- Двадцать кадетов! Один офицер! Почему ты не сказал Коврадскому про потерю связи?

  - Я сказал! Я предупредил его сразу. Он послал меня к Капитану и назвал обписавшимся мальчишкой! - голос Алекса был хотя и тонок, но достаточно громок, чтобы переорать Зернова.

  - Если б мы поставили спидеры в готовности сзади их позиций, мы успели бы их спасти. Или расстреляли десантников. Почему ты сидел в лагере и жрал? Почему ты не ждал их в запасе?

  - Я думал, это твоя задача.

  - Этот Капитанов сморчок запретил мне выходить из лагеря. "Обеспечивайте оборону лагеря!" - Зернов аж сморщился, передразнивая речь убитого командира. - Но почему не вышел ты? Ты же предвидел угрозу с озера!

  - Да, я дурак. Да, надо было встать на машине в километре сзади позиций Коврадского. Но почему ты не наплевал на тупой приказ пьяницы-имбецила? А? Испугался? Армейская дисциплина? Дальше Югопорта не сослали бы, капитан Зернов, а ребята могли бы выжить.

  Зернов не собирался сдаваться:

  - У вас на холме есть кто поумнее? Такая толпа фанатиков, а вы её проспали! Разведка, где ваши скауты?

  - В Капитановой бороде! У нас собрались такие же придурки, как и у вас в училище. Мы не проводили разведку местности к западу от Загранки последние три года. Вот так!

  - Может быть, вы перестанете, наконец, отцы-командиры? - видя, что перепалка перевалила за экватор, рискнул вмешаться пограничник. - В лагере на вас почти двадцать жизней. Мёртвых не вернуть, займитесь живыми.

  - Реализуем запасной план, с быстрым прорывом к границе, - ответил Алекс. - И... командовать прорывом буду...

  - Я, - докончил фразу Зернов. - Кадеты и мобилизованные тебя не станут слушаться. Советы и ценную информацию давать будешь мне. И скажи своему... неважно, скажи своему, чтобы он перестал тыкать меня стволом.

  - А ты отпусти мою куртку.

  - Хорошо.

  Инцидент был исчерпан - по крайней мере, внешне. Зернов загнал кадетов в один из спидеров, управлять которым намеревался сам. Пограничник и четвёрка обитателей лагеря должны были ехать во втором армейском спидере с Силачом в качестве водителя. Кто-то из местных покачал права, требуя времени на сбор имущества, но успеха не добился - точку в дискуссии поставил кулак Силача. Мажор с девчонками занял свой миниспидер, а Алекс и Ник - свой. Братьям предстояло открывать колонну, за ними расположился Силач, спидер с кадетами получил позицию замыкающего. Зернов инициировал на бросаемом в лагере третьем спидере механизм самоликвидации.

  - Быстрее! Быстрее! Фанатики сейчас празднуют победу и чистят пёрышки, у нас есть время. Но скоро они могут пойти на штурм лагеря! - подгонял всех Алекс.

  - Нужно вывести из строя системы защитного периметра, - напомнил пограничник.

  - Некогда, дед!

  - Демонтируют и утащут к себе для изучения. Кто отвечать будет? Ты?

  Помянув Капитана, Алекс убежал в командный центр. Ник увязался за ним, как обычно, хвостиком. Воспользовавшись моментом, Зернов вытер пот со лба и обратился к пограничнику.

  - Майор - ублюдок! Загубил двадцать пацанов!

  - Ублюдок здесь кое-кто другой. Мелкий этот, разведчик...

  - Чем он тебе не угодил?

  - Меня ему нужно было мобилизовать. А не приятеля своего, рыболова. Братца-то он не бросил бы, а вот со вторым он ошибся. Я бы заставил малого подстраховать майора.

  - О записи в досье печёшься? - Заинтересовался Зернов.

  - А то! Мне до отставки восемь месяцев и четырнадцать суток. А я всё, видишь, в лейтенантах хожу, пусть и в обер-супер-пуперах. Звёздочка не помешала бы.

  - Там мальчишки погибли, а ты о пенсии печёшься? А я вот тебе как старший офицер как выдам характеристику в Югопорте. В лагерь подчужачников тебя с ней не возьмут.

  - Злишься? А ты не злись. Меня ведь тоже допрашивать будут, я тоже могу наговорить. А сейчас нам убраться надо отсюда. И не потерять бы больше никого. Сам сказал - двадцать кадетов, один офицер, один спидер, один лагерь... Такого позора Русента с Капитановых дней не видала.

  Военные разошлись в стороны как коты, изготовившиеся к драке, но оценившие силы конкурента как равные и постановившие отложить выяснение отношений на потом. Алекс покончил с системами, люди заняли места в транспортах, колонна медленно покинула лагерь. Алекс остановил миниспидер, вышел наружу и аккуратно снял русентийский значок. Бой проигран, Верующие в Господа торжествуют, но остались ещё дети и гражданские, и их любой ценой нужно переправить в безопасный Югопорт. Год назад Алекс не довёл до Русенты колонну из Сильфонта, повторения он поклялся не допустить.

  Непосредственной угрозы возвращавшимся домой спидерам и миниспидерам не было видно. Заскучавший Ник принялся болтать - точнее, заваливать брата вопросами.

  - Они больше не нападут на нас?

  - Для фанатиков бой имеет религиозное значение, они обязаны к нему приготовиться. На это они потратят время. Да и пешком они нас не догонят, дорога достаточно прямая, срезать дистанцию им негде.

  - А солдаты?

  - С ними сложнее. Но у них мы тоже пока не увидели роверов. Да и взять безлюдный лагерь им интереснее, чем гоняться за нами. Мы ведь можем огрызаться.

  - Всё закончилось, значит?

  - Нет. Остаются неизвестные, уничтожившие коммуникационные станции по дороге. Скорее всего, это небольшая группа диверсантов. Мы либо проскочим мимо них, либо примем бой и уничтожим.

  - Как ты тогда сделал со спартанцами после Сильфонта?

  - Положим, не я сделал, а мы с Филимоновым и Зеркальцевым. Или даже они со мной. Но в целом ты прав, примерно так мы с диверсантами можем справиться. Будет зависеть от их численности и позиций, если затратим на них слишком много времени, беливеры смогут нас нагнать.

  - А решать будет капитан?

  - Решать будет капитан. А скажу ему, как надо решать, я. И перестань болтать, следи за дорогой! Мы не знаем, где нас ждут враги.

  Ловушка поджидала колонну в пятнадцати километрах от лагеря. Алекс резко остановил миниспидер и дождался, пока к нему не подбежал недовольный Зернов.

  - Что там у тебя?

  - Впереди резкое превышение фона. По дороге хорошо поработали импакторами, капитан. Как у тебя с броней?

  - Как и со всем остальным. Шёлкосплавы списанные.

  - Плохо, как в ухе Капитана! Что со спидерами?

  - Антирадный слой брони давно выжжен. Короче, камнем её не пробить, а радиацию она сдерживает как обычный металл. У тебя есть предиктор?

  - Есть. Смотри.

  - Ого! - Зернов присвистнул.

  Предиктор, недавняя разработка русентийских лабораторий, пытался предсказать дозу, которую человек наберёт при прохождении через протяжённую загрязнённую радиоактивными веществами местность. Иногда прибор давал абсолютно точные результаты, иногда врал как сивый мерин. Сейчас предиктор в машине Алекса прогнозировал для тех, кто поедет вперёд в спидерах из училища, смертельную дозу, даже не лучевую болезнь. И прогнозировал с большим запасом. Гадание "верить - не верить" превращалось, таким образом, в "умрём - не умрём".

  - На моём миниспидере шансов будет больше. Возьму четырёх... если посадить Ника на колени, пятерых кадетов. Рванём вперёд на скорости и будем смотреть за дозой. Когда загрязнённая местность кончится, высажу кадетов и Ника, они займут оборону, а я вернусь обратно. Раз за разом перевезу всех, а машины пройдут через пятно на автопилоте.

  - Наведёнки наберут, пока проходят, - Зернов поморщился.

  - Есть другие предложения?

  - Бросить машины и пойти в обход пешком?

  - С мобилизованными хороший темп не выйдет. Кто нас ждёт впереди, неизвестно, да и сзади могут догнать.

  - Ладно, приказываю тебе исполнить твой план.

  - Слушаюсь, капитан, - Алекс с издёвкой приложил два пальца к пустой голове. С законной издёвкой. Алекс получит дозу в разы большую, чем любой другой человек в отряде, но Зернова это совершенно не волновало, армеец принял самопожертвование разведчика как должное.