- Я знаю, ты искал алиави, брат.

   - Это было в прошлом году, - Эрдирион в свою очередь потянулся к заветному кувшину. - И это был плохой год.

   - И все же я бы попросил тебя, его вспомнить.

   Прошлый год сделал неспешный глоток и направил взор своих жестоких алых глаз в мою сторону.

   - Насколько я понимаю это нужно тебе, Черный шут.

   Рард кар Эрдирион в силу своей профессии был немного наслышан о моем бурном прошлом и даже испытывал ко мне что-то вроде уважения. Ровно столько, сколько вообще уважения может испытывать алый цверг к представителю иной расы. Впрочем, и это было достаточно неплохо.

   - Что ж, как не прискорбно, мне это действительно нужно, Эрди.

   - А знаешь, что нужно мне? - алые глаза хищно сузились.

   - Горностаевые варежки?

   - Это мне было нужно в прошлом году, - Эрди не улыбнулся. - В этом нужно, чтобы мне не мешали.

   - Нам уйти, брат!? - голос Дамми проскрежетал словно меч.

   - Я не об этом, - Прошлый год успокаивающе вскинул руки. - Дело в другом. Совсем недавно, года три назад мне, наконец, удалось распространить свое влияние на территорию Эксвиля. И вот теперь, - Эрди сокрушенно покачал головой, - мне начали мешать. И мешать, увы, успешно. Я теряю деньги, много денег, смой их кровь. И мне кажется, здесь ты сможешь помочь, Черный шут.

   Я озадаченно улыбнулся. Такого поворота беседы я признаться не ждал. Однако проклятый цверг был прав, помочь я, возможно, действительно мог. Связи в Эксвиле у меня были и связи серьезные. Но что я получу взамен? Последний вопрос я озвучил.

   - Я знаю в Грандриме одного мага, - Эрди ностальгически усмехнулся. - Алиави был его тайным фетишем. Он знает про него все. Про него, про места, где он растет, про существ которые его охраняют. Я шепну тебе его имя, Черный шут, - цверг наклонился вперед. - Я шепнул бы сейчас, но мне что-то мешает.

   Я быстро прикинул возможную пользу от этой сделки. С одной стороны решать вопросы местного криминалитета было и утомительно и просто опасно. Но с другой, я сильно сомневался, что Лига предоставила мне исчерпывающую информацию по предмету поиска. В этом деле любая мелочь могла стоить моей безумно драгоценной жизни. А на самостоятельные поиски вышеозначенного мага я мог потратить слишком много времени.

   - Значит я тебе Эксвиль, а ты мне имя, Эрди? - я был не прочь поторговаться. - Как-то, облай меня Диос, несоразмерно.

   - Ты хочешь что-то ещё? - Эрдирион надменно вскинул брови.

   - Да, - я издевательски усмехнулся. - Я хочу горностаевые варежки.

   7

   Проснулся я с тяжелой головой. После беседы с Прошлым годом, мы с Дамми решили отметить и более-менее удачные итоги означенной беседы и нашу собственную встречу, да и признаться просто хотелось выпить. Празднование, как водится, затянулось и домой я попал отнюдь не скоро. Всех подробностей вечера я, к сожалению, не помнил, но вроде даже удалось обойтись без кровопролития, что, зная нрав алого цверга (да и мой собственный) было порой весьма проблематично.

   Однако нашлась и плохая новость. Она заключалась в том, что Дамми наотрез отказался ехать со мною в Эксвиль, аргументируя это нежеланием отправляться в город тысячи и одного соблазна перед серьезным делом. Несмотря на явную абсурдность данного довода, цвергу удалось отстоять его на протяжении всего нашего банкета. Так что первую остановку на пути к алиави мне предстояло посетить в желательно гордом одиночестве.

   Эксвиль был небольшим городком у самой границы Тайор Донара, построенным лет двести назад в целях создания буферной зоны между лесом и Эрдалией. За отведенные годы он превратился в самый настоящий портовый город с той лишь разницей, что роль моря мастерски исполнял Тайор Донар, а массовку из кораблей, многочисленные караваны как с той, так и с другой стороны.

   Деньги здесь действительно крутились немалые, и желание Эрди оторвать свой кусок было понятно и даже похвально. Проблема состояла в том, что Эксвиль был до основаниячеловеческим городом, и подвинуть местных преступных боссов было затруднительно даже для алого цверга. Оставалось надеяться, что слово Черного шута все еще имеет свой, когда-то сминающий вес.

   К тому же больше этот вес мне применить было просто негде. Эксвиль был единственным местом Эрдалии, где мне было разрешено появляться. Все остальные бескрайние пространства королевства были для меня, увы, закрыты. Причем закрыты самым серьезным образом.

   В Лиге было много бывших преступников и просто веселых ребят, не отягощенных излишками морали. Разумеется, за ними был необходим более чем строгий контроль. И для того чтобы найденные сокровища прямым курсом направлялись в казну, а не оседали в карманах искателей, и для того чтобы разочарованные в перспективах искатели не покидали славных пределов Тайор Донара.

   Для этого Королевской Академией высокой магии была разработана специальная татуировка, в виде символа Лиги, - скрещенных ключа и кинжала на фоне ветвистого дерева. Татуировка была, чуть ли не главной гордостью Академии. Она ставилась на левое плечо и была абсолютно невидима. Заключенные в ней силы предупреждали гроссмейстера о действиях членов Лиги способных нанести экономический урон королевству, а также держали искателей в жестких географических пределах. Последнее применялось естественно не ко всем, а только к тем, кому Лига не могла верить по определению. Например, ко мне.

   Этот знак стоял на левом плече, чуть ниже моей старой татуировки - смеющегося рта на который был надет шутовской колпак. Фирменной отметки "Черных шутов". Зубы во рту были острые.

   Между тем до Эксвиля было не меньше трех дней пути, которые мне совсем не хотелось проводить в тяготах и лишениях. В связи с этим я решил попробовать немного облегчить предстоящие мучения с помощью одной моей прекрасной знакомой.

   Уютный домик Илинити находился через две улицы от "Желудя" так что добраться до него особого труда не составило. Я немного потоптался на входе, обдумывая предстоящий диалог и с легким беспокойством постучал в украшенную цветами дверь. Пришлось ждать не меньше минуты, прежде чем дверь распахнулась, и мне было даровано счастье взглянуть в огромные изумрудные глаза.

   - Кастор! - фея довольно улыбнулась. - А я все думала, когда зайдешь.

   - Здравствуй, Илинити, - я поцеловал протянутую руку. - Ты же знаешь, Ниоль невероятно ревнива.

   - А тут вдруг она уехала! - фея игриво рассмеялась, обнажая жемчужные зубы.

   - Я по другому поводу, ясноликая.

   - Звучит немного оскорбительно, Кастор.

   - Ты права, - я обреченно склонил голову. - Но разве ты не простишь?

   - Заходи, - Илинити дала мне протиснуться между собой и стеной. Разница надо признать была более чем существенная.

   - Ну, так чем могу помочь, веселый мой? - фея куртуазно утонула в белоснежном диване и жестом пригласила меня сесть рядом.

   - Проведи меня до Эксвиля, Или, - я остался стоять, понимая все последствия поспешных действий.

   - Ай! Как скучно! - фея была явно разочарованна. - Ты, верно, считаешь, что это все на что я способна.

   - Скорее это все что я дерзну попросить.

   - Мало просишь, мало получаешь, Кастор, - Илинити похоже смирилась с краткосрочностью моего визита. - Листва с тобой, давай через два часа у восточных ворот. И принеси мне цветы.

   В назначенное время, я словно пылающий страстью возлюбленный стоял с лучшим букетом, который смог себе позволить. Илинити не отказала себе в получасовом опоздании, но самое главное она пришла, в чем я, честно говоря, до последней минуты сомневался. Феи отличались редкой злопамятностью.

   - Вообще-то я рассчитывала на что-то более утонченное, - букет был принят без особого восторга. - Но чего ещё от тебя ждать, Кастор.

   - Я рад, что тебе понравилось, Илинити. Но ты ведь простишь меня за спешку?