-"Поставь сюда" - он махнул рукой, когда мы зашли в темное помещение за его лавкой - "нужно пересчитать". Он медленно стал ходить вокруг мешков,тыча пальцем в каждый из них. "Чего тут считать - восемь рядов по семь мешков" , а вслух у меня вырвалось :
-"Пятьдесят шесть!"
Повисла тишина. Господин остановился, посмотрел на меня и вновь продолжил свои подсчёты. Дойдя до последнего мешка, который я поставил, он произнёс:
-"Ты в рабство как попал? Пираты продали?"
Я неопределённо мотнул головой .
-"Вижу - арифметику знаешь. Не место тебе в порту грузчиком надрываться" - он достал из кошелька на поясе большую серебряную монету - "На вот, купи себе новый халат, штаны и нормальные сандалии, а не это убожество"- он указал на мои ботинки со шнурками-" поешь, приведи себя в порядок и иди к дому Султана - он украшен золотым куполом. Там у стражников испросишь задание. Султан учёных мужей себе на службу набирает. Может и тебе повезёт, а там и меня не забудешь". Я аккуратно взял протянутую мне монету,и кланяясь, задом вышел на улицу, оставив торговца взявшегося вновь пересчитывать мешки.
Ни на какую одежду мне этой монеты конечно же не хватило. Максимум, что мне удалось за неё выручить это бутылка пресной воды, две лепёшки хлеба и маленький кусочек халвы - она так вкусно пахла , не смог устоять. Вот с этими продуктами, сложенными в небольшой волосяной мешок, я и предстал перед глазами стражников у входа в дом Султана.
-"Куда-а!!!" - одновременно рявкнули они.
-"Мне бы, задание получить..." - начал было я.
-"Кому? Тебе!" - стражники дружно загоготали.
-"О, убелённый сединами старец, мысли и сказания твои, настолько же праведны и правдивы" - нежно и ласково заговорил один из стражников -"насколько длина твоя борода и сгорблена спина под тяжестью груза знаний обретённых тобой. А ну, пшёл вон отсюда, оборванец!" - проорал он последние слова и замахнулся плетью.
-"Постой!" - крикнул другой стражник своему напарнику - " а этому, который обещает нашему Султану, что построит источник, дающий чистую питьевую воду, ему вроде тоже помощник требовался".
-"Это тот, который жениться на дочери Султана хочет? Так его верблюжью задачу ни один нормальный человек решить не может".
-"Ну вот и отдай ему. Тебе то что - приказано раздавать вот и раздавай.
-"На-а!" - покопавшись в корзине стоящей за его спиной, он протянул мне бумажный свёрток, перевязанный лентой с сургучной печатью -"Печать не потеряй, это твой пропуск к Султану с правильным ответом".
- "А если ответ будет не правильным?" - тихо поинтересовался я.
-"Ну, к камнетёсам тебя не отправят. Мал ещё. Выпорят и выгонят, чтоб в следующий раз неповадно было. А теперь пшёл вон!" -он развернул меня к себе спиной и пнул коленом под зад так, что я не устоял на ногах. Сжав кулаки и зубы, я подхватил с земли мешок, свёрток и быстро зашагал прочь, под весёлый хохот стражников.
Возвращаться назад через порт я не стал, а то ещё на какой-нибудь корабль насильно посадят. Миновав последние постройки города, я пошёл по дороге отделённой от моря высоким песчаным барханом, на который я периодически забирался, чтобы оценить оставшееся расстояние. Наконец, в очередной раз поднявшись наверх песчаного холма, я увидел голую Костину спину. Он сидел у самой кромки воды. Широко расставив ноги и согнувшись вперёд, он правой рукой совершал ритмичные движения. Одежда лежала рядом, придавленная небольшим камнем. "Во-о, даёт!" - пронеслось у меня в голове. Я осторожно подкрался к Костику сзади и заглянул через его плечо. Между ног, перед Костей были разложены монеты, одну из них Костя увлечённо тёр о мокрый прибрежный песок, стирая прилипшую грязь и ил.
-"Ты где это их набрал?" - неожиданно вырвалось у меня. Костя рывком поднял плечи и пригнулся ниже к песку, закрывая собой монеты.
-"Фу ты, чёрт, Серёга, напугал!" - распрямляясь, заговорил он -" Да их знаешь сколько тут вдоль берега в воде лежит, только все в таком вот состоянии" - он потряс заиленной монетой - "чистить надо". Проведя взглядом вдоль берега , он опять принялся тереть монету о песок.
-"А-а! Это ты так монеты чистишь" - я лёг рядом на спину, заложив руки под голову - "А то с высоты бархана, я подумал, что ты немножко другим делом занят. На песчаном пляже, один, голый - романтика..."
Костя вскинул голову и прищурился, смотря куда-то в море. Краем своего глаза я успел увидеть, как рука Кости, с противоположной стороны от меня, медленно собирает мокрый песок в кулак и в тот момент, когда этот комок уже летел в мою сторону, я сделав кувырок вскочил на ноги и хохоча побежал вдоль берега. Коська помчался за мной, на ходу цепляя новые порции песка и отправляя их мне вдогонку. Бегает он намного лучше меня. Догнав и повалив меня на землю, он уселся мне на грудь, стянул руками ворот рубашки.
-"Проси пощады!" - улыбаясь и тяжело дыша после бега, потребовал он.
-"Пощадите!" - срываясь на смех, жалобно пропищал я.
-"Нет, не так!" - Костик тряхнул меня за воротник - " Повторяй за мной. О Коська, великий и ужасный, прости мне мои пошлые мысли..."
-"О Коська, великий и ужасный, прости... Кость, да задушишь же" - и я рывком скинул его с себя. Шумно вдыхая воздух Костик подытожил, тыча пальцем в мою сторону - "И так будет с каждым.."
Раскинув руки, мы молча лежали на песке и смотрели на плывущие над нами облака. И ничем они от наших не отличаются - такие же белые, такие же пушистые.
-"Есть охота..." - сказал я и стал выдерживать паузу, чтобы дальнейшие слова "я тебе и лепёшек, и воду, и халву принёс" обрели смысл огромной заботы о друге, но тут же услышал в ответ:
-"Рыбу, запечёную на углях будешь? Правда, не сильно солёная и перца нет, но съедобная".
Я приподнялся на локте:
-"Рыбу ? На углях? А как?"
-"Ну, в твоём понимании, я только одним делом могу заниматься сидя на берегу моря!" - возбуждённо заговорил Костик, поднимаясь на ноги.
Далее идя за ним по берегу в обратную сторону, я выслушал рассказ о том, как он неподалёку нашёл грот, где можно укрыться, если что; как он выстругал острогу из корявого сука - ножик то, всегда при нём; как он охотился на рыбу и увидел монеты выбрасываемые волной на берег; потом жарил на углях пойманную рыбу, хотел дождаться меня но не утерпел и половину слопал; потом пошёл нырять и доставать вот эти монеты -" ну не в одежде же" ; потом я появился, и чтоб больше так его не пугал, а то его "мстя" будет коварна и "неожиданна".
-"Кость, а ты огонь трением добыл что ли?" - спросил я.
-"Это продолжение твоей шутки - чем я занимаюсь один на пляже?"
-"Да нет, я серьёзно".
Костик поднял штаны, отодвинув в сторону камень, и вытащил из кармана линзу, которую прикладывал к объективу фотоаппарата.
-"Смотри, вот так, солнце в "фокус" поймал и сухую траву с водорослями поджёг, а потом веточки, сучья - вот и костёр".
****************************
"Ну, здравствуй Цеус!" - сказал я буквам, сложенным в слова и написаннымзнакомым почерком на листе бумаги. После того как мы доели рыбу, лепёшки купленные мной, отлично дополнили этот скромный ужин, Костик отломив половину куска халвы, ушёл собирать сучья для костра. "А то вдруг завтра солнца не будет, тогда точно придётся огонь трением добывать" - сказал он и вышел из грота-пещеры, в которой мы расположились. Надо признать, это очень удачная Костина находка - от ветра с моря нас закрывала слоистая стена, а дырка наверху позволяла дыму от костра спокойно выходить наружу. "Не зря я Коську с собой взял. Не зря!"
