– Родственница… – задумался Третий Герцог, понимая, что украсть предмет своей внезапно вспыхнувшей страсти не удастся, не испортив отношений с Советником. – Почему ты меня отговариваешь, а, Хаэрри?
– Потому что знаю, что такое терять, Асти, – ровно ответил Эр и снова посмотрел на своего Аэ. – Это больнее, чем ты думаешь.
– И, все же, это лучше, чем просто никогда ничего не иметь, – заверил Третий Герцог.
– Идем, – вздохнул Эрри и направился к разговаривающим.
– Леди Блэк, – кивнул демон низко присевшей в реверансе Нарциссе, – позвольте вам представить моего соплеменника, Его Третью Светлость Астарта.
– Это большая честь для меня, прекрасная леди, – пробасил Третий Герцог и ко всеобщему ужасу склонился к маленькой ручке смертной. – Разрешите ангажировать вас на вальс?
Польщенная и даже немного смущенная Нарцисса кивнула, что не помешало ей чуть удивленно опустить взгляд на босые ноги ее кавалера. Который, заметив это, тут же ловко крутнулся вокруг себя, и вот он уже стоит перед ней в строгом фраке и протягивает руку. Настоящая леди благосклонно принимает ее и под всеобщие перешептывания гордо следует на середину зала.
– Ну, делааа, – ошарашено тянет Эрри, еле сдерживаясь, чтобы не открыть рот.
– Что-то не так? – изогнул бровь Северус.
– Видишь ли, муж мой… Астарт – удивительный демон. Еще, пожалуй, более странный, чем я. Например, целовать руку даме, да еще смертной, да на Приеме… это все равно, что я бы встал посреди Большого зала в Хогвартсе во время завтрака и заорал, что я… как это у магглов? Гомосексуалист, вот! Пусть это правда, но вот так заявлять о своих склонностях так же не принято, как целовать руки женщинам, будучи Герцогом. А уж переодеваться ради того, чтобы леди не смущалась от близости оголенного торса… это вообще из ряда вон. Видимо, у Асти серьезные намерения.
– И как, позволь поинтересоваться, он вот так сразу смог решить, что именно Нарцисса ему подходит?
– Мы чувствуем такие вещи. Не только партнерство, но и вот такую… заинтересованность… на каком-то другом уровне. Его Третья Светлость, безусловно, будет ее добиваться.
– И… что должно получиться в результате? Она же все равно умрет?
– Смертные оттого так и называются, Северус. Если у них все сложится, Астарт будет с Нарси до конца. Даже и не знаю, чем она так его зацепила…
– Ты и не поймешь – она же женщина. А твои интересы, ЭРРИ, – промурлыкал Нгар Его Шестой Светлости, – я смею надеяться, лежат в несколько иной области.
– Аэ, чуть-чуть отодвинься, а то у меня вдруг возникло непреодолимое желание эту самую область… помять как следует, а лучше поцеловать, а еще лучше…
– Эр… – выдохнул Северус и зрачки его блестящих глаз стали просто огромными, – не говори таким голосом. И вообще успокойся, а то твоя Магия сейчас повалит всех на пол и заставит предаваться плотским утехам… прилюдно. А Нарси, может, до свадьбы честь бережет.
– Кхм… – привлек к себе внимание подошедший Абигор, – не могли бы вы, Ваша Светлость, взять под контроль свою Силу и не… испускать такие волны.
– Не знал, что Ваша Светлость не имеет иммунитета к такого рода вещам, – насмешливо изогнул бровь Эрри.
Абигор недовольно приподнял брови, после чего неожиданно пригласил на танец Адиль-Азама. Смотрелись они, надо признать, великолепно. Тем более, когда заиграло танго. Эр тоже подхватил под локоть неупирающегося Северуса и вложил в этот страстный танец всю глубину чувств к своему обожаемому супругу. Все свидетели этого потрясающего зрелища восторженно зааплодировали.
Бал продолжался, но чувство тревоги, преследующее демона уже давно, никак его не оставляло. Эр еще несколько раз обошел зал, не спуская взгляда с Северуса, которого кружил в танце сам Люцифер.
Нарцисса весело смеялась шуткам не отходившего от нее Астарта, уже успевшего познакомить ее со своим сыном, Адиль-Азам танцевал с Роззи, пользовавшейся необыкновенной популярностью у местных мужчин, Селестина напропалую кокетничала с Главой Южного Клана вампиров, к огромному неудовольствию своего гарема, эльфы старались держаться подальше ото всех этих безобразий, провожаемые, впрочем, жадными взглядами низших демонов и все тех же детей Ночи.
До конца мучений оставалось немного – то, что на приеме присутствует Князь, без лишних слов доказывало, что брак Его Шестой Светлости одобрен и, конечно, будет благословлен Его Темнейшеством. Прилюдно делать это было необязательно, да никто такого и не ждал. Просто публика, у которой в Инферно было не так уж много развлечений, хотела развеяться, а что для этого подходит лучше, чем такой торжественный прием, собравший весь цвет общества?
Самые нестойкие уже понемногу выбывали из строя – упившихся крови вампиров уносили слуги и охрана, чопорные эльфы, веселые сирены и не могущие долго обходиться без воды русалоиды вообще отбыли в числе первых. Оставались демоны, маги, оборотни, вампиры… за всеми было не уследить.
Эрри беспокоило еще и то, что он нигде не видел Эннесараима. Сэвьарт то появлялся, то исчезал, но Энн как сквозь землю провалился. Это действовало на нервы. Тем более, что Ивьерс тоже несколько побледнел, видимо, после встречи с продавшем его задешево родителем. Натянутые до предела нервы демона вибрировали, как струны, которых касается неосторожная рука.
Абигор все чаще посматривал в его сторону, и на дне его ледяных глаз мелькало беспокойство и опасение.
– Ваша Светлость, Князь желает с вами переговорить. Тет-а-тет, – низко поклонился Эрри личный темнокожий слуга Его Темнейшества.
«Вот оно», – набатом стукнуло в висках.
Советник оглядел поредевшую толпу гостей, нашел глазами отца и указал ему на Аэ, который принялся в обществе Нарциссы обучать Астарта игре в плюй-камни. Образовавшаяся компания весело смеялась, вампиров поблизости не было, но Абигор с пониманием кивнул, давая понять, что у него все под контролем.
С тяжелым сердцем Эр покинул зал вслед за слугой Его Темнейшества.
Часы как раз били полночь.
* Омар Хайам
Глава 90. Желанный плод и кровавая жатва бессмертного
С первым ударом часов резко исчез свет. Чернильно-черная темнота расползлась мгновенно, поглотив и замок, и его гостей. Где-то вскрикнула Нарцисса, и зарычал Астарт, видимо, прикрывая свою пассию. Эрри замер лишь на мгновение, а потом рванулся назад, чувствуя, как болезненно натянулась Связь с Северусом. Воздух будто загустел, и могучий демон почувствовал себя мухой, попавшей в мед – с такими усилиями давался ему каждый шаг. Сердце колотилось, готовое вот-вот лопнуть от перенапряжения, в мозгу стучало: «Аэ!!! Всех поубиваю!!!». Трансформация произошла в считанные секунды, превращая красивого и статного демона в первобытное чудовище, жаждущее крови. Кто-то кричал в темноте, а из глотки Хаэрри, по праву носившего прозвище «Кровавый», раздался рев, от которого задрожали стены и зашевелились волосы даже у тех, у кого не было в роду Горгон.
Наконец, освещение вернулось, воздух снова стал обычным, перепуганная Нарцисса пискнула, прижатая к широкой груди Астарта… а Северус исчез. Выхватив из воздуха огромный топор, как нельзя лучше подходящий для этой формы, Хаэрри попытался унять свой бешеный нрав и прислушался к Связи. Она пульсировала – Аэ был жив.
Снова зарычав, чудовище расправило огромные крылья и, разрушив потолок Зала Приемов, рвануло вверх, не выпуская из рук оружия. За ним понесся Ивьерс, который тоже успел трансформироваться, выпустив перепончатые крылья, цветом повторяющие его глаза. Эннесараим, сжимающий глефу, чуть растеряно оглядывался, но Ив схватил его за шкирку и взлетел, не испытывая, похоже, особых неудобств. В зале повисла гнетущая тишина. Первым отмер Абигор, чуть хрипло скомандовав:
– Праздник окончен, господа. Не сочтите за грубость, но нам сейчас немного не до развлечений.
Все, кроме Астарта и его сына, поклонились и исчезли. В зале возник Люцифер, скучающе осмотрел разрушенный потолок, который тут же восстановился под его взглядом, чуть нахмурился и, переведя взгляд на Его Первую Светлость, спокойно заметил:
