Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, а потом цверг резко вскочил и выставил перед собой самодельный каменный нож крайне грубой работы. Но даже в этом ноже уверенности было больше чем в его полубезумных глазах. Я сделал короткое движение, и мой меч отбросил эту пародию на клинок в темноту.
- Книги! - я требовательно указал на лежащие у его ног фолианты. - И можешь валить!
В ответ цверг гневно замотал нечесаной головой и что-то раздраженно выкрикнул. Его крошечные кулаки крепко сжались, а в глазах сверкнули призраки слез.
- Дубовый трон? - я попытался как-то наладить диалог, хотя и мог закончить эту беседу одним ударом.
Мгновение цверг изумленно смотрел на меня, а потом его лицо окрасилось истинной злобой.
- Мой трон! Мой трон! - закричал он с ужасным акцентом. - Мой!
- Твой, так твой, - на что, на что, а уж на цверговские разборки мне было абсолютно плевать. - Книги! - повторил я как можно более суровым голосом.
Внезапно цверг сорвался с места и бросился к стене. И даже, несмотря на все сомнения моего амулета, я смог разглядеть, что бежит он к очередному рычагу. И в этот раз я решил жестко нокаутировать свое любопытство. Мой кинжал почти бесшумно вонзился под тощую лопатку. Цверг упал, захрипел, а через секунду из раны хлынула вода. Что ж, одним цвергом в этом мире стало меньше.
Нужная книга обнаружилась почти сразу. Именно её читал неудавшийся претендент на Дубовый трон. Кроме того, в мой мешок поместились еще шесть случайных томов, которые я намеривался обменять на гралиары по самому высокому курсу. И вот когда я уже хотел уходить, то заметил, как возле тела бедняги цверга валяется некий предмет.
Я подошел, наклонился и осторожно взял нечто похожее на широкий кастет. Центральное звено было увенчано замысловатым наконечником, напоминающим наполовину стрелу, наполовину цветок. Я нацепил его на руку и почувствовал легкое жжение охватившее ладонь. Дальше экспериментировать я не решился и сунул нежданную добычу в мешок к книгам. Ну, теперь вроде бы точно все!
Злополучный бассейн я на этот обошел по стремящейся к бесконечности кривой, так что обратный путь подарил мне лишь короткую стычку с какими-то абсолютно безвольными кусками мяса, от которых я в принципе мог даже не убежать, а уйти неторопливым шагом. Однако я решил воспользоваться этой встречей для отработки новых возможностей своих клинков. Удовлетворены остались все участники рандеву. Кто-то конечно меньше других.
Перед тем как встретиться со своим незапланированным нанимателем мне пришлось не меньше десяти минут стучать, орать и проклинать всю родословную Дубового трона. Так что когда ворота, наконец, отворились, то я даже немного запыхался.
- Принес?! - ничего другого я услышать и не рассчитывал.
- Где камни?! - неужели он ожидал услышать что-то иное?
- Сначала книга, - голос цверга нехорошо подрагивал.
Сложилось тревожное впечатление, что меня хотят элементарно кинуть и возможно со смертельным исходом. Так, что я принял показательно расслабленную позу и понимающе усмехнулся.
- Ты, наверное, думаешь, что я в твоих пухлых руках, мастер? Ну, так я тебя разочарую, - я весело оскалился. - Я вырежу столько народу, что вам уже не помогут никакие книги. Но это ладно... - я равнодушно махнул рукой. - Но вот потом, вслед за мной сюда придет алый цверг! - я как можно злее усмехнулся. - Ты ведь помнишь кто такие алые цверги? Так вот он придет и превратит ваш Дубовый трон в еловую табуретку! Так что давай мои гралиары и тогда я, возможно, уговорю его не заливать эти плиты кровью!
На лице цверга жадность явно боролась с осторожностью и явно проигрывала. Все-таки десяток другой гралиаров вряд ли слишком повредят дубовой казне, а вот алый цверг, даже в своем гипотетическом исполнении... Об этом Мастер-жрец вероятно старался не думать.
Уже через час я со всей настойчивостью приближался к выходу из храма. Дубовый трон был так любезен, что не только обменял ненужные мне книги на два десятка крупных, чистейшей воды гралиаров, но и проводил почти до самого конца. Так что от последних шагов по древним плитам я даже получил некоторое извращенное удовольствие.
Когда я вернулся, Дамми бессовестно спал, окруженный со всех сторон молчаливыми ка-рити. Разбудил я его тем, что стал бросаться только что обретенными гралиарами. Наконец один из них стукнул цверга по макушке и тот чуть приоткрыл свои гневные глаза.
- Долго ты, - Даминион покрутил в руках камень и бросил его прямо в руки одному из ка-рити. - Я даже заскучал.
- Просто было очень весело, Серебро! - я засмеялся. - Даже уходить не хотелось!
43
На Шираз Донар опускалась угрюмая тьма. Это притом, что солнце взошло лишь часа четыре назад и уходить, я полагаю, отнюдь не намеревалось. Просто от него вдруг закрыли этот забытый Валотом клочок мира. Закрыли, несмотря на все возражения. В том числе и мои.
И это в тот момент, когда до алиави оставалось рукой подать. После предъявления диким ка-рити пары гралиаров, рогатые гиганты прониклись ко мне некоторым подобием уважения и даже обеспечили нам почетный эскорт до конца своих обширных владений. Так что все наши последующие приключения ограничились парой мелких и неинтересных стычек с местной фауной.
И вот сейчас, судя по карте, мы находились маршах в двадцати от древнего кладбища ка-рити, - последнего и главного ориентира перед мистической целью нашего похода. В этой связи мы уже успели раз по десять повторить все возможные варианты действий, а также вновь воспользоваться чудесной, меняющей облик мазью. И как же не кстати был сейчас этот благословленный Погонщиком форс-мажор.
- Кровь! - Дамми в невероятно грязной форме проклял то несчастное семечко, из которого вырос Тайор Донар. - Веселая ночь! Вот так свезло, Черный! Ну, теперь держись!
Я выругался. Веселая ночь, - так называлось время, в течение которого Шираз Донар буквально сходил с ума. Большинство разумных и неразумных обитателей Древнего леса впадали в алчущее безумие и начинали кровавую охоту друг на друга. Мне, хвала Диосу, ещё ни разу не приходилось принимать участие в подобном мероприятии, а вот у Дамми некоторый опыт присутствовал. Опыт, о котором он предпочитал не распространятся.
Однако, из тех отрывочных сведений, которые до меня все же добрались, я уяснил, что если и есть что-то хуже Шираз Донара, так это Шираз Донар во время Веселой ночи. В это время, говорил Дамми, надо забиваться в самое глубокое дупло и надеяться, что оно тебе не сожрет. Вот и все советы от разменявшего четверть тысячелетия алого цверга.
Между тем, тьма окончательно опустилась на лес. Сейчас должно было начаться! Сейчас! Началось!
Раздался оглушительный вой, потом визг, потом плач, а после бешеная какофония полностью заполнила все вокруг. Таких сумасшедших звуков я не слышал никогда и несмотря на все их разнообразие, общий лейтмотив угадывался достаточно четко. Все вокруг жаждало крови. Желало драться, убивать и быть убитым. Все вокруг, но только не я. И об этом, пожалуй, даже стоило пожалеть.
Безумное уханье раздалось прямо надо мной. Я резко поднял голову и увидел, как на меня стремительно пикирует огромная сова. И она не имела ничего общего с привычными всем нам совами. Абсолютно черная, с идеально круглыми ярко-оранжевыми глазами, с размахом крыльев сарка в три и когтями которыми с легкостью можно было разорвать матерого медведя.
Я машинально поднял меч и, понимая, что на ногах мне в любом случае не устоять, приготовился падать спиной назад.
Кстати о мече. Как оказалось, со временем приобретенный "водный" эффект стал понемногу слабеть и теперь уже не приводил к столь впечатляющим последствиям. Дамми даже предложил, когда все кончиться продать его какому-нибудь богатому лоху в Трафлдинге, так как предполагал что скоро этот праздник смерти вообще прекратится. Однако определенные преимущества перед обычным оружием все ещё сохранялись, и я искреннее надеялся, что продлятся они как можно дольше.
