- А ведь она нас все равно найдет, - Дамми тяжело задышал у меня под ухом. - Ийшер Калито наш маскарад не обманет. И этих танцев она нам никогда не забудет. Так, что у нас лишь один вариант, - Арн гор Даминион громко хрустнул пальцами. - Убьем её первыми.

   - Кого убьем?! - я едва не засмеялся. - Царицу листвы?! А мы можем ее убить?!

   - Мы нет, - Дамми зло усмехнулся. - А вот она... - он кивнул в сторону седовласой феи. - Она, пожалуй, может. Она сейчас все может. Важнее, что захочет.

   - А ты думаешь, захочет? - я все ещё слабо представлял концепцию убийства самого могущественного существа Тайор Донара.

   - Пойду, узнаю, - Дамми невесело ухмыльнулся. - У нас ведь сейчас только одно осталось, Черный. Одно, но зато верное.

   - Фарт?

   - Фарт!

   Фарт! Не так и мало. Я тихо рассмеялся и стал с назойливым интересом наблюдать, как алый цверг идет на переговоры с той, чье слово редко становиться делом, а дело не утруждает себя словами. Ощетинившийся разум почти отказывался адекватно воспринимать всю эту суету. Убьем, так убьем. Царицу листвы, так Царицу листвы. Или не убьем? Или убьют нас? Как же хотелось поскорее разобраться со всей этой ерундой и заняться, наконец, серьезными вещами, - вином, женщинами и коротким покоем.

   Оглушительный смех, в который раз заставил меня стать чуть более внимательным к происходящему. Искайн Сиано стремительно кружилась вокруг напряженного Даминиона щедро разбрасывая вокруг завывающий хохот. Дамми бросил на меня неопределенный взгляд и пожал плечами. Видно ведьма решила потянуть с ответом.

   - Но хороша ли смерть?! - фея начала задавать неудобные вопросы.

   - Куда уж лучше! - цверг старался быть дипломатом до конца.

   - Тогда, зови!

   Ласкающая ночь остановила свой танец и прервала смех. Злой, беспощадный взгляд скользнул по Даминиону и на пару секунд остановился на мне. Я выдержал его лишь потому, что отвернуться было ещё тяжелее. Ведьма нежно погладила бутон алиави и еле слышно зарычала. Где-то недалеко, в сумерках Великого леса гибельной поступью шла Ийшер Калито. Она уже знала, что сегодня кто-то умрет. Может быть даже она.

   - Мы будем приманкой, - Дамми с иронией смотрел на мое безрадостное лицо. - Наши алиави привлекут её как кровь волка. Ну а дальше работа для ведьмы.

   - А что останется от приманки? - единственный взволновавший меня вопрос.

   - Не умирай раньше времени, Черный шут! - алый цверг заржал не хуже Искайн Сиано. - Погуляем ещё! Так погуляем, что вздрогнет Тайор Донар! И начнем мы сейчас! Прямо сейчас!

   Я уныло кивнул. Не так я хотел гулять. Видит Диос не так.

   Однако не прошло и четверти часа, как я уже стоял там, где изволила меня поставить седовласая фея. Дамми топтался рядом. Он торопливо курил и чему-то без конца ухмылялся. Логики нашей позиции я не понимал, и понимать не очень хотел. Гораздо важнее было, чтобы её понимала бесшумно исчезнувшая в листве ведьма. Ну, или хотя бы изредка просто вспоминала о нас.

   Царица листвы появилась так внезапно, словно стояла за ближайшим деревом последние пару часов. В этот раз не было ни блеска, ни грома, ни даже пары формальных фраз. Ийшер Калито просто подняла руку, и я упал перед ней на колени, мечтая только об одном, - исполнить все её желания. А поскольку желание было пока только одно, то его я и бросился исполнять со всей несвойственной мне услужливостью.

   Мельком я заметил, как склонился на одно колено несгибаемый Арн гор Даминион. Я видел, как он раз за разом пытается подняться, встать и ударить. Но видно такого себе позволить не мог даже алый цверг.

   Я рывком выхватил из рюкзака безвольный цветок и протянул его в сторону феи. Надо было сделать всего пару шагов и тогда я, быть может, заслужу её похвалу, а может мне достанется плеть. Не важно.

   Вдруг перед лицом на миг возникло ослепляющее забрало. Кариф молчал, глядя куда-то мимо меня.

   Моя рука замерла всего на несколько секунд, а потом я понял, что она опоздала. Между мной и феей медленно, подобно перу падал алиави. Не тусклый и поникший как мой, но ясно и яростно сверкающий белоснежным огнем. И в этом свете не было ни карата зла. Только добро. Добро, которое вспорет живот любому, кто встанет у него на пути.

   Ийшер Калито резко протянула недрогнувшую руку и схватила горящий цветок. И в тот же миг раздался жестокий, безумный хохот Ласкающей ночь. Он гремел сразу со всех сторон, с вершин деревьев и из-под толстых корней. Он предвещал темную радость и кровавое забвение. Это был хохот взошедшей на престол ведьмы.

   Свет алиави рванулся к Царице листвы, пронзая, заставляя отшатнуться и не позволяя убежать. То самое мгновение, которое совсем недавно спасло нас на Ржавых болотах, сейчас должно было стать гибелью прекрасной феи. Сковать, усыпить, увести из этого времени, из этого мира. Все на что был способен безумный гений Искайн Сиано.

   Ведьма неторопливо выходила из тревожно шумящей чащи. Платина глаз сверкала злым торжеством, жесткая улыбка то появлялась, то вдруг исчезала с бледного овала лица. Пурпурные губы что-то безостановочно шептали, пальцы чертили в воздухе стремительные кружева.

   Алиави горел. Горел как бьющийся в экстазе пожар, как юные, развратные звезды. Он рождал и тут же сжигал свое мгновение. Давая сделать шаг и грубо возвращая его на место. Он создавал мгновение, до которого уже не успеть. А что будет, если порвать с одним мгновением и не успеть до другого? Что останется там, между ними? Может ничего, а может и ещё меньше.

   Но ведь это была Йишер Калито, Царица листвы и даже время не смело указывать ей час и дорогу. Фея разжала пальцы, бросая роковой цветок, и протяжно закричала. И не было в этом крике ни боли, ни отчаяния, ни ненависти. Сила и ярость. Власть и вечность. Ийшер Калито желала войны и победы. Пускай не сейчас. Но ледяные глаза клялись, что сам мир содрогнется, когда этот день, наконец, наступит.

   Царица листвы уходила. Не опустив гордой головы, не простив и не моля о прощении. Она исчезала в белоснежном танце потерянного времени. Она не шла его искать. Она успеет. Успеет зацепить ускользающую тень стремительного мгновения. Она уйдет лишь для того, чтобы вернуться.

   - Смерть не пришла, - Искайн Сиано задумчиво подобрала потускневший цветок.

   - Как не пришла?! - Дамми был явно разочарован. - Но ведь придет?!

   - Не сегодня, - фея неопределенно рассмеялась. - Но может быть скоро. Может быть очень скоро.

   - И она вернется?! - я неудержимо засмеялся. - Ийшер Калито вернется?!

   - Пускай, - ведьма загадочно улыбнулась и тихо повторила. - Пускай.

   59

   Всю оставшуюся и хвала Диосу недолгую дорогу Искайн Сиано пребывала в странной задумчивости. Её ровный, неторопливый шаг подарил нам с Дамми возможность дотянуть-таки до окраин спасительного Трафлдинга. Дорога листвы кончилась также внезапно, как и началась и мы оказались в смутно знакомых местах.

   - Живы! - Дамми радостно захохотал. - Опять, смой меня кровь!

   Я рассмеялся вслед за ним, а потом вдруг поймал тяжелый взгляд Ласкающей ночь. Этот взгляд ясно говорил о том, чьей переменчивой волей мы все ещё живы и что не стоит слишком уж радоваться такой ерунде. Искайн Сиано недобро улыбнулась и подошла ко мне вплотную. Обманчиво мягкие губы скользнули возле моего уха.

   - Листва не забудет. Ни тебя, ни её, - дыхание феи обжигало. - Листва найдет вас серебряной ночью.

   Ведьма чуть устало рассмеялась и словно случайный ветер исчезла в безмятежной зелени леса. Листва не забудет... И признаться я уже не был так восторженно рад её хорошей памяти. Но я буду ждать. С недостойным нетерпением ждать, когда она, наконец, выберет время и на мой расклад.

   А через четверть часа мы уже стояли у порога Трафлдинга. И, несмотря на весь шум, гвалт и беготню славного города сразу стало как-то спокойнее. На несколько наивных минут, позади остались все пережитые кошмары Тайор Донара, все опасности и угрозы извилистых лесных дорог.