- На, набери, - цверг неожиданно оказался рядом со мной и протягивал флягу для воды.

   - Зачем?

   - Ну, раз уж пришли...

   - Ну, если только наполовину.

   Я набрал половину фляги и тут же сделал из нее большой глоток. Вода оказалась густой как кисель, с легкими нотками смерти во вкусе. Наверное, кто-то когда-то здесь утонул. Я протянул флягу Дамми. Тот взял, завинтил и спрятал в карман.

   - На бледно-гневный день, - пояснил он.

   Мы вышли из комнаты и вновь пошли по разноцветному коридору, то и дело, толкая безвольные двери. Большинство из них оказалось не заперто и неинтересно. А оставшееся меньшинство мы малодушно пропускали, решив, что знамена времени слишком истрепались для того, чтобы терзать их столь частыми остановками. Ведь в конечном итоге нам была нужна лишь одна дверь.

   И её мы, конечно, узнали сразу. Высокая, массивная, украшенная внушающими трепет надписями. А какой не поддающийся грубым словам цвет был у этой замечательной двери. Да, мы абсолютно точно поняли, что это именно та дверь. Тем более что она оказалась не заперта.

   Мы переступили высокий порог и увидели громоздкий письменный стол, за которым сидел маленький, суетливого вида лепрекон. Он с неудовольствием окинул нас снисходительным взглядом и тут же вернулся к увлеченному созерцанию каких-то бумажек.

   - Подождите, - буркнул он, не поднимая головы.

   В ответ на это предложение Дамми подошел к столу и вонзил нож между растопыренных пальцев лепрекона. Тот соблаговолил поднять на цверга скучный взор и устало вздохнул.

   - Вижу у вас что-то серьезное, - он щелкнул по кривому лезвию. - Но все же прошу кратко и строго по существу.

   - Мы хотим уйти, - Даминион выдернул и спрятал нож. - Шальная кровь, мы очень хотим уйти!

   - Очень, очень, - я решило также принять участие в разговоре.

   - Очень, очень, говорите, - лепрекон на секунду зажмурился. - Иаааах! - неожиданно заорал он. - Дробись все в крошево! Беру на себя вечный грех! - он вскочил на коротенькие ножки. - Уходите! Уходите навсегда! И пусть я больше не увижу ваших лживых глаз!

   Закончив это более чем эмоциональное выступление лепрекон сел и вновь сосредоточился на неведомых бумагах. Дамми бросил на меня неуверенный взгляд. Дамми бросил неуверенный взгляд!? Я на секунду закрыл глаза, а когда открыл то, понял, что ошибся, когда принял решение закрыть глаза несмотря ни на что. Оказывается, за это время я успел многое пропустить.

   Лепрекон лежал на столе и захлебывался потоком грязной воды, которую лил ему в рот Арн гор Даминион. Воды было на удивление много, так много, что я похвалил себя за осмотрительность, набрав только половину фляги. Когда лепрекон начал неприятно дергаться, Дамми убрал флягу и бережно завинтил крышку.

   - Еще раз тебя прошу, дорогой мой лепрекон - голос его звучал необычайно проникновенно. - Проводи, пожалуйста (никогда бы не подумал, что алые цверги знают такие слова).

   - Ну что ж, - лепрекон выглядел на удивление бодро для без двух-трех минут утопленника. - Вы привели убедительные доводы в подтверждение своей позиции. И, похоже, что при всей моей беспрецедентной занятости, я все же готов постараться найти для вас если не времени, то хотя бы надежды на него.

   - Надежду засунь себе в горло, - цверг явно терял терпение. - И засунь её туда немедленно.

   - Был бы рад, если бы вы передумали, - лепрекон сокрушенно покачал головой. - Надежда у меня одна и подобная пертурбация приведет её в довольно жалкое состояние. Но! - он протестующее выставил вперед руку. - Я готов предоставить равноценную замену!

   - Выход! - наверное, если бы Дамми не был таким злым, жестоким и циничным он бы сейчас зарыдал. - Равноценная замена это выход!

   - Не надо истерики! - лепрекон был неумолим. - Не надо истерики и подмены понятий. Как можно сравнивать величие надежды и приземленность выхода. Но с другой стороны! - он оскорблено взмахнул руками. - Если вас устроит подобная нравственная бестактность!? Если для удовлетворения ваших низменных потребностей хватит подобного пустяка!? Если...

   - Если, после, вместо, как-то! - я не удержался и влез в гневный монолог лепрекона. - Кто-то, чем-то, через что-то!

   - Я могу продолжать, - ледяным голосом осведомился лепрекон.

   - Нет! - рев Даминиона слышали, наверное, и в конце прошлого столетия. - Ты можешь заткнуться, сдохнуть и вывести нас отсюда, смой тебя ясная кровь!

   - Именно в таком порядке?

   - Да, - Дамми неожиданно успокоился. - Именно в таком.

   - Что и говорить, - лепрекон добродушно рассмеялся. - Вы не ставите простых задач, верно?

   - Верно, - алый цверг явственно загрустил.

   - Вернее верного, - я решил поддержать товарища по лепрекон-несчастью.

   - Вернее верного, - повторил лепрекон. - Ах, как же это верно сказано.

   - Более чем верно.

   - Да... - удовлетворенно протянул лепрекон, снова сел за стол и начал стряхивать с бумажек капли грязной воды.

   Повинуясь неожиданному порыву, я выхватил меч и разрубил этот огромный, уродливый стол. Ну не сразу конечно. Стол оказался довольно крепким, так что мне потребовалось не меньше минуты, чтобы достичь желаемого результата. Закончив, я с гордостью посмотрел на Дамми и увидел в его ответном взгляде явное одобрение.

   - Он обошелся мне в сто семьдесят шесть бриалов, - лепрекон с осуждением погрозил мне пальцем. - И теперь я буду вынужден вычесть указанную сумму из вашей премии.

   - Какой ещё к Диосу премии!?

   - Я решил назначить премию за ваш скорейший уход.

   - И большая премия?

   - На сто семьдесят шесть бриалов меньше чем могла бы быть, - лепрекон снова погрозил пальцем. - Вы слишком расточительны, а ведь уже далеко не мальчик.

   - И ещё дальше не девочка.

   - Пожалуй, вы правы, - лепрекон стремительно терял ко мне интерес. - Ну, хватит, я и так потратил на вас все свои драгоценные ресурсы.

   - А как же премия?

   - Ах да, - лепрекон заговорщицки подмигнул. - Предлагаю честную сделку. Вы уходите через три минуты, а премию получаете уже к началу четырнадцатой нечетной зимы сорок шестого перевоплощения Лирга Ушастого.

   - Ушастого?

   - Весьма ушастого. Ну, так как?

   - Заманчиво. Вы не против, если я посоветуюсь с товарищем.

   - Отнюдь. Но заклинаю вас! - лепрекон вскинул руки в искреннеметной мольбе. - На этот раз давайте без истерик!

   Я согласно кивнул и подошел к меланхолично чистящему ножом ногти цвергу. Тот посмотрел на меня каким-то пустым, разочарованным в жизни взглядом. Вдруг захотелось просто сесть и выпить по пиву. Даже по два пива. По пять пива и по трубке. А потом ещё пива и ещё крепкого, горького табака. И помолчать. Просто помолчать и вспомнить, что вечер только начался.

   - По пиву?

   - Уболтал.

   - Эй, у тебя хоть пиво есть? - я обернулся к копошащемуся в своих бумажках лепрекону.

   - В счет премии?

   - Просто так, - во мне вдруг заговорила жадность.

   - Просто так... Ладно уж - лепрекон с сомнением окинул нас взглядом, что-то недовольно пробормотал и вытащил откуда-то приятного размера бочонок и три большие глиняные кружки с остатками фривольных картинок на побитых стенках.

   - Зря ты стол, разрубил, - Дамми с осуждением взглянул на меня. - Сейчас бы посидели. За столом.

   - Смех с ним, - я со вздохом опустился на пол. - И так сойдет.

   В это время лепрекон с тяжким стоном выдернул из бочонка пробку и наполнил кружки. Густая пена лениво поползла через край, воздух наполнился мягким, дразнящим ароматом свежего хмеля, а руки сами потянулись к гладким от частого применения ручкам.

   - Ну, чтоб вы ушли, наконец, - лепрекон первым поднял свою кружку и сделал глоток, вызвавший уважение даже у Даминиона.

   С нашей стороны возражений не последовало, и несколько минут были слышны только громкие, частые глотки. Кружки опустели и Дамми перевел грозный, забывший, что такое меланхолия взор на лепрекона.