.

— Я не хочу.

— Жена офицера должна учиться стрелять из оружия мужа, — позади раздался голос капитана Боридько. — Отойди, лейтенант, я сам ее научу.

Алексей отошел в сторону. Капитан достал свой пистолет и стал объяснять Насте, как им пользоваться. Потом ей дали патроны и она самостоятельно открыла огонь по мишени. Из десяти пуль в мишень попало шесть, за что Настя получила одобрение от капитана. Алексей был доволен, что жена не подвела. После стрельбы капитан увел Настю на командно-наблюдательный пункт пить чай.

Через два часа занятия кончились и рота пошла в подразделение. Алексей и Настя шли позади солдат. Настя рассказала, как в Алма-Ате прошла конференция и при этом ни словом не упомянула историю с Бережным. Когда она замолчала, он хмуро произнес:

— Ты меня расстроила.

— Чем? — удивленно спросила она.

— Тем, что в такую даль вздумала ко мне пешком идти.

— Если бы я знала, что так далеко, я бы не пошла, но мне на проходной сказали, что стрельбище рядом.

— А кто тебе сказал?

— Дежурный.

Настя не заметила, как задвигались скулы на лице мужа. Он понял, какую подлянку с его женой устроил сверхсрочник Мансуров, и решил его проучить.

— Настя, хочешь, я тебя обрадую?

— Конечно, хочу.

— Только с условием?

— Смотря что.

— Поцелуешь?

— Прямо здесь?

— Да.

— А солдаты?

— Они не увидят. Ну что, согласна?

— Да.

— Нам выделили однокомнатную квартиру.

Настя резко остановилась и недоверчиво посмотрела на него.

— Повтори, что ты сказал?

Увидев ее возбужденные глаза, медленно, но слогам, произнес:

— Нам… выделили… однокомнатную квар…тиру… Допью?

Настя обхватила руками его шею и прильнула к губам.

Солдат, услышав возбужденный голос жены командира, невольно повернул голову.

— Смотри, наш взводный целуется, — толкнув товарища, прошептал он.

Соколов увидел, что солдаты смотрят на них, и попытался освободиться от ее объятий.

— На нас смотрят.

Настя, не обращая внимания на его слова, по-прежнему прижимаясь к нему, спросила:

— А когда мы переедем в новую квартиру?

— Не скоро. Дом построен наполовину. Обещали дом сдать под ключ к майским праздникам.

Незаметно в разговоре они подошли к расположению части. Соколов вошел на КПП. Дежурный, увидев лейтенанта, нехотя поднялся.

— Настя, ты выйди, мне надо с ним поговорить.

Она вышла. Соколов повернулся к дежурному.

— Ну, что скажешь?

Тот, с опаской глядя на злое лицо лейтенанта, поспешно произнес:

— Я ей шутя сказал, что стрельбище рядом. Я не думал, что она действительно пойдет.

Соколов подошел к нему, мощными руками схватил за грудки и оторвал от земли.

— В следующий раз советую так не шутить. Понял? — и с силой отбросил солдата к стене. Тот с грохотом полетел на пол.

Настя жила ожиданием переезда на новую квартиру. Она уже знала, где строится ее будущий дом, и часто появлялась там в надежде, что строители выполнят свое обещание и они встретят майские праздники в своей собственной квартире.

Однажды, стоя у плиты, Настя варила борщ. Она не услышала, как сзади подкрался сосед и, руками обхватив ее груди, больно стал их мять. Это было настолько неожиданно, что первое время она от страха онемела. Придя в себя, попыталась освободиться, но тот, дыша перегаром над ухом, возбужденно произнес:

— Я хочу тебя…

— Отпустите! — пытаясь освободиться, крикнула она.

Он еще сильнее прижал ее к себе. Почувствовав прикосновение его мерзкого тела, она схватила сковородку с кипящей поджаркой и выплеснула ему в лицо. Раздался дикий вопль. Настя, не оглядываясь, выскочила из кухни, забежала в комнату, схватив с вешалки пальто, выбежала в коридор. Сосед, зажав руками лицо, громко матерясь, орал. Оттолкнув его от двери, она хотела выбежать, но он успел схватить ее за меховой воротник. Пытаясь освободиться, Настя отчаянно рванулась вперед, раздался треск и воротник остался у него в руках. Настя понеслась по лестнице вниз, выбежала на улицу и, не останавливаясь, побежала. Ей стало страшно оттого, что сделала. Отбежав на значительное расстояние, оглянулась назад. Никто ее не преследовал. Остановившись, стала обдумывать, что делать дальше. Идти к мужу по снегу в тапочках было холодно. Она зашла в подъезд соседнего дома и стала ждать, когда подъедет «скорая». Она не сомневалась, что он обязательно ее вызовет, и не ошиблась. Спустя немного времени услышала вой сирены. «Скорая» остановилась у дома. Из нее вышли двое в белых халатах, направились в их подъезд. Через полчаса врачи вышли вместе с соседом. Голова у него была вся перебинтована. От этого Насте стало еще страшнее, она боялась, что лишила его глаз. Страх ее настолько был силен, что она, не обращая внимания на холод, в тапочках побежала в воинскую часть к мужу. Алексей, увидев ее в таком виде, с тревогой спросил: