- Мэтью, скажи... Ты ведь умеешь взламывать электронную защиту?

- А зачем тебе? - его голос внезапно стал жестким и острым, как сталь.

- Нужна... помощь, - растерялась я.

- Встретимся в Тёмном саду. Через полчаса.

Связь оборвалась. Я слегка опешила от такого поворота событий, но быстро пришла в себя и начала одеваться. Тёмное пальто до колен - а под него что угодно, всё равно не видно. Волосы я спрятала под капюшон и уже намеревалась выйти из комнаты, как меня окликнул Крис:

- Стой! Возьми кролика.

- Зачем? - растерялась я.

- Он подключен к вай-фаю, я смогу общаться с тобой где угодно без х-арма. Кроме того, там теперь мой бэкап...

- Ладно, - улыбнулась я, отключая игрушку от кабеля. Кролик тут же ожил и запрыгнул мне на плечо, как в старые добрые времена.

Мама была занята на кухне, папа ещё не вернулся, так что я незамеченной прошмыгнула за дверь.

Ночь в городе мало чем отличалась от дня. Всё то же тёмное небо, те же неоновые вывески, призывающие покупать различные товары. Только людей поменьше.

- Слушай, - спросила я, выйдя из дома. - А почему нельзя оставить всё так, как есть?

- В смысле? - кролик повернул ко мне ухо.

- Ну, чтобы ты не вселялся в кролика, а как бы... Ну, говорил со мной через него.

- Понимаешь, у людей есть такое чувство - самосознание. Это значит, что ты понимаешь, кто ты, где ты, из чего состоишь. А у меня этого нет. Точнее, не было, пока я не переселился в кролика. Я - просто виртуальный набор информации, и без тела я не смогу стать реальным. И счастливым.

- Я... я всё сделаю для того, чтобы ты... мы были счастливы.

Тёмный сад называли так из-за того, что густая листва не пропускала неоновый свет, и гуляющие находились в практически полной темноте в любое время года. Только ультрафиолетовые лампы, заменяющие кустам и деревьям солнце, давали возможность разглядеть силуэты.

Мэтью выслушал мой сбивчивый рассказ и надолго умолк, обдумывая. Я в ожидании его решения села на скамейку. Наконец он спросил:

- Можно мне поговорить с этим... Кристофером?

Я молча протянула ему кролика. Они тут же отошли и начали шептаться. Мне же осталось сидеть на лавке и мёрзнуть. Минут через десять Мэтью вернулся ко мне. На его лице не осталось и следа той напряженности, только его обычная рассеянная улыбочка.

- Мы пришли к решению, - протянул мне кролика он. Игрушка согласно кивнула.

- И? - не терпелось узнать мне.

- Я помогу тебе достать тело, а Кристофер нас прикроет. Честно говоря, без него эта затея была бы обречена на провал. А так - просто дурацкая, - завершил он. - Иди спать, завтра в одиннадцать вечера выходим.

Я послушно отправилась домой. Родители моего отсутствия не заметили. Крис сказал, что это потому, что он разговаривал с ними через дверь моим голосом. Ну и ладно.

==========

Глава 6, в которой я предвкушаю ==========

На следующий день я с огромным трудом проснулась и, прихватив кролика, поплелась в школу. Там первым уроком снова стояла история с Гадючкой, но мне было не до этого.

- Как спалось? - Ханна и плохое настроение как всегда шли разными дорожками.

- Ах-а, - зевнула я. - Мало.

- А я, - она наклонилась к моему уху и перешла на шепот, - на ночь поставила чип. С та-аким удовольствием выспалась...

Я рассеянно кивнула, думая о сегодняшнем вечере. Меня не пугала сама мысль взлома выставки. В конце концов, если жить не ради любви, то зачем тогда жить? Не пугали и детали плана: я всецело доверяла обоим напарникам, тем более что пути отхода уже продуманы. Но что-то...

- ...Смит? - сквозь пелену мыслей донёсся до меня голос учителя. Я не сразу поняла, что случилось, поэтому решила подождать, глядя на мисс Дэвис.

- Мисс Смит, вы меня слышите? - повторила она.

- А... да, - я тщетно попыталась вспомнить, какая вообще сегодня тема.

- Какие основные международные организации сохранили свою активность после катастрофы?

Я не то чтобы не помнила - вообще не знала ответа. Поэтому решила вопрос логически: раз организации международные, а народов на земле не осталось, то...

- Никакие? - ответила я.

- Мисс Смит, - Гадючка подошла, глядя мне прямо в глаза. - Позавчера на моём уроке вы игрались со своей приблудой, сегодня не можете связать и двух слов. Ещё немного - и мне придётся вызвать в школу ваших родителей!

Я окаменела от такой новости. А потом подумала: и что? Сегодня вечером это всё будет уже не важно. У меня будет мой Крис, и пусть весь мир летит к чертям.

Гадючка, поняв, что её не слушают, взбеленилась ещё сильнее:

- Мисс Смит! Сядьте и достаньте двойной листочек! Для вас я проведу специальный тест!

Я послушно опустилась на стул и взяла задание. Когда мисс Джонс отвернулась, из моей сумки высунул мордочку кролик. Он беззвучно запрыгнул мне на колени, а оттуда залез под жакет.

- А... - едва слышно донесся его голос.

Я проверила тест - и действительно, ответ на первый, самый простой вопрос находился под пунктом "а". Завершив таким образом весь тест к звонку, я пошла с Ханной в столовую. Там мы привычно разделились, она пошла за едой, а я села за стол и достала кролика.

- Спасибо, - я поймала себя на мысли, что после вчерашнего не могу воспринимать игрушку как любимого, только как своеобразную форму мессенджера. - Кстати, сколько ты весишь? В смысле, сколько весит твоя база данных?

- Понимаешь, - шепотом начал объяснять он, - ИИ отличается от обычной программы тем, что занимает все доступные ресурсы, сколько бы их ни было.

- И сколько же ты сейчас занимаешь?

- Компьютер, на котором я сейчас проживаю, содержит память чуть меньше восьми эксабайт.

- Ого! И как всё это поместилось в кролика?

- Я отфильтровал малозначительные данные. Кроме того, мне пришлось очистить память от видео.

- Какого видео? - я наморщила лоб, пытаясь вспомнить, о чём он говорит.

- Ну, он постоянно тебя снимал. С четырёх лет и почти до одиннадцати... Тихо. Идут.

Я подняла голову и снова увидела Тома, который подходил ко мне вчера.

- Привет, - улыбнулся он. - Не помешаю? - он кивнул на пирожок в своей руке.