– На что любуешься? Я что, так хорош во сне? – наблюдая за товарищем из-под прикрытых век, пошутил Бриг.

– Проснулся, командир? А я вот тут чайку организовал, – облегченно вздохнув, проговорил Чип и, посерьезнев, спросил. – Опять яма?

– Угу. Яма, будь она неладна, – потягиваясь, признался Бриг. – Сколько лет прошло, а перед каждой серьезной операцией все тот же сон. Ладно, забудь. Буди ребят, хорош прохлаждаться.

Чип пошел выполнять распоряжение командира. Быстро одевшись, Бриг отхлебнул горячий чай, так своевременно организованный заботливым Чипом. Пока группа приводила себя в порядок, Бриг успел связаться с полковником Самойловым и договориться о встрече с бойцами, которых должны прикомандировать к отряду.

Ребята оказались боевые. Крепкие, спортивные, и настрой у них был соответствующий. Одним словом, пополнением Бриг остался доволен. А вот погодой – не очень. За ночь ветер не только не утих, но, наоборот, усилился. Метель продолжала бушевать. На вопрос Брига, когда можно будет вылетать, пилот вертолета только неопределенно качал головой. Начальник финчасти, раз и навсегда записавший Брига к себе в приятели, суетился, собирая припасы в дорогу, и на правах приятеля поучал:

– Переждать требуется, майор. Не долетите в такой круговерти. Не видно же ни зги. И себя, и людей понапрасну погубишь.

– Но вы ведь тут всегда в таких условиях летаете, – возражал Бриг. – А приборы на что? А навигация?

– Не справится пилот, – гнул свое Курбатов.

– Так дайте другого, – не выдержав, повысил голос Бриг.

Вынужденная задержка действовала ему на нервы. Уже и техника трижды проверена, и продовольственный паек загружен, и вводный инструктаж с бойцами проведен. Чего еще ждать? Лететь надо. Каждый час промедления чреват серьезными осложнениями. Полковник Скрябин из Главного Управления уже дважды на связь выходил. А что он, Бриг, ему доложить может? Кони пьяны, хлопцы запряжены? Сидим на чемоданах, пусть господа террористы подождут маленько, пока погода разгуляется?

– Да никакой пилот не справится, – разводил руками Курбатов. – Температура воздуха упала, а влажность, наоборот, повысилась. Да еще эта метель. Вы и пяти километров пролететь не успеете, машина вмиг в сосульку превратится и рухнет прямо в море. Вас и найти не смогут.

Пришлось майору поверить заявлению Курбатова. К шести вечера терпение Брига окончательно иссякло, и он отправился на поиски полковника Самойлова. Он намеревался в очередной раз просчитать с полковником все риски немедленного вылета. Если же лететь никак невозможно, Бриг решил предложить свой план: его группа в составе пяти человек выйдет на вездеходе, а вертолет с остальными бойцами подлетит позже. Понятное дело, на вездеходе гораздо дольше, да и горючее они все сожгут, но ведь неизвестно, сколько часов придется ждать, пока наступит летная погода. В конце концов, вертолет сможет подхватить их где-то по пути, если они к тому времени не успеют добраться до острова. А так они хотя бы разведку провести смогут. С горючим вопрос тоже можно решить. Загрузят на вертолет побольше. Оставаться без колес Бриг не собирался. По острову пешком не набегаешься.

Высказать свои намерения Бриг не успел. Оказалось, что полковник сам ищет его. С хорошими новостями. Синоптики сообщили, что в погоде наметился перелом, и вылет можно будет произвести уже через час. Этот час командиры потратили на уточнение маршрута следования и проверку связи. После этого отряд в составе двадцати пяти человек, включая пилотов, погрузился на борт вертолета. Диспетчер дал разрешение на взлет. Двигатели загудели, машина оторвалась от земли и взяла курс на остров Земля Александры.

Вертолет летел уже больше трех часов. Две трети пути преодолели без происшествий. Двигатели работали исправно, показания приборов не вызывали опасений, солдаты, пользуясь выпавшей возможностью, дремали, набираясь сил. Бриг в очередной раз занялся изучением плана-схемы захваченного комплекса.

Он представлял собой полностью автономный объект. Для обслуживания коммуникаций предусмотрен технический этаж. Между всеми объектами инфраструктуры, которые включают в себя энергоблок, состоящий из котельной и электростанции, комплексы водоочистных и канализационных сооружений и систему утилизации бытовых отходов, гаражи для хранения и обслуживания техники, различные склады и хранилища, функционируют переходы. Это позволяет обслуживать комплекс, не выходя наружу. Для личного состава гарнизона это несомненный плюс, а вот для выполнения его, Брига, задачи – явный минус. Попасть внутрь можно только в строго определенных местах, но они наверняка охраняются. Численность противника неизвестна, расположение тоже. Действовать наугад на площади, равной четырнадцати тысячам квадратов, да еще с таким ничтожным количеством бойцов? Это по сколько же метров на одного бойца выходит? И как узнать, где держат пленника или пленников?

Можно попытаться вычислить заранее. Вот где бы ты, Бриг, стал держать пленного полковника, если бы был внутри комплекса? Есть по меньшей мере три помещения, на которые стоит обратить внимание. Оружейный склад имеет небольшое помещение, снабженное цельнометаллической дверью, отпирающейся только снаружи. Освободи его от боеприпасов и пользуйся. Или вот еще один объект. В котельной имеется бойлерная. Там дверь не такая прочная, но зато вход единственный. Приковал наручниками к трубам, и готово. Здесь, правда, есть существенный недостаток – слишком далеко от центрального помещения. Замучаешься бегать туда-сюда. Самое идеальное место для содержания важного заложника, на взгляд Брига, было помещение караульной службы возле главного поста. Там и пульт слежения рядом, и радиосвязь. Там он будет всегда под рукой и под присмотром. Пожалуй, именно туда Бриг и поместил бы пленника. А остальных – на техническом этаже, а то и просто в свободной комнате. Но так думает он, Бриг, а как мыслят террористы, он знать не может.

– Командир, что-то потряхивать начинает, – услышал майор над ухом обеспокоенный голос Миража. – Опять метель крутит. Надо бы с пилотом пообщаться.

– Действительно трясет, – заметил Бриг, отвлекаясь от плана-схемы. – Пойду узнаю. Ты тут за новобранцами пригляди.

Бриг прошел в кабину пилотов и по озабоченному выражению их лиц понял: что-то идет не так.

Представляя пилотов, полковник Самойлов отрекомендовал их как слаженную команду. Первый пилот, Дмитрий Муханов, имел большее число вылетов, чем его помощник Олег Кирженко, хотя карьера военного пилота Кирженко началась гораздо раньше. Товарищи в шутку называли Муханова «любимцем неба». Оно и вправду благоволило молодому пилоту, позволяя ему выходить из сложных передряг без особых усилий. Вместе летать они начали года три назад. За это время – ни одного неудачного полета, несмотря на сложные метеоусловия. Собственно говоря, именно поэтому выбор полковника и пал на этот экипаж.

– Проблемы?! – приблизившись вплотную, прокричал Бриг на ухо первому пилоту.

– Похоже на то! – перекрикивая шум двигателей, ответил тот. – Видите, что в небе творится? Начинается обледенение лопастей. Стекло уже на восемьдесят процентов коркой покрылось. Высоту пришлось убавить на пятьсот метров, чтобы скорость оледенения уменьшить.

– Успешно? – разглядывая лобовое стекло кабины пилотов, спросил Бриг.

– На какое-то время поможет, но ненадолго. Если обледенение продолжится такими темпами, больше пятидесяти километров машина не протянет, – сообщил пилот.

– Что мы можем сделать?

– Садиться надо, иначе рухнем в море под тяжестью льда. Противообледенительная система работает на пределе. Выключаться не успевает!

– Для посадки есть возможность? – спросил Бриг.

– Можно попытаться дотянуть до острова Гукера и там совершить посадку. Правда, до него еще нужно добраться, да и площадку для посадки не так просто найти. Местность ни мне, ни Олегу не знакома, а это дополнительный риск. Но это шанс. В противном случае придется пытаться спускать вездеход на воду прямо с воздуха, а вертолет бросать, – сообщил Муханов.