Ладя говорил искренне, что понравилось Ярде. Ему хотелось стать хорошим командиром, завоевать уважение солдат.

— Вот план на завтра. — Четарж показал расписание занятий. — Спецподготовка, боевая стрельба, чистка оружия.

— А где у вас стрельбище?

— Недалеко отсюда. Поедут два газика. Те, кто в наряде, отстреляются послезавтра.

Они обсудили некоторые детали, после чего Ладя пригласил командира прогуляться. К кормушкам Ярду не тянуло. С собаками он будет знакомиться постепенно… Ладя повел его к гаражам. Они увидели шестерых солдат. Ребята громко смеялись, слушая рассказ высокого свободника, которого Ярда видел еще утром. Тот вскочил и подал команду „Смирно!“.

— Продолжайте, — сказал Ярда как можно приветливее. — Что у вас здесь происходит?

— Коптим зайца, — ответил свободник. — На прошлой неделе ребята нашли в проволочных заграждениях упитанного зайчишку. Мы вымочили его в маринаде, прошпиговали и теперь ждем, когда будет готов.

Ярда уселся среди ребят, осмотрелся. Двое из них, кажется, не из его взвода. Ярда пустил по кругу пачку сигарет. Вскоре дверка коптильни открылась, свободник вытащил зайца на дощечку и разрезал на порции. Ярде он предложил заднюю ножку. Заметив, что офицер заколебался, свободник сказал:

— Берите, товарищ подпоручик, для нас ведь это не в диковинку.

Ярда попробовал. Мясо было мягким, легко отделялось от костей. Сразу видно, что ребята знают толк в этом деле. Но едой они особенно не увлекались. Казалось, им важнее посидеть вместе. Ярда заметил прислоненную к дереву гитару.

— Ас развлечениями у вас тут слабовато? — спросил он.

— Да нет, ничего, — ответил свободник. — Можно телевизор посмотреть или поиграть в настольной теннис, волейбол, кегли. Скоро оборудуем футбольную площадку, бывают концертные группы, фильмы часто привозят.

Остальные согласно закивали.

— Ну а хор у вас есть?

— Хора нет, но мы охотно поем.

— Тогда спойте что-нибудь.

Солдаты переглянулись:

— Не все у нас на месте, товарищ подпоручик. Барабанщик и контрабасист в дозоре.

— Но все солисты на месте, — заметил Ладя Новотный. — Не заставляйте себя уговаривать.

Ребята помедлили несколько минут, затем свободник взял гитару, настроил и заиграл вступление. Инструментом он владел вполне прилично. Сидевший от Ярды слева солдат чистым тенором запел первый куплет известной песни о ветре, который обо всем на свете знает… Ярда много раз слышал эту песню. Припев подхватили еще три солдата. Ярда запел третьим голосом, так, как пел в институте. Свободник ободряюще подмигнул ему. Ярда увлеченно, с удовольствием пел вместе с другими.

Когда песня кончилась и стало тихо, Ладя Новотный произнес:

— Кажется, у нас одним певцом стало больше.

Ярда хотел было возразить, но в этот момент подошел помощник дежурного и четко доложил:

— Товарищ подпоручик, надпоручик Мелузин просит вас прибыть к нему.

— Благодарю, ребята, за гостеприимство. Позовите меня, когда соберетесь в следующий раз.

Ладя Новотный пошел вместе с ним. Помощник дежурного проводил их до комнаты заместителя командира роты. Войдя, они увидели, что надпоручик заполняет патронами запасную обойму пистолета.

— Ага, пришли, — приветствовал он вошедших. — Я сегодня дежурю, но нужно сходить на двенадцатый пост. Не отвечает там телефон. Побудете тут вместо меня, товарищ подпоручик. На ужин я не поспею, на вечернюю поверку тоже, проверьте, чтобы все было в порядке. Надеюсь, что не задержусь…

Кто-то постучал, и в дверях показался свободник от связистов.

— Иду! — крикнул ему надпоручик и снова повернулся к Ярде: — Особого тут ничего нет. В случае необходимости вам поможет четарж Новотный. В дверях он еще раз обернулся: — Инструкция по тревоге лежит в сейфе, четарж знает. В остальном не торопитесь, ждите моего возвращения. Я не буду утверждать, что вы паникер, но меня на этот счет предупредили.

Дверь захлопнулась. Ярда с обидой подумал: „Почему паникер? Что я такого сделал?“ Проницательный Ладя тут же заметил его состояние и поспешил успокоить:

— Он ничего плохого не подумал, Ярда, я ведь знаю его.

— Он не подумал, но кто-то ведь предупредил!

— Да, нелегко тебе. Разве нормальный „запасник“ является на службу на день раньше срока… Кроме того, ты проявил исключительную способность наводить панику.

Ярда готов был взорваться. К счастью, в этот момент раздался звонок телефона. Он снял трубку и представился по всей форме.

— Товарищ подпоручик, — услышал он далекий голос, — на двенадцатом посту вышел из строя телефон.

— Я звоню с восьмого поста. Во время нашего дежурства на участке ничего не случилось. Докладывает рядовой Котрба.

— Разреши, — протянул Ладя руку к трубке. — Котрба? Куда вы там запропастились? Целую вечность от вас ни слуху ни духу. Выехал к вам Мелузин.

— С телефоном беда! — кричал в ответ Котрба. — Сухарда пытался исправить, но ничего не получилось. Я звоню с соседнего поста.

— Это мне ясно. Возвращайтесь на свой участок. Вот-вот там появится товарищ надпоручик. Все.

Ладя положил трубку, обратился к Ярде:

— Йорядок. Через двадцать минут максимум надпоручик Мелузин приедет к ним, связист исправит телефон, а еще через полчаса они вернутся.

Ярда взглянул на часы:

— Черев пять минут вечерняя поверка. Пойду кое-что посмотрю.

Четарж пожал плечами:

— Ты командир. Дежурный, переключите телефоны на себя, мы пойдем в роту.

Сначала они направились к собакам. В загонах было тихо, и они пошли дальше. В гараже подпоручик тщательно проверил, закрыты ли двери. Огонь под коптильней давно погас, но приятный аромат еще Сохранился.

На складе боевой техники тоже все было в порядке. Возле склада они увидели помощника дежурного.

— Он тоже проверяет, — съязвил Ладя.

Миновав двор, вернулись в казарму. Дежурный метался по коридору, собирая людей на вечернюю поверку. В комнатах гас свет. Ярда заглянул в комнату политпросветработы. Возле телевизора сидели несколько солдат и затаив дыхание следили, как артист Лино Вентура в роли детектива расправляется с двумя отпетыми негодяями.

— Почему вы здесь, вас что, поверка не касается? — произнес Ярда, и солдаты вскочили со своих мест.

Свободник, с которым Ярда познакомился возле коптильни, решился возразить:

— Фильм закончится через пятнадцать минут, товарищ подпоручик.

— Вполне возможно, но вы через две минуты будете в постели, — командирским тоном произнес Ярда, не обращая внимания на толчок Лади в бок. Солдаты выключили телевизор и вышли из комнаты. Ярда почувствовал, какую власть дают ему звездочки на погонах. Когда они вернулись в канцелярию, настроение у Лади было кислым.

— Ты знал об этих ребятах? — спросил Ярда.

— Я не помню случая, чтобы у нас были неприятности из-за телевизора, — ушел от прямого ответа четарж. — Мелузин наверняка разрешил бы им досмотреть кино. Ты, видимо, уже заметил, что мы живем тут изолированно. Ведь не всем позволено ездить в деревню.

Ладя, конечно, не все сказал. Эта недоговоренность была неприятна Ярде, но он считал себя правым — ведь действовал по уставу.

— Что бы сказал товарищ командир, если бы нашел их там?

— Хорошо, скажу тебе откровенно, — ответил Ладя, взглянув ему в глаза. — Откровенно, по-товарищески. Пятеро хлопцев засиделись на несколько минут из-за фильма. Я водил тебя на коптильню и в другие места специально, чтобы ты знал, какие у нас тут обычаи. У ребят только раз в неделю появляется возможность посидеть у огня, попеть песни, отведать чего-то необычного, чего не бывает у повара. И если иной раз случается, что телепередача затягивается после вечерней поверки, на это любой из офицеров смотрит сквозь пальцы. Кстати, двое из этой пятерки чуть свет добровольно заступают на дежурство. Они не должны, но заступают. А ты сразу: „Через две минуты лежать в постели!“

— Но уставы… — попытался возразить Ярда.

Четарж перебил его: