Возражать Коврадский, естественно, не мог, но покричать ("Граница в опасности! Мне нужен каждый человек!") был просто обязан. В конце концов, все вольно или невольно очутившиеся в лагере должны были понимать, кто здесь занимает неформальную должность альфы. После непродолжительной беседы на публику майор и Алекс обменялись фразами на пару тонов потише. Майор остался доволен, по лицу разведчика, как обычно, сделать выводы не получалось. Кадеты и мобилизованные против главенства майора не возмущались, один только дедок-пограничник кинул на Алекса укоризненный взгляд.

  Выяснив отношения со старшим Зварой, армеец развил бурную деятельность. Гарнизон лагеря был разбит на три отделения, по десять кадетов в каждом. Все мобилизованные были присоединены к третьему, составленному из кадетов похуже и послабее. Сам майор с двумя первыми отделениями выбрал для себя позицию в пяти километрах к северу от лагеря - группу холмов, подступавшую вплотную к берегу. Северный путь считался наиболее вероятным направлением атаки, горы и бескрайние фунгусовые поля делали обход озера с юга практически невозможным.

  На третье отделение под командованием Зернова была возложена обязанность оборонять собственно лагерь. Разведке майор приказал "действовать на своё усмотрение". Юридическая значимость такого приказа была ничтожной, Звара и так поступал бы как считал нужным, но майору требовалось лишнее публичное подтверждение своего приоритета.

  Ночь после ухода Коврадского с двадцатью кадетами прошла спокойно. Караульную службу в здании командного центра защитного периметра несли двое местных, а также примкнувшие к ним Алекс и Силач. Капитану мягко, но настойчиво посоветовали выспаться ("Нет ничего хуже в бою, чем сонный и зевающий командир"), долго уговаривать его не пришлось.

  Первые лучи светила открыли благостную мирную картину - тихий лагерь, спокойные воды озера, очертания гор на противоположном западном берегу. Проснувшийся Зернов обнаружил в командном центре по-настоящему домашнюю обстановку - братья и Силач, как ни в чём не бывало, завтракали омлетом, свежими фруктами и приятно пахнущим кофейным напитком.

  - Присоединяйтесь, капитан, - старший Звара мотнул головой в сторону свободного стула, а младший тут же поставил чистую тарелку.

  - Война войной, а приём пищи по расписанию? - буркнув что-то про вездесущего Капитана, Зернов приступил к поглощению предложенного провианта.

  Насытившись, армеец отозвал Алекса в сторону и приступил к налаживанию рабочих отношений.

  - Алекс, не моё дело, но не стоит ли вам произвести разведку местности?

  - Окрестности лагеря мы контролируем сенсорами, выход в поле ничего дополнительно не даст. Слабость позиции есть у Коврадского, но там мы ничего сделать не сможем.

  - Слабость позиции...

  - Посмотрите сюда, - Алекс вывел карту на большом голоэкране центра. - Кадеты надёжно перекрывают это и это направления, - разведчик пощёлкал по карте пальцем. - Обойти их по суше помешает горный массив, при проходе через перевалы толпа беливеров (а они придут толпой) растянется, и Коврадский с нашей помощью легко уничтожит их по очереди в этом районе, - новый щелчок пальцем по карте.

  - Так что тогда?

  - Водофунгус в озере к западу от позиции Коврадского. Подходит к берегу почти вплотную.

  Название "водофунгус" на планете закрепилось за серовато-грязными водорослями местного происхождения, неконтролируемо расползавшимся по большим водоёмам, морям и озёрам. Подобно наземному родственнику, водофунгус также выделял азот, и передвижение через его плантации требовало от человека использовать защитное снаряжение. Обычный фунгус служил местом рождения червей, мерзейших созданий, парализующих жертву ментально и высасывающих у неё мозг. Из пространств, занятых водофунгусом, выплывали огромные твари, также способные воздействовать на психику - хвала Капитану, что случалось это крайне редко.

  Форсировать водофунгус слабообученные фанатики беливеров не могли, и Коврадский пренебрёг единственным минусом позиции на холмах, будучи прельщённым её плюсами. Но если вместо фанатиков у противника окажутся профессиональные солдаты, то он вполне может рискнуть подкрасться к русентийцам через водофунгус и ударить им во фланг. Подкрасться, потому что эффективность сенсоров, отслеживающих движение, в местах, покрытых водофунгусом, была крайне низкой.

  Так что Зернов угрозу, на которую показал Алекс, понял сразу, но сохранял уверенность и спокойствие.

  - Алекс, цитатник, найденный вашим братом, мог быть потерян месяцы назад. Вероятность того, что беливеры нападут на нас сегодня или завтра, маленькая. В конце концов, Югопорт оповешён. Или вечером, или завтра утром мы увидим здесь броневой отряд из приграничного корпуса, они прочешут территорию вокруг озера, никого не встретят, официально вынесут нам благодарность за бдительность, неофициально вставят пистон за ложный вызов. На этом всё.

  - А вы не в курсе, капитан? - вот при этих словах разведчика Зернов насторожился. - Вчера, пока мы были в дороге, приграничный корпус в полном составе был переброшен в другой, неизвестный мне район. Внезапная проверка готовности к мобильности. Майор не сказал вам?

  - Капитаново отродье! - впервые за всё время Зернов проявил признаки беспокойства.

  Да, задуматься стоило. Приграничный корпус служил резервом на случай крупного прорыва неприятеля. Кроме того, именно он предназначался для оборонительных действий за пределами границы Русенты. После ухода корпуса на манёвры в Югопорте остались только гарнизон базы и силы пограничников. Ни те, ни другие к Загранке не выдвинутся, у них другие задачи.

  На самом деле, даже в отсутствие корпуса русентийской базе ничего не угрожало, гарантией тому были укомплектованный хорошо вооружённый гарнизон и солидный защитный периметр. Скорее всего, от беливеров отбились бы даже блокпосты пограничников; как максимум, нападавшие смогли бы ненадолго захватить самые удалённые от базы точки. Но лагерь "Загранское озеро" был теперь предоставлен своей судьбе.

  - Кстати, почему Коврадский оставил в лагере все три спидера? Поддержка техники ему не помешала бы.

  - А вы не в курсе, Алекс? - откровенно расстроенный Зернов язвительно спародировал своего юного визави. - В целях экономии, безопасности и ускорения прохождения формальных процедур боеприпасы для спидеров мы не взяли.

  - Но начальник училища отличается повышенной пунктуальностью при следовании регулирующим правилам...

  - Начальник училища за день до выхода на дальнюю практику взял отпуск по личным причинам и покинул Югопорт. Работать надо лучше, смежники, тогда сюрпризов станет поменьше!

  - То есть, майор Коврадский...

  - Да-да-да, да, ещё раз да. Майор Коврадский остался за начальника и своим приказом сократил формальности. Наши спидеры - обычные транспортные средства. Можем клиентов возить на рыбалку.

  Алекс по-мальчишески переминался с ноги на ногу: "Сказать, не сказать?". В итоге решился.

  - Капитан Зернов, беливеры обязательно атакуют нас, и в самое ближайшее время.

  - Откуда такое знание?

  - Вот уже больше часа у меня нет связи с Югопортом. Думаю, что и у Коврадского нет. Причина, полагаю, повреждение коммуникационной станции или станций между лагерем и пограничным блокпостом... Нас отрезали от своих, капитан Зернов. Следовательно, скоро начнётся штурм.

  - Как ты там сказал? - после минутного молчания капитан перешёл на "ты". - Кто-то нас, козлов, сюда целый год собирал?

  Панель главного сенсора командного центра тихо бренькнула. На её экране к северу от позиций кадетов Коврадского показались точки, идентифицированные сенсором как враждебные.

  Глава 3

  В другое время в другом месте другие люди могли бы восхититься зрелищем наступления беливеров. Фанатики маршируют стройными колоннами, над каждым из отрядов реет флажок, форма каждого из бойцов отстирана дочиста, в какой бы грязи он ни болтался бы накануне штурма. Цвета беливеров - сине-коричневые, на шлемах опознавательный знак - массивный круг на горизонтальном постаменте, прикрытый стилизованным крестом.