Можно попробовать снарядить обоз, привезти продукты, инструменты, продавать по низким ценам, но для этого надо знать - что именно нужно и сколько. К тому же, это только разовая акция. Если там и в самом деле бандиты разгулялись, то через месяц всё вернётся к прежнему бардаку и беспределу.

   Так что тогда, начинать делать зачистки, наводить порядок? Будь я как прежде в должности Хранителя Вероны, когда мне позволялось творить что угодно, то без проблем. А сейчас? Сейчас я - никто. Даже если наберу отряд, приеду, будут только подозрения. Прикинуться отрядом Тайной стражи, направленным для зачистки? Обман откроется в любой момент и будет только хуже. Так что делать?!

   Я крутил ситуацию и так, и этак, и постепенно в голове забрезжила некая идея. Отряд нужен, но... незаметный отряд, которого вроде как и нет, но он всегда был бы под рукой.

   -Лакмус, а сколько сейчас стоит наёмник?

   Одноногий оторвался от очередного ребрышка.

   -Ну, смотря какая работа. Обычному солдату при спокойной службе платят золотой в месяц.

   -А очень хорошему при неспокойной?

   -Ну... Слышал, что платили и по три золотых.

   Я тут же прикинул предстоящие расходы. Если набирать сотню, то это триста золотых в месяц. Если на полгода, то почти две тысячи. Золота у меня нет, но ещё осталась часть камней, которые я своровал у графини Анха. Если продавать по прежним ценам, то тысячи три-четыре должно быть точно.

   -Лакмус...

   -Чо?

   -Я хочу нанять отряд.

   -Деньги есть - хоть армию - хмыкнул одноногий.

   -Деньги есть. Нужно несколько надежных, с которыми я могу поговорить об этом. Посоветуешь?

   Изрядно осоловевший от выпивки и сытной еды Лакмус долго смотрел на меня, потом внимательно оглядел зал.

   -Надежные люди есть. Щас я им про тебя скажу, а дальше ты сам.

   Я кивнул.

   С трудом выбравшись из-за стола, Лакмус, пошатываясь, направился вглубь зала. Подошел к одному столу, другому, о чем-то пошептался с сидящими там мужиками. Я вдруг засомневался - ну кто всерьёз будет слушать алкаша? Но вот поднялся один, второй, третий, о чём-то переговорили между собой и неспешно двинулись в мою сторону.

   Подошедшую троицу можно было принять за кого угодно - крепкие фигуры, уверенные взгляды. Чувствовалось, что люди знают себе цену и не поленятся замахнуться мечом. Встреть таких на дороге и не поймешь кто это. Может приказчики, может дворяне, подавшиеся в солдаты, а может и разбойники с большой дороги. Я молча указал на скамью с другой стороны стола, и они спокойно сели, разглядывая меня. Спокойно ждали, пока я заказал вина, пока разливал по кружкам, но не притронулись, ожидая разговора. Всё правильно, я позвал, мне и начинать.

   Пригубив вино, отставил кружку и чуть кашлянул, собираясь с мыслями.

   -В ближайшее время мне могут понадобиться хорошие бойцы, и я хочу нанять небольшой отряд.

   Мужики спокойно ждали продолжения и лишь тот, что сидел справа, небрежно бросил:

   -Сколько, на какой срок, что надо будет делать?

   -Сотня, на полгода. Что делать? Пока точно не знаю. Для начала надо будет приехать по возможности незаметно в один городок, обустроиться и жить очень тихо. Собирать сведения, заводить знакомства, вести разведку. Возможно, некоторым придётся устроиться на службу в один замок. Надеюсь, до этого не дойдёт, но возможны рейды небольшими группами. Если придётся собирать для боя всю сотню сразу, значит дело совсем швах, и может никто не вернётся.

   Мужики переглянулись.

   -Это ж с кем нам придётся воевать?

   -Надеюсь, ни с кем. Ну, может, придётся прищемить хвост некоторым баронам.

   Мужики не сводили с меня взглядов.

   -Ты соображаешь, что говоришь? Это же государственная измена, и за такое по головке не погладят!

   -А кто об этом расскажет? Я - нет, а кто там пропал, или упал с лошади и убился - так мало ли бывает несчастных случаев? А барон там или граф, какая разница? Умирают они ничем не хуже простого крестьянина.

   -Предлагаешь собрать банду?

   -Предлагаю деньги за службу в особом отряде.

   -Содержать сотню, воевать с дворянами... Ты, поди, какой-нибудь сынок, лишенный наследства, и теперь решил вернуть себе папашино поместье? Или счеты с кем свести? Не, мы тебя не знаем и рисковать своими головами непонятно для чего не будем!

   Мужики дружно начали вставать, и тогда я негромко бросил:

   -Каждому по пять золотых в месяц. Сразу за полгода.

   Фраза оказала волшебное действие - мужики замерли, переглянулись и снова уселись за стол. Теперь они рассматривали меня с гораздо большим интересом. Один даже начал вслух считать.

   -Если каждому по пять, да сто человек, это получится пятьсот. А если сразу за полгода, то... три тысячи золотых за раз?!

   -Ещё тысячу подкину на первое обустройство.

   - И ты вот так, запросто, бросаешься тысячами? Меч у тебя хороший, но вряд ли ты купаешься в золоте, да и на приемах у короля я тебя что-то не видел.

   Наверное, это была такая шутка, оборот речи, но я "купился" и невольно хмыкнул.

   -А зачем нам балы? В тюремной камере мы с ним запросто разговаривали.

   У мужиков округлились глаза.

   -С королем в одной камере?

   -А что такого? - снова хмыкнул я - Он за столом, я рядом с палачом.

   После долгого молчания второй негромко спросил:

   -И ты сейчас хочешь...

   -Короля это не касается! Во всяком случае, вреда ему быть не должно, можете не волноваться.

   Мужики сидели, молчали, переглядывались, и я примерно мог представить, что творится у них в головах - богатенький буратино сорит деньгами, намекает на знакомство с королём, собирает отряд ехать "резать кой-кого". Если они ещё узнают, куда ехать, то могут сложить два и два, и я в их головах стану чем-то вроде внебрачного сына герцога Орландо, решившего отомстить. Логично? Вполне. И неизвестно, что теперь будет ими двигать - то ли желание помочь в моей предполагаемой мести, то ли сдать меня первому же наряду стражи как врага короля. Такие проблемы мне бы и даром не нужны, но как заполучить отряд, который будет всё время под рукой, но невидим для всех? Такое можно на личной преданности, а она не появляется за несколько дней. С деньгами тоже не очень хорошо - слишком много и сразу, но отряд по моей задумке будет рассредоточен, большинство солдат я даже не буду знать в лицо, и платить помесячно, разыскивая каждого, когда я сам неизвестно как и когда попаду в замок Вероны (и когда выйду), ещё та морока. Конечно, большая вероятность, что кто-то просто смотается, прихватив денежки, но что с этим поделаешь? Дезертиры были, есть и будут в любой армии. Остается надеться, что многие соблазнятся и возможной добычей.

   Наемники теперь просто ждали, и я чуть склонился вперёд.

   -Нужна надёжная сотня. Самое главное - не болтливых. Не буйных, чтобы могли затаиться и не устраивать драки в пьяном угаре, особенно когда деньги появятся. Десятников выберете или назначите сами. Я светиться не буду, и обо мне будете знать только вы трое.

   -К какому сроку собирать?

   -Ни к какому. Можете начинать прямо сегодня, а по мере набора отправлять людей россыпью, чтобы не ехали строем при всём вооружении.

   -Так надо будет сразу деньги выплачивать - напомнил третий.

   -Само собой - кивнул я - Постараюсь достать деньги завтра-послезавтра.

   -Так их ещё и доставать надо? - лица разочарованно вытянулись.

   -А вы что думаете, я золото с собой мешками вожу? Но это уже не ваша головная боль. От вас надежные солдаты, от меня деньги - я чуть приподнял кружку - За удачное начало, и чтобы все вернулись живыми.

   Я хоть и старался выглядеть уверенным, но за пару дней получить в своё распоряжение несколько тысяч золотых - та ещё задачка. Камни у меня были, но куда с ними идти? Вариантов всего два - или к ювелирам, или к местным ворам. Первый вариант я отмёл. Я могу, конечно, представиться бароном (документы есть), но сумма... Ювелиры народ недоверчивый, и даже если не настучат местной страже, то всё равно слухи поползут. Нужна мне такая слава с первых же шагов в столице? Не нужна. Значит, только второй вариант.