– Я заблудилась…

– В чем дело? – в голосе послышались свирепые нотки.

Поняв, что ей вряд ли откроют, Ниси отошла в сторону и тяжело вздохнула. Но замок щелкнул, и дверь приоткрылась.

Сквозь образовавшуюся щель Ниси увидела чей-то глаз.

– Что вам надо? Вы одна? Вы принесли выпить?

Так и не поняв, кто хозяин квартиры – мужчина или женщина, Ниси шагнула к двери.

– Не подходите, – завизжал голос. – Стой там, чтобы я тебя видела.

«Значит, это женщина», – решила Ниси и улыбнулась.

– Я впервые в Копакабане… У вас очень красивый город… Я его осматривала, а потом заблудилась… Вы не могли бы мне помочь выбраться отсюда?

– Ладно, проходи, – милостиво разрешила хозяйка и распахнула дверь.

Ниси осторожно переступила высокий порог и сразу же почувствовала неприятный запах трущоб. Он бил прямо в нос, отчего женщину едва не стошнило. Хозяйка оказалась толстой старухой с красной повязкой на лбу.

– Вижу, что ты не из наших, – старуха пошамкала и уточнила: – Говоришь, заблудилась?

– Заблудилась. Мне надо срочно на вокзал.

– А мне надо срочно выпить. Ладно, я тебе помогу, – закивала старуха, – но сначала оплата.

Ниси вытащила из сумочки несколько купюр и протянула хозяйке. Та проворно схватила деньги и спрятала их в одну из многочисленных складок своего платья.

– Проходи, садись, – предложила подобревшая старуха.

– Спасибо, я постою, – отказалась Ниси. Даже в полумраке было заметно, что в квартире царит ужасный беспорядок: на полу валялись пустые бутылки, грязные тряпки и рваные газеты.

«В сравнении с этой женщиной моя подружка Флор – чистюля», – подумала Ниси.

– Уж лучше садись, – повторила хозяйка и медленно побрела в комнату.

Через минуту оттуда послышался ее гнусавый голос:

– Скоро придет мой сын… Он тебя и отведет, куда нужно. Но тебе надо его подождать. Если он не примет свою обычную дозу, помощник из него никудышный. Зато буян отличный. Так что подожди, пока он уколется.

«Что ж, подожду», – вздохнула Ниси. Через полчаса она забеспокоилась: пресловутый сын старухи не приходил, а сама хозяйка не подавала никаких признаков жизни.

– Эй! – Ниси осторожно пошла по коридору. – Сеньора…

Заглянув в комнату, Ниси едва не стошнило от отвращения: на огромной грязной кровати неподвижно лежала старуха.

– Сеньора, что с вами? Вам плохо?

Старуха слегка пошевелила ногой и громко захрапела. Ниси заметила на полу у изголовья кровати начатую бутылку виски.

«Должно быть, ей хорошо. И времени она, в отличие от меня, не теряла даром. Меня опять обманули…» – вздохнула Ниси и направилась к выходу.

Оказавшись на улице, она пошла куда глаза глядят.

«Будь, что будет», – решила Ниси и вдруг ощутила за своей спиной чье-то неуловимое присутствие.

– Эй, кто там? – Ниси оглянулась. Ей удалось разглядеть чей-то неясный силуэт. На мгновение Ниси показалось, что это тот самый мужчина, которого она уже видела час назад.

«Боже, куда я попала?» – Ниси рванулась с места и из последних сил закричала:

– Помогите!

В следующую секунду она почувствовала, как ноги стали ватными, а перед, глазами поплыли разноцветные круги…

Очнулась Ниси на постели в маленькой, бедно обставленной комнате. В первое мгновение ей показалось, что она у себя дома в Сан-Паулу, а над ней склонился заботливый Родригу, в глазах которого отразилась безграничная любовь. – Родригу, – прошептала она и закрыла глаза.

Словно из тумана до Ниси донесся чей-то ласковый голос:

– Сеньора, как вы себя чувствуете?

– Нормально, – прошептала Ниси, открывая глаза.

Она увидела перед собой железную кружку с водой.

– Попейте воды. Это вас успокоит. Сделав несколько жадных глотков, Ниси окончательно пришла в себя и села на кровати.

– Где я? – поинтересовалась она, недоуменно оглядываясь.

– Вы у меня… Не бойтесь. Здесь вас никто не обидит. – Какая-то женщина с улыбкой смотрела на Ниси.

– У вас? А вы кто?

Ниси попыталась вспомнить, каким образом угодила в эту комнату, но не смогла.

– Вы так громко закричали, что сбежался весь квартал. Вы лежали на земле, и вначале все подумали, что с вами случилось что-то серьезное… Я первая выскочила на улицу и сразу поняла, в чем дело. Только я одна заметила мужика, который удирал от вас. Он вас оглушил в темноте и, наверное, собирался куда-то утащить. Ваше счастье, что успели позвать на помощь…

– На меня напали? – изумилась Ниси. – Кто? За что?

– У нас, сеньора, район неспокойный, – покачала головой женщина. – С недавних пор появился маньяк. Оглушает ночью женщин и увозит куда-то, а потом их расчлененные трупы находят на свалках. И немудрено, что это происходит именно у нас. В нашем районе муниципалитет до сих пор никак не проведет электричество. О водопроводе я уж не говорю.

– Какой ужас, – прошептала Ниси, понимая, что в эту ночь обрела вторую жизнь.

– Так что считайте, сеньора, что вам крупно нынче повезло, – от муниципальных проблем хозяйка квартиры вернулась к делам своей гостьи. – Я уверена, что вы стали жертвой этого самого маньяка, которого полиция до сих пор поймать не может. Но он так перепугался вашего крика, что даже сумку у вас не забрал.

– Мне нужно идти, – решительно заявила Ниси. – Когда ближайший поезд до Рио-де-Жанейро?

– Ой, сеньора, куда же вы поедете! – всплеснула руками женщина. – Вы еще так слабы.

– Я вполне нормально себя чувствую, – возразила Ниси, – и мне не хочется злоупотреблять вашим гостеприимством.

Женщина обиженно поджала губы.

– Вы еще такая бледная…

– Мне надо в Рио! – настойчиво повторила Ниси, осторожно касаясь кончиками пальцев затылка, который сильно болел после удара.

– Хорошо, хорошо… Но сначала поешьте…

– Я не хочу.

Не обращая внимания на категоричный отказ, женщина вышла из комнаты и принесла тарелку дымящихся спагетти, щедро политых соусом.

– Ешьте! – почти приказала она. Ниси нехотя попробовала, а уже через минуту за обе щеки уплетала национальное итальянское блюдо.

– Вот это хорошо! Какие бы несчастья не постигли нас в этой жизни, мы не должны терять аппетит, – похвалила ее хозяйка и осторожно поинтересовалась: – А что вы так поздно делали в нашем квартале? Сюда такие сеньориты редко заходят.

– Я заблудилась, – виновато пожала плечами Ниси.

– Бывает. Ясно, что не на экскурсию пожаловали…

Ниси вспомнила о толстой старухе, которая выманила у нее деньги и напилась в ее же присутствии.

– Я вам за все заплачу, – предложила она, на что хозяйка отреагировала очень странно.

– Да успокойтесь вы, – замахала она руками. – Не надо мне ваших денег! Вам самой еще деньги пригодятся. Мы хоть и бедные люди, но гордые.

– Но вы же мне помогли, – удивилась Ниси.

– Вы нуждались в помощи. Люди должны помогать друг другу. Иначе хищники в людском обличий, как тот маньяк, уничтожат нас.

– И все-таки я должна уехать именно сегодня, – настаивала Ниси. Хозяйка пожала плечами.

– Как знаете! Думаю, вам опасность уже не грозит. Вряд ли маньяк решится прийти сегодня еще раз. Наверняка он будет искать жертвы где-нибудь в других районах…

Ниси осторожно поднялась с постели и, прислушиваясь к своим ощущениям, прошлась по комнате. Почему-то только теперь в ее душе угасли последние искры надежды на то, что им с Жоржи суждено быть вместе. Она поняла, что этот галантный кавалер никогда не любил ее, а его пылкое чувство Ниси объясняла лишь минутной слабостью.

«Видимо, от удара у меня прояснилось сознание, – предположила Ниси. – И я увидела вещи такими, какими они были на самом деле. И мне кажется, я ошиблась, так поспешно порвав с Родригу… Жоржи и ногтя его не стоит!»

Заметив на глазах у странной гостьи слезы, хозяйка удивленно спросила:

– У вас что-то болит? Может, повремените с отъездом?

– Нет. У меня все в порядке, не беспокойтесь, – попыталась улыбнуться Ниси.

– Если вам плохо, то я разбужу детей и пошлю за доктором, – продолжала настаивать сердобольная хозяйка. – Он, конечно, не лучший в Копакабане, но немного разбирается в болезнях. Он и ветеринар неплохой. Нашу собаку вылечил…