- Прощайте.

Когда случайный собеседник покинул столовую, молодой человек быстро съел чуть тёплую кашу с мятыми котлетами, после чего отправился домой.

*

Стас вернулся в предоставленную ему корпорацией квартиру, когда на город уже опустилось ночь. После обеда он продолжал бесцельно бродить по улицам, раздумывая над словами случайного собеседника. "Двигаться вперёд. Двигаться вперёд": как заклинание снова и снова повторял про себя молодой человек в надежде, что это поможет ему найти ответ на множество вопросов. И спустя несколько часов он смог добиться небольшого успеха. Стас решил, во что бы то ни стало, достичь своей цели - найти служащего заключившего договор с Ольгой и отомстить ему.

Стараясь не разбудить заливисто храпящего Проказника, он, осторожно взяв лохматое существо на руки, отнёс его в спальню и уложил в кровать. Вернувшись обратно в зал, молодой человек бросил на диван захваченную им подушку, а сам сел в кресло. Спать не хотелось. Вертящиеся бесконечным круговоротом мысли не позволяли ему сомкнуть глаз и что бы хоть как то отвлечься Стас включил телевизор. Найдя на просторах спутниковых каналов старый зарубежный фильм ужасов про нашествие разномастной нечисти, он, отложив пульт, с трудом попытался сосредоточить на нём своё внимание.

Постепенно утрачивая интерес к происходящему на экране, юноша начал дремать и спустя полчаса окончательно уснул. Очнулся он в тихом ночном лесу. Вокруг летали светлячки, звёздное небо проглядывало сквозь высокие кроны деревьев, а под ногами стелился прозрачный туман. Некоторое время молодой человек стоя на месте осматривался по сторонам, но когда до его слуха начли доноситься многочисленные звуки леса решился сделать несколько осторожных шагов. Ощутив босыми стопами холодную землю, хвойные иголки, корни деревьев и сухие листья он замер. Тем временем светлячки исчезли, звуки обитателей леса стихли, а тьма начала сгущаться. Ещё через несколько секунд, откуда то из глубины чащи раздался душераздирающий рёв боли и ярости, от которого по спине Стаса пробежал скользкий холодок страха.

Обернувшись в сторону, откуда предположительно исходил звук, юноша увидел, как сквозь бурелом в его направлении быстро мчится огромный силуэт дикого зверя. Земля под ногами задрожала, и это вывело юношу из ступора. Не разбирая дороги, он бросился вперёд, в надежде оторваться от своего преследователя. А тем временем треск ломающейся древесины становился с каждым мгновением всё ближе. Стас не видел, но чувствовал спиной прикованный к нему взгляд пары горящих ненавистью глаз жаждущих растоптать незваного гостя. Постоянно петляя и меняя направление молодой человек, дыша точно загнанная лошадь, в конце концов, выбежал из леса и очутился на окраине огромного поля. Отбежав на безопасное расстояние от кромки леса, где по неизвестной причине остановился грозный зверь, юноша упал на мягкую траву.

Ноги горели.

- Вот чёрт! Хоть в ботинках теперь спать ложись! - тяжело дыша, зло проговорил Стас.

Лёжа на спине и восстанавливая силы, он невольно засмотрелся на звёздное небо, по которому проплывали редкие пушистые облака. Оно было очень странным. На бескрайнем чёрном полотне помимо привычного с детства света звёзд были видны кометы и галактики, крохотные, но отчётливо видимые планеты и их спутники. Иногда ночное небо яркой полосой рассекал одинокий метеор.

Налюбовавшись на небосвод, Стас поднялся на ноги и осмотрелся. Всё видимое вокруг пространство освещала яркая луна. Окинув критическим взором возвышающуюся стену весьма негостеприимного леса, молодой человек не спеша побрёл в сторону видневшегося вдалеке отблеска костра.

Идти пришлось достаточно долго по сырой невысокой траве, от которой веяло прохладой. Несколько раз молодой человек из-за невнимательности спотыкался о лежащие камни, но в конечном итоге он, прихрамывая и растирая замёрзшее тело руками, вышел к холму, на котором горел костёр. Вокруг огня на земле сидели люди и что-то оживлённо обсуждали. Немного поколебавшись, юноша всё же решил приблизиться к источнику долгожданного тепла.

- Доброй ночи, - поздоровался Стас.

Сидящие у костра замолчали и изучающе устремили свой взор на нежданного гостя. В свете пламени их лица выглядели пугающе.

- И тебе доброй, коли не шутишь, - ответил один из них после продолжительной паузы.

- Вы не против, если я погреюсь у вашего огня?

- Да грейся на здоровье. Мы люди не жадные, - незнакомца дружным смехом поддержали остальные.

- Благодарю, - быстро произнёс молодой человек и приблизился к костру. Сев на корточки он протянул руки к огню.

- Да ты не дуйся парень, мы ведь не со зла.

- Я и не дуюсь.

- Вот и отлично. Как тебя звать то?

- Стас.

- Стас? - раздался смутно знакомый молодому человеку голос.

- Да.

- Ты как тут оказался?

- Простите, но я вас не знаю, - немного напрягшись, ответил Стас.

- Значит, богатым буду, - весело произнёс незнакомец, поднимаясь на ноги и что-то поднимая с земли. Вокруг костра послышались редкие смешки.

Подойдя практически вплотную к ночному гостю, он произнёс.

- А теперь узнаёшь?

- Макс? - удивился Стас. - Что ...

- Да мы тут частенько собираемся, - после чего протянул ему небольшой коврик. - Возьми. На нём сидеть удобнее будет.

- Это тот самый, о котором ты рассказывал? - спросил незнакомец, который первым заговорил со Стасом.

- Да, это он, - после чего обратился к молодому человеку. - И всё-таки, что ты тут делаешь?

- Сам не знаю, - пожал плечами Стас. - Уснул сидя в кресле, а проснулся в лесу, по которому меня минут сорок гонял какой то монстр.

- Этот, как ты выразился "монстр", хозяин того леса, - присаживаясь рядом, пояснил Максим. - Обычно он не трогает путников, но тебе повезло, что он только побегал за тобой.

Тем временем, сидящие вокруг костра люди продолжили прерванный появлением Стаса разговор.

- Повезло? - возмутился юноша. - Да я себе все ноги в кровь стёр пока он меня в покое не оставил.

- Поверь. Если бы он хотел порвать тебя на мокрые комочки, то не гонялся бы за тобой так долго.

- Почему ты так в этом уверен?

- Просто ты не первый, - уклончиво ответил собеседник Стаса. - Кстати, раз уж ты здесь, как прошла твоя встреча с Беляковым? Узнал что хотел?

- Почти. Он организовал мне встречу с одним твоим знакомым, и он показал мне желание Ольги.

- И что же это было?

- Один день с родителями.

- Дела,- хмыкнул собеседник Стаса. - А кто заключал договор?

- Не знаю, - не отрывая взгляда от огня, ответил молодой человек.

- Подожди. Как не знаешь?

- Вот так.

- Но ты ведь ходил к Белякову, что бы он вывел тебя на исполнителя.

- Он сказал, что не имеет права разглашать подобную информацию посторонним.

- Вот старый хорёк! Ну ни чего нормально сделать не может змеюка!

Стас вопросительно посмотрел на Максима.

- Да развели они тебя как лоха сопливого. Хотя, почему как ... Ладно. Что дальше было?

- Ну, если не вдаваться в подробности, то теперь я работник "Корпорации Душ".

У собеседника Стаса невольно округлились глаза. После полуминутного молчания он, осмотревшись по сторонам, негромко произнёс.

- Заказы уже брал?

- Да, только один.

- И что за работа?

- Одному школьнику понадобилась помощь с молодой учительницей, - Нехотя ответил Стас.

- Убить?

- Нет. Нечто совсем противоположное, - Максим презрительно скривился, - даже список на двух листах составил, - вспоминая "пожелания" малолетнего извращенца с трудом сдерживая ухмылку добавил Стас.

- Понятно. А как искать своего "коллегу" будешь?

- Беляков сказал что поможет, но на это нужно время.

- А что делать будешь, когда узнаешь кото это?

- Придушу, - зло ответил молодой человек.

- А за что?

- Как за что!? Он ведь убил Ольгу!

Стас вскочил на ноги. Сидящие вокруг костра обернулись на источник шума.