– Я тебя предупреждал, Аби.
– Да, Ваше Темнейшество, – с поклоном ответил Первый Герцог.
– Он тебя прикончит и будет прав, – тонкая черная бровь Люцифера насмешливо изогнулась.
– С нетерпением жду этого момента. Мне давно не для кого жить, – холодно заметил Абигор, будто речь шла о погоде или курсе раба.
– Я бы не была так уверена, – раздался насмешливый голос.
– Тесс, моя дорогая, – склонился к ручке гостьи Князь. – Ты все пропустила.
– Отнюдь, мой дорогой. Самое интересное еще впереди. Асти, думаю, твоей даме необходимо отдохнуть. Нарси, милая…
– Простите, миледи, – безжизненно отозвалась Нарцисса, приходя в себя. – Эрри…
– Он справится, моя дорогая. Амион!
– Миледи? – появилась перепуганная служанка.
– Леди Блэк в гостевые покои, Его Светлость Астарта с сыном – в голубую башню, Аби, Люци – в кабинет Хаэрри. Где джинн?
– Я здесь, миледи, – отозвался бледный до синевы Адиль.
– Ни шагу за пределы Замка! И позаботься о леди Забини.
– Слушаюсь, миледи.
Как ни странно, все молча исполнили волю хрупкой на вид красавицы. Люцифер насмешливо поклонился и вышел, прихватив Абигора. Тесс, оставшись одна, склонила голову к плечу, как будто прислушиваясь к чему-то, слышному ей одной, и грустно улыбнулась. Все шло так, как было предначертано.
***
Темное небо Инферно безропотно приняло необычное существо, с силой рассекающее тяжелый, горячий воздух. Новые крылья Хаэрри походили на драконьи. Работая без устали, они несли своего хозяина навстречу его Судьбе с сумасшедшей скоростью, оставляя спутников-вампиров далеко позади. Разум демона заволокла кровавая пелена боевого транса. Сейчас он был способен испепелить целый мир лишь усилием воли. Магия Шестого Герцога пылала, как адское пламя, и была почти такой же материальной, заставляя редких существ, попадающихся на пути, шарахаться от него и забиваться даже в самые непригодные для этого щели в поисках укрытия. В таком состоянии Его Светлость убивал все, что смело шевелиться и подавать признаки жизни.
Нить Связи с Аэ напряженно, болезненно вибрировала, заставляя демона нестись еще быстрее, оглашая окрестности леденящим душу рыком. Путь его лежал на Запад – туда, где на практически неприступной скале, окруженный множеством тысячелетних мощнейших заклинаний, основанных на магии крови, стоял Замок Главы Западного клана детей ночи, Сэвьарта сына Даркмайна, который имел глупость похитить то, что принадлежало Хаэрри Кровавому по праву: главное сокровище, смысл долгой жизни бессмертного. Человека по имени Аэтэрос.
Достигнув Замка, к которому не вел ни один портал, демон сложил крылья и свечой пошел вниз, рассекая выставленной вперед когтистой лапой с зажатым в ней двуручным топором все защитные контуры. Отдача от каждой лопнувшей нити заклинания больно била демона в грудь, оплавляя черную адамантовую броню из блестящей чешуи, но тому было все равно – он был готов к боли, к мукам и даже к смерти, но только после того, как вырвет своего единственного из когтей недоумков, посмевших на него посягнуть.
Многовековые камни, из которых была сложена крыша центральной части Замка, застонали и рухнули, осыпаясь мелкой крошкой, но само строение устояло, питаемое кровью многочисленных жертв, замурованных в фундамент при постройке. Злая магия этого места попыталась было испепелить дерзкого, но что могло остановить обезумевшего от боли и ярости демона, пришедшего сюда за своим? Только смерть. Что, в свою очередь, для бессмертного было маловероятным исходом.
Ворвавшись в ритуальный зал, в который привела его Связь, Эрри был готов крушить и убивать каждого, кто хотя бы шевельнется. Картина, представшая взору демона, впечатляла – среди горы мертвых (или просто изувеченных) вампиров стоял кроваво-красный жертвенник, похожий на огромный полупрозрачный рубин размером с небольшую кровать. На нем, распятый магией, лежал обнаженный Аэ, так и не выпустивший мечей из рук, покрытых кровью по самые плечи. Эр издал страшный рев, но был остановлен шипящим издевательским шепотом Сэвьарта:
– Заткнись, или он умрет.
Сам старейшина Западного Клана, изрядно поредевшего, надо сказать, судя по телам, лежавшим неряшливой грудой, стоял в углу полуразрушенного зала и держал в руке небольшой хрустальный шар. Увидев артефакт, которым поигрывал вампир, демон убрал оружие и вышел из боевой трансформы. Глаза его яростно сверкали, а пустые руки сжались в кулаки.
– Чего ты хочешь? – также прошипел Эрри.
– Ммм… дай-ка подумать… – чертов вампир прищурил свои алые глаза и величественно отбросил за спину прядь угольно-черных, жестких волос. – Думаю, душа твоего безумно любимого мальчика в обмен на несвободу одного бессмертного Герцога – не такая уж большая плата, а малыш?
– То есть… – прищурился демон.
– Да, – ухмыльнулся вампир. – Я хочу тебя, Хаэрри. Хочу вот уже более трех тысяч лет.
Эр, казалось, ничуть не удивился.
– Итак, – продолжил Сэвьарт, не обращая внимания на открывшего глаза Аэ, – я расскажу тебе сказку, мой мальчик. И не вздумай делать глупости, а то душа твоего любимого червячка окажется в этом шарике, – он еще раз демонстративно подбросил артефакт. – А эти вместилища, они такие хрупкие… Ты понял меня, Хаэрри?
– Да знаю я твою сказку, кровосос, – насмешливо ответил как-то подозрительно быстро успокоившийся демон и подпер смуглым плечом ближайшую стену, стараясь держать руки на виду у занервничавшего вампира. – Жил был старый уродливый Сэвьарт, Глава небольшого клана детей ночи. Ни одна приличная вампиресса не желала иметь с ним дел из-за мерзкого характера и небывалой жадности. К тому же, красавцем наш герой не являлся, да и магией был обижен. И вот решил он отправиться в путешествие – людей попугать, себя показывая. И как-то бродя по пустынной местности, принадлежащей одному из кочевых племен смертных, которых вампир привык считать едой, увидел он красивого мальчика лет девяти отроду. Несмотря на то, что Хар-Эрри (так звали того ребенка) был, казалось, человеком, в нем чувствовалась невероятно вкусная магия, на которую так падки кровососы. Беда была в том, что наш вампир был жаден… А! Мы об этом уже говорили, не так ли? Так вот. Он решил не пить мальчишку сразу, а дать ему подрасти – тогда и силы в нем будет больше, и сладкой крови. Глядишь, подросший корм и еще на что сгодился бы.
Демон помолчал, внимательно глядя на вампира, стараясь не упустить ни единого его движения. Сейчас очень важно было контролировать свою магию и бешеный нрав, ведь на кону была даже не жизнь партнера, а его посмертие.
– Я продолжу? – чуть насмешливо спросил Эрри и, не дожидаясь ответа, повел рассказ дальше:
– Так вот. Мальчишка рос, вампирчик проведывал его раз в несколько лет, но вот незадача – оказалось, что ребенок вовсе не ничейный, а имеет очень даже серьезного родителя, который является одним из самых сильных демонов. Абигору (так звали папу-кукушку) на тот момент было все равно, что будет с его нежеланным отпрыском от совершенно постороннего смертного, а потому он пообещал его руку первому встречному – тому самому кровососу, положившему на мальчика глаз. Как был рад наш Сэвви! Ему задарма достался сынишка такого крутого демона! Да еще красивый, вкусный, молодой и абсолютно… беззащитный. Но беззащитность его оказалась сомнительной, как и его несамостоятельность. Демон-полукровка проявил характер и… влюбился без памяти в своего друга детства, спасенного когда-то из рабства. Но наивный кровосос об этом не знал и вил уютное гнездышко для своей будущей вечной жертвы, на которой, как приличный мужчина, собирался женить… с которым собирался заключить брак. Как же! Его младшим супругом станет сын Первого Герцога! Демоненок будет в этом браке полностью бесправен, потому что на него плевать собственному отцу.
Но мальчик все решил по-своему. Пока предвкушающе облизывающийся вампир улаживал свои темные дела, Хар-Эрри взял и… отдался своему любимому. Со всей страстью молодого тела и разума – так, как умеют отдаваться только бессмертные, нашедшие Пару. В ночь совершеннолетия Хаэрри между любовниками произошел обмен клятвами, признанными немалым запасом магии юного демона, вступившего в наследие. Вампир этого не знал… или не захотел знать. Поэтому, обнаружив, что добыча ускользнула, наплевав на все далеко идущие планы, вампир разозлился и… выследив, убил возлюбленного своего несостоявшегося супруга. Надеялся, что тот поплачет-погрустит, да и примет помощь от «старшего, более мудрого товарища», утешится на его костлявом плече, и все станет так, как мечталось – богатая магией кровь Хар-Эрри обеспечит рост Силы и его старшему супругу.
