Устроившись так, чтобы от костра шло не только тепло, но и свет, я третий раз перечитывал написанное на листе: "Было у отца три сына. Выросли сыновья - состарился отец. И всего богатства то у них было - стадо в 17 верблюдов. И повелел старик умирая, разделить стадо: старшему сыну - половину стада; среднему сыну - третью часть стада; младшему - девятую часть стада. Помоги сыновьям разделить стадо в указанных долях, но только так, чтобы все верблюды остались целыми и живыми".
Вот как раз с этим последним условием и возникала проблема. Одного верблюда, хочешь - не хочешь, а приходилось пустить в расход.
-"Чё пишут?" - спросил Костик, видя мой озабоченно-задумчивый взгляд, устремлённый на лист бумаги. Он ссыпал охапку сучьев у входа и зашёл мне за спину.
-"Эту задачу составил и написал человек, которого я ищу. Это его почерк. Её решение - самый быстрый способ с ним встретиться. Без правильного ответа мне не дадут его увидеть".
Костик пробежал глазами по написанному.
-"А ты когда дроби "проходили" болел что ли?" - произнёс он, ещё раз перечитывая текст - "Чё тут сложного?"
-"Как я тебе семнадцать на два без остатка разделю?" - возбуждённо воскликнул я.
Костик посмотрел на меня удивлённым взглядом, потом прищурился и ехидно прошипел:
-"Мучайся, двоечник...". Завалился на подстилку из травы, заботливо заготовленной им ещё днём, и стал наблюдать за клубами дыма под сводом пещеры, которые тщетно пытались выстроиться в очередь для выхода наружу через находящееся там отверстие. Тишину нарушал лишь треск горящих сучьев и негромко насвистываемая Костей мелодия, по-моему, из какого-то кинофильма.
Сначала, мне казалось, что голова моя распухла и стала похожа на шар - это после двадцатой попытки найти способ решения задачи, потом она медленно превратилась в квадратно-кубическую форму - "Цеус! Я задушу тебя! Своими руками!", когда же она приняла треугольно-пирамидальную форму, мыслей не осталось никаких. Я сидел и тупо ковырялся в носу.
-"Ну, как дела двоечник?" - послышалось за моей спиной.
-"Никак!" - огрызнулся я -"Без тебя разберусь".
Зашуршала травяная подстилка и Костина рука легла мне на плечо.
-"Серёг, ты обиделся что ли?" - тихо спросил он.
-"Отстань!" - я рывком скинул с плеча его руку - "Ты думаешь, мне эта задача просто так досталась?" - проговорил я, вспоминая пинки и насмешки, которые мне пришлось вытерпеть от стражников. Костя вздохнул и сел рядом со мной.
-"Нужно взять взаймы ещё одного верблюда - потом вернуть" - произнёс он.
-"Зачем? Нам делить надо семнадцать верблюдов!"
-"Складываем дроби 1/2 + 1/3 + 1/9 = 17/18. Это не целое число , не одно стадо - должно быть 18/18 , то есть 1".
-"И что?" - удивлённо спросил я.
-"Теперь 18 делим на указанные доли" - он чертил цифры прутиком на сыром песке - " 18/2=9, 18/3=6, 18/9=2, теперь складываем 9+6+2=17, восемнадцатого верблюда возвращаем назад" - он смотрел на меня, улыбаясь.
-"Костик, ещё раз сначала" - попросил я.
-"Остальная халва моя" - потребовал Костя.
*****************
Утром, плавая в море, чтобы прогнать сон, я как заклинание повторял решение задачи - ну никак у меня в мозгу не укладывался 18-й верблюд. Костик спал, костёр почти затух и вытаскивая сухой сук, из принесенных вчера Костей веток , я с грохотом развалил всю кучу.
-"Ты уходишь?" - сквозь сон спросил Костик.
-"Да, спи пока..." - в полголоса ответил я.
-"Слушай, посмотри там бутылка у входа, в неё много накапало?" - не открывая глаз, пробубнил он.
У входа в нише, с треугольно нависающим потолком, стояла бутылка, принесённая мною вчера. Воду из неё мы выпили всю, ещё вечером. На самой вершине треугольника висела капля воды, нацеленная в горлышко бутылки. Я снял каплю воды пальцем и попробовал на вкус - почти не солёная, потряс бутылку.
-"Накапало. Только совсем чуть-чуть" - произнёс я, ставя бутылку на место. Ответом мне было ровное сопение. Я подошёл к спящему поближе.
-"Ко-о-оська-а-а..." -шёпотом протянул я. Нет, спит. Недоочищенные монеты лежали рядом, и тускло поблёскивали в луче проникшего сквозь щель солнца. "Возьму одну - воды раздобыть надо".
****************
-"Так значит, ты предлагаешь добавить к стаду ещё одного верблюда?" - я стоял перед Султан-паша в одной из комнат его дома - "И где же его взять? Украсть?"
-"Нет! Взять взаймы, попросить у соседа, на время, потом отдать" - отвечал я, пытаясь убедить Султана в правильности моего решения.
-"Зачем брать, если потом нужно будет отдавать?" -почти смеясь удивлялся Султан, обводя взглядом сидящих вокруг советников и развёл руками.
-"Как распределяться доли между братьями?" - услышал я знакомый голос из противоположного полутёмного угла комнаты и от радости "мурашки" пробежали по моей спине. Сердце забилось и опустив голову я заулыбался.
-"Девять, шесть и два!" - громко сказал я.
-"Это правильный ответ Султан" - подытожил тот же голос.
-"Ну что ж, Рахим, будем считать, что ты нашёл себе помощника и теперь сможешь ускорить постройку источника" - Султан поднялся и направился к выходу из комнаты, свита советников последовала за ним сопровождаемая громким шуршанием и шарканьем шагов.
Моё сердце замерло. " Рахим? Как Рахим! Неужели я ошибся?!"
Как только последний советник скрылся за дверью, я обернулся - передо мной стоял Цеус. Радостное чувство растянуло мой рот от уха до уха. Я готов был броситься в его объятья если бы он протянул руки, но Цеус стоял и смотрел на меня немигающими грустными глазами. Повернувшись ко мне спиной, он кивком головы приказал следовать за ним. Узкий проход сменился лестницей, потом ещё проход, снова лестница и наконец мы вошли в небольшую комнату окна которой выходили в порт.
-"Я так понимаю, пришёл ты сюда теперь по собственной инициативе" - заговорил Цеус, встав лицом к окну и заложив руки за спину.
-"Они сказали, что ты в беде..." - как то оправдываясь начал я -" говорили, что никто не может тебя найти и наверное что-то случилось, только "оракул" ,как это там..."
-"Ах, "оракул"..." - как-будто что-то вспомнив,Цеус закрыл ладонью глаза - " про него то я и забыл..." Он повернулся, сделал шаг и облокотился на стоящий по середине комнаты стол.
-"Зачем ты здесь?!" - прищур его взгляда пытался пробуравить меня насквозь.
-"Я пришёл за тобой..." - я понимал, что чего-то не понимаю, только вот чего.
-"А косу и чёрную мантию у входа оставил? То же мне - ангел смерти нашёлся!" - голос Цеуса начинал повышаться, а лицо покраснело.
-"Цеус ,ты чего?" - от его напора я начинал пятиться к стене.
-"Здесь я Рахим!" - почти выкрикнул Цеус.
-"Рахим!" -нежный женский голос как ножом разрезал возникшее между нами напряжение - в комнату вошла его обладательница - "это и есть твой новый помощник?"
Я перевёл взгляд с вошедшей на Цеуса. От костра гнева, начинавшего разгораться на его лице, не осталось даже крохотного язычка пламени . Меня даже несколько испугала такая перемена, округлив мне глаза и сдвинув к земле нижнюю челюсть.
-"Какой молоденький" - она подошла ближе и лёгким, гладящим движением руки, по подбородку, закрыла мне рот. Глаза Цеуса вспыхнули ревностью.
-"Отец сказал, что теперь ты сможешь ускорить постройку источника" -она грациозной походкой преодолела расстояние между мной и Цеусом и вплотную приблизилась к нему.
