От неожиданности я вздрогнул.

   -Ваше величество, мы вместе провели с лордом более трёх недель, и у меня даже в мыслях...

   Король тут же перебил меня.

   -Моя охрана для того и стоит здесь, чтобы предотвращать убийства, и они утверждают, что вы только что хотели убить Лерана. Я хочу знать - почему?

   Терять было уже нечего, но всё же я не удержался от сдержанного вздоха.

   -Я решил, что господин Леран будет оскорблён утратой камня, и будет мстить. Шансов справиться с ним в открытом бою у меня нет, поэтому я решил сделать это здесь и сейчас, пока у него нет амулетов, и ему запрещено использовать магию.

   -То есть вы не захотели ждать возможного удара от Лерана и решили умереть здесь от мечей и магии моей охраны? Вам не кажется это бессмысленным и глупым?

   -Я решил, что это обезопасит леди Верону.

   -А она здесь при чём?

   -Я решил, что Леран не удовлетворится моей смертью и может навредить и ей.

   -Мда, - задумчиво протянул король - и этот человек мне чуть было ни понравился. За несколько минут, не имея никаких доказательств, основываясь только на подозрениях и домыслах, оскорбил лорда, короля, и чуть не убил человека в присутствии короля. И всё ради чего?

   -Ради леди Вероны и её благополучия, ваше величество.

   У короля стало такое выражение, будто ему в рот попало что-то очень кислое.

   -Я думал, что был только один идиот, готовый на любые идиотские поступки ради Вероны, а теперь появился ещё один и тоже её Хранитель. Идиот! - снова повторил король - Лорд Леран действовал по моему приказу! Он искал камень для меня, и у него нет никаких причин мстить за утрату камня, который ему не принадлежал!

   Когда до меня дошёл смысл сказанного, только и оставалось, что склонить голову перед королём.

   -Я приношу извинения лорду Лерану, что по незнанию приписал ему подлые намерения. Я с покорностью приму от вашего величества любое наказание за свою глупость.

   Звучало это как детский лепет, но что я мог ещё сказать, осознав, что чуть не убил человека по одному лишь подозрению, на всякий случай?

   Молчание затягивалось, но я так и стоял с опущенной головой, не решаясь взглянуть на короля. Наконец тот заговорил.

   -Верность леди Вероне плохо действует на ваши мозги, барон, и такой человек при дворе мне не нужен. Не хватало ещё, чтобы начались убийства из-за неудачного слова или шутки, которую вы превратно поймёте. Ваше место... - король сделал паузу, и я замер, ожидая услышать про виселицу - Ваше место рядом с леди Вероной. Может быть, удовлетворив свои желания, вы начнёте хоть немного думать и перестанете бросаться на людей по малейшему подозрению - король снова сделал паузу - Я подтверждаю передачу вам земель баронов Донава, Вердала, Дерна и даю согласие на ваш брак с леди Вероной - Я несмело поднял голову - неужели прощает? Но взгляд у короля был совсем не ласковый - Ближайшие пять лет я не желаю видеть вас при дворе. Наводите порядок, хотя, после ваших выкрутасов, вряд ли кто-то осмелится теперь идти против леди Вероны. Их судьба заранее известна, - я невольно кивнул, соглашаясь, и король это заметил - но не увлекайтесь, барон, - мне нужны люди, а не трупы вдоль дорог и на стенах замков. Через три года вы должны быть готовы предоставить по моему первому требованию пятьсот солдат с полным обеспечением. Торговля, налоги, охрана границ - за это теперь буду спрашивать с вас без всякого снисхождения. Но всё это может показаться мелочью, потому что вам придётся завоевать доверие и уважение леди Вероны. Она моя родственница, и если... - наверное, я слишком широко улыбнулся, потому что король сбавил тон и пробормотал себе под нос - Вон оно что, оказывается. А я то... - и уже громко - И не забывайте о своей клятве, барон - мне вы её принесли первому.

   Хотелось петь, орать, прыгать и целовать всех встречных, но осталось ещё одно незавершённое дело. Как только мы получили обратно оружие, я подошёл к Лерану, распихивающему по карманам свои амулеты.

   -Господин лорд! Я вёл себя недостойно, приписав вам корыстные и подлые мысли. Я говорил слова извинения искренне, но если вам этого недостаточно, я готов встретиться с вами в любое время, в любом месте и с любым оружием.

   Леран задумчиво смотрел на меня.

   -Король поставил очень точный диагноз - отсутствие рядом с вами леди Вероны плохо действует вам на мозги, барон. Вы только что едва избежали плахи, и тут же, прямо во дворце, руководствуясь только своими понятиями о чести, готовы устроить новую драку. Не скрою, в чём-то вы были правы, и если бы я хотел оставить камень для себя, вы бы сюда просто не доехали.

   -А леди Верона?

   -Вымещать зло на женщине недостойно даже для меня.

   -Значит, всё-таки я вас оскорбил?

   Леран устало вздохнул.

   -Барон, давайте отложим этот разговор хотя бы на год. У меня дел много, у вас ещё больше. Передохнём, всё спокойно обдумаем, и многое станет выглядеть совсем по-другому.

   Было немного странно, что маг совсем не горит желанием со мной драться. Свои понятия о чести или не хочет рассердить короля? Я коротко склонил голову.

   -Я всегда к вашим услугам, лорд.

   Во взгляде Лерана что-то промелькнуло.

   -Я знаю.

   Эпилог

   Я осторожно положил ладонь на выпуклый живот Вероны и вдруг ощутил, как он начал шевелиться мелкими толчками. Испуганно отдёрнул руку и смутился от смеющегося взгляда Вероны.

   -И давно он так?

   -Давно - промурлыкала Верона - и с каждым днём всё сильнее толкается.

   Невольно притихнув, как и любой мужчина, ощутивший подобное, осторожно спросил.

   -А кто будет - мальчик или девочка?

   -Мальчик, конечно.

   -Почему ты так думаешь?

   -Ну, если отец - дракон, то кто у него родится? Конечно же, маленький дракончик, с маленькими крылышками и маленьким-маленьким хвостиком - живот Вероны снова ощутимо дёрнулся, и она счастливо засмеялась - Услышал отца, решил поздороваться, а то очень уж редко вы стали видеться.

   -Ну, ты же знаешь, сколько сейчас дел - я начал было оправдываться, но Верона ласково прикрыла мне рот ладошкой.

   -Знаю. Поэтому давай просто помолчим, чтобы не портить настроение грядущими бедами.

   Она прижалась ко мне, но мне уже стало интересно.

   -А вдруг будет девочка?

   -Может и девочка, - сонно согласилась Верона - но у золотых драконов почти всегда рождались мальчики.

   Неожиданно до меня дошло, что Верона говорит про драконов не "вообще", образно, а конкретно про меня.

   -И давно ты про меня узнала? - насторожился я.

   -Давно.

   -Я же вроде при тебе никогда не раздевался, тем более при свете.

   -Сложно было не заметить, когда ты почти час разгуливал голышом по лагерю бандитов. Сначала я восприняла его за искусную татуировку, и лишь потом поверила в его реальность.

   Я вспомнил этот эпизод своей жизни и прикусил язык - в тот момент меня совершенно не интересовали чьи-либо взгляды. Но тут же возникли новые подозрения.

   -Так ты со мной из-за... этого?!

   -А ты со мной из-за моих денег и титула?

   -Не говори глупости!

   -Вот и ты перестань!

   Верона отвернулась от меня на другой бок и стала устраиваться поудобней.

   -Что, теперь и разговаривать не будем? - мне даже стало обидно.

   -О, боги! - старательно вздохнула Верона - Если и сынуля уродится таким же дураком, как и папаша, то какая же старость меня ожидает?!

   Взяла меня за руку, положила ладонь себе на грудь, и я сразу заткнулся.

   -Живот уже большой, а ты дёргаешься, задавая дурацкие вопросы. Я же начинаю беспокоиться, а так и удобнее, и спокойнее.

   Я повозился, обняв Верону со спины и устраиваясь поудобней. Попытался погладить Верону за разные места, но та сразу перехватила мою руку, снова положила себе на грудь, прижала своей для верности, и почти сразу сонно засопела.