Старушка, шаркая по полу ногами, прошла в квартиру. Стас собирался проследовать за ней, но его остановил знакомый голос.

- Стас? А ты чего не в институте?

Обернувшись, молодой человек увидел Ольгу.

- Илью Ивановича увезли в больницу и нас отпустили по домам. Вот я и решил прейти пораньше.

Дальнейший их разговор продолжился на кухне.

*

С Ольгой они знакомы давно - с детства. Сначала ходили в один детский сад, а затем начали учиться в школе сидя за соседними партами. Он дёргал её за косички, она отвечала ему ударами учебников. Со временем дело дошло и до совместных вечерних прогулок. В это время она была для него просто подругой. После окончания школы перед юными выпускниками встал вопрос о дальнейшем образовании. Большинство бывших одноклассников Стаса предпочли обучение в более крупных городах. Уехала и Ольга. Он же остался практически одни в родном городе. Его выбор пал на кафедру юриспруденции в местном филиале одного из московских институтов. Первый учебный год пролетел незаметно.

Второй курс института оставил в душе молодого человека более тёплые чувства. Случилось это второго сентября. Тогда Стас переступал порог уже родного ему института, переговорил с друзьями, посмотрел расписание занятий на неделю и отправился на четвёртый этаж. По расписанию была лекция Конституционного права Российской Федерации. Зайдя в аудиторию, он заметил у окна смутно знакомую девушку. Подойдя ближе и присмотревшись, он узнал в ней Ольгу. Она сильно изменилось. Стала выглядеть более взрослой и серьёзней. Ольга рассказала ему о трагедии, в которой погибли её родители. Из родных осталась только старенькая бабушка, у которой случился инфаркт и стали отказывать ноги. Ольга не могла одна оставаться в чужом городе, так как было необходимо заботиться о своей бабушке. Пришлось перевестись в другой институт. На глазах девушки выступали слёзы, но она всячески старалась скрыть их от молодого человека.

Шло время. Землю начал покрывать первый снег, который принёс в душу Стаса необъяснимую тревогу и волнение. Молодой человек старался всячески помогать девушке в столь трудные для неё времена. И постепенно они уже не представляли себя друг без друга.

Сейчас они вместе направлялись к выставочному залу. Стасу не давала покоя неестественная бледность Ольги.

- С тобой всё хорошо? Ты часом не заболела?

- Нет. Со мной всё в порядке, такое бывает осенью.

- Понимаю. Дожди, ветер, авитаминоз. Может, надо было лучше остаться дома?

Ольга отрицательно покачала головой.

- Кажется, сегодня погода больше не собирается преподносить нам сюрпризов, - Стас весело подмигнул девушке.

- О чём это ты? - удивилась Ольга.

- Несколько дней назад в новом торговом центре я покупал себе мобильный телефон и мне предложили поучаствовать в лотерее.

- И?

- И мне совершенно непостижимым образом удалось выиграть бесплатный ужин для двоих. Сертификат действителен в течение одной недели. Не желаешь составить мне компанию? - широко улыбаясь, поинтересовался Стас.

- Даже не знаю ... - кокетливо ответила девушка.

- И всё же?

- Я согласна, но сегодня вечером не могу. У меня занятия с репетитором по английскому языку.

- И никак нельзя перенести?

- Она не совсем пожилая, но иногда очень вредная женщина. Лучше не давать ей повода.

- Тогда зачем ты к ней ходишь? - Искренне удивился Стас.

- Она одна из лучших в нашем городе и к тому же не завышает цены за свои услуги. А остальное можно и потерпеть, - печально воздохнув, ответила девушка.

- Хорошо. Тогда завтра.

- Не хочу тебя огорчать, но завтра тоже не получиться, - виновато улыбнулась Ольга.

- Почему? - несколько упавшим голосом спросил Стас.

- Понимаешь, - девушка тяжело вздохнула, - заочное обучение в институте стоит денег, а оставленные мне родителями сбережения не бесконечны. Нужно искать работу в промежутки между учёбой. Завтра меня ждёт целая куча собеседований.

- Понятно.

- Ну а послезавтра я в твоём полном распоряжении, - попыталась утешить девушка Стаса. Тот улыбнулся ей в ответ.

Тем временем молодые люди остановились перед входом в выставочный зал.

- Мы кого-то ждём? - поинтересовалась Ольга.

- Да, сейчас Сергей должен подойти.

При упоминании имени друга Стаса девушка невольно поежилась, а её лицо стало ещё бледнее.

- С тобой точно всё в порядке?

- Да, - неуверенно отозвалась Ольга.

- Привет Стас.

- Привет Макс.

Неожиданно появившийся молодой человек полностью проигнорировал девушку.

- Решил посмотреть на коллекцию засушенных трупов под стеклом?

- Да, стало скучно. А ты там уже был?

- Нет. - Максим отрицательно покачал головой. - Мне больше нравится смотреть на картины чем на это непотребство. Никогда не понимал тех, кто увлекается составлением гербариев или испытывает удовольствие от созерцания мёртвых насекомых.

- Я честно сказать тоже, но иногда посмотреть всё же интересно.

- Возможно. Ладно, пойду я.

- Давай.

- Кто это? - осторожно спросила Ольга, когда странный молодой человек отошёл от них на достаточно приличное расстояние.

- Не бойся, - усмехнулся Стас. - Это друг моего старшего брата. У него достаточно своеобразное чувство юмора и манера речи.

Дождавшись Сергея, они вместе отправились осматривать привезённую в город коллекцию бабочек.

*

Охватившая практически год назад Стаса тревога нашла свой выход в его сне. Молодому человеку снилась череда быстро сменяющих друг друга образов, где то недалеко от него вели беседу несколько неразборчивых голосов. Под конец Стас оказался посередине длинного светлого коридора, на стенах которого были изображены большие указательные стрелки. Спустя какое то время движения по ним он остановился пред ведущей наверх лестницей. Не желающий останавливаться молодой человек решил достигнуть её вершины, где его ждала едва приоткрытая дверь. Слегка толкнув её ладонью, он увидел стоящую рядом с краем крыши Ольгу. Сердце Стаса начало биться сильнее. Он хотел пойти вперед, но не смог. Хотел закричать, но из открытого рта не донеслось ни звука. Оставалось только смотреть. Тем временем девушка всё ближе подходила к краю пропасти. Стас, прилагая титанические усилия, пытался заставить своё тело двигаться и спустя непродолжительное время ему это удалось. Тяжёлыми шагами он начал идти к Ольге, что бы остановить её. Но чем уверение становились его шаги, тем быстрее девушка становилась у края. Когда Стас уже практически бежал, Ольга сделала последней шаг и исчезла. Оказавшись на краю, Стас увидел лежащую внизу девушку. Она не шевелилась, а вокруг неё начала образовываться большая красная лужа. От отчаяния Стас хотел последовать за ней и уже практически перевалился через край, но тут его за плечо схватила чья-то сильная рука и резко дёрнула назад.

Стас проснулся. Сквозь оконное стекло комнату наполнял весёлый солнечный свет. На часах было ровно десять часов.

- Что-то я заспался сегодня, - сказал он в слух, чтобы отогнать неприятные воспоминания оставленные странным сном.

Сегодня его ждал долгожданный ужин с Ольгой. Но на душе молодого человека скребли кошки в ожидание страшных событий.

Глава 2

Поднявшись на площадку, Сергей пнул ногой почти пустую алюминиевую банку из-под пенного напитка и направился к своей двери. Зайдя в квартиру он, освободившись от куртки и тяжёлых грязных ботинок, направился на кухню. Последние несколько недель в институте Сергей задерживался недолго, что позволяло ему уделять боше времени своей работе. Перекусив на скорую руку, молодой человек начал готовиться к приёму посетителя, который должен был явиться меньше чем через час. Ликвидировав грязь в прихожей он проследовал в спальню переодеться. Полученный им несколько лет назад чемодан служащего хранился в запираемом на ключ шкафу вместе с рабочей униформой. Приём посетителей молодой служащий проводил в зале, где в небольшой квартире была создана соответствующая обстановка. Закончив приготовления, Сергей посмотрел на часы. До встречи оставалось порядка пятнадцати минут. Что бы скоротать оставшееся время он сел в одно из мягких кресел и включил телевизор.