От таких невеселых мыслей Эрри отвлек герольд, который, протрубив в серебряный рог, объявил первых гостей. Приняв замкнутый и неприступный вид, Эр принялся исполнять скучные обязанности хозяина Дома.

– Лорд Мракафф Ураэльсский со свитой, Северный клан детей Ночи, – объявил рослый эльф, опустив свой инструмент.

– Держи спину, не улыбайся, а то кровососы сочтут это оскорблением, – негромко проинструктировал Эрри Аэтэроса и слегка кивнул распорядителю, показывая, что готов принимать гостей.

Из огромного камина, находившегося в дальнем конце зала вышла небольшая процессия – молодой жгучий брюнет с тонкими усиками, одетый в черный фрак, бледная дама в платье цвета крови с глубоким декольте, за ними шли еще какие-то… существа, неуловимо чем-то напоминающие летучих мышей. Может, огромными черными глазами чуть навыкате, а может черными же плащами, шуршавшими при каждом движении.

– Милорд, – проговорил один из самых древних вампиров Упорядоченного, учтиво склоняясь в поклоне.

– Мы рады, Антонин, – ровно сказал демон, – мой Нгар Аэтэрос.

– Здравствуйте, граф, – так же спокойно поприветствовал гостя Аэ, – рад знакомству.

– Взаимно, прекрасный господин, – оскалился мертворожденный, – Амели, моя супруга.

Дама в красном почтительно присела в реверансе.

– Прошу, – демон сделал широкий жест в направлении бального зала, по которому сновали официанты. Слышалась негромкая музыка.

Еще раз поклонившись, названный Антонином направился, куда указал хозяин, будучи весьма довольным, что ему оказана такая честь – перемолвиться парой слов с одним из самых влиятельных теперь демонов. Тем более что Верхний Мир, полный вкуснейших смертных, теперь в полном распоряжении Его Шестой Светлости. И ему, графу Мракаффу Ураэльсскому надо быть с Хар-Эрри в добрых отношениях. Потому, что так выгодно его клану.

– Селестина Прекрасная с гаремом, – объявил тем временем герольд, еще раз протрубив в свой рог.

– Улыбайся, а то она обидится, – снова обратился к мужу демон, не поворачивая головы.

В зал вплыла прекрасная… женщина, если так можно назвать очаровательную демонессу из суккубов, явившуюся почти обнаженной, если не считать юбки из мелких металлических колец, позвякивавшей при каждом шаге удивительно стройных ног. Ничем не стесненная грудь была прикрыта двумя прядями темно-красных волос, спадавших до самой талии. Прекрасная гостья была окружена десятком очень красивых мужчин, принадлежавших разным расам – тут были и низшие демоны в своем человеческом обличии, эльфы, вейлы и даже один вампир, выглядевший, впрочем, довольным своей участью.

– Милорд, – чуть склонила голову Селестина.

– Мы рады, моя дорогая, – чуть улыбнувшись произнес Эрри, – мой Аэ, – представил он мужа.

– Мадмуазель, – поприветствовал красавицу Нгар, одаривая леди улыбкой.

– О, поздравляю, братец. Наконец-то. Твой Нгар великолепен.

– Мерси, милая, – еще раз улыбнулся Эрри, – развлекись как следует.

– Всенепременно, – темные глаза незнакомки лукаво сверкнули, – идем, мальчики.

Гарем послушно проследовал за свой хозяйкой.

– Братец? – чуть слышно съязвил Аэ.

– Все представители нашей расы – родственники, – хмыкнул Эр. – Так как она – демонесса, то имеет право на некоторую фамильярность.

– Сэвьарт Кровавый со свитой, Западный клан детей ночи, – объявил герольд.

Эрри не пошевелился, но ощутимо напрягся. Именно этого мерзавца он сегодня собирался вывести на чистую воду.

– Милорд, – прошелестел вампир, склоняясь чуть ниже, чем того требовал этикет – явный намек на то, что он признает вину своего клана за нападение на Нгар Его Светлости.

– Мы рады, – холодно бросил демон, – мой Нгар Аэтэрос.

– Приветствую, – так же безэмоционально отозвался Аэ.

– Примите мои искренние поздравления, – снова поклонился вампир. Эр тем временем быстро сосчитал воинов в свите этой дряни и пришел к выводу, что зря не увеличил охрану. Вампиров было не менее двадцати, и ни один из них не уступал Энни в силе или ловкости. Плохо.

– Прошу, – указал в направлении бального зала Эрри.

Прием гостей продолжался еще очень долго и, несмотря на свою феноменальную память, Северусу удалось запомнить едва ли десятую их часть. Здесь были эльфы, вампиры, вейлы, сирены, дриады, демоны всех мастей, русалоиды, принявшие для такого дела свое антропоморфное обличье, маги из других миров, разумные гарпии и химеры, мудрые драконы и порабощенные иэпсы.

Как успел в перерывах объяснить ему Эрри, чем более знатным был гость, тем позже он должен был явиться. Оставалось надеяться, то к тому моменту, как явится Его Темнейшество, Аэ еще сможет стоять на ногах – к концу второго часа приема гостей усталость уже давала о себе знать. Связано это наверняка было с тем, что у каждого гостя была своя неповторимая аура силы, не всегда доброжелательно настроенной по отношению к демону и его Нгар. Конечно, мощнейший фон Советника Его Темнейшества перекрыть не удавалось никому, но вот на Аэ это, видимо, действовало, вызывая усталость и раздражение. На третьей сотне гостей он начал уже мысленно проклинать свою судьбу, даже не вникая в имена и лица проходящих сплошной чередой гостей.

Запомнился ему только Данталиан, и то только потому, что у этого демона тоже был Нгар – худенький, еще совсем молодой демоненок с красивым силовым узором, покрывающим его шею и плечи. Линии были темно-синие, как и аура его супруга, не понравившегося Аэ с первого взгляда – оценивающий прищур жадных глаз, пальцы-сосиски, стиснувшие предплечье юноши, стоящего рядом, как только выяснилось, что Нгар Хар-Эрри гораздо богаче одарен Магией, чем Миримир, его, Данталиана, спутник.

– Мы рады, – тем временем проговорил Эрри и в его взгляде, мазнувшем по лицу гостя, ощущалось предупреждение. – Его Милость Нгар Шестого Герцога Аэтэрос, – представил он супруга полным титулом, что означало, что алчные взгляды гостя замечены и сочтены неуместными.

Данталиан поспешно склонился в поклоне, пряча злобно сверкнувшие черные глаза, и прокаркал:

– Нгар его Шестой светлости здоровья и… плодородия!

– Спасибо, – холодно оскалился Эрри, который оценил щелчок по носу – всему Инферно было известно о бесплодии его партнера, – вашему Нгар успехов в тонкой науке магии разума, – не остался он в долгу, потому что так же всем в Нижем Мире было известно о совершеннейшей неспособности Миримира к вообще каким бы то ни было наукам. – Прошу, – взмах руки в направлении зала.

Еще раз поклонившись, вздорный демон присоединился к остальным гостям.

– Его Пятая Светлость Агварес со свитой, – наконец, провозгласил герольд. Это означало, что осталось принять еще четырех герцогов и Князя.

Северус с интересом посмотрел на Пятого Герцога – до этого он видел только Эрри и Абигора, но они были не в счет, так как относились друг к другу по-семейному, не проявляя агрессии. А вот на остальных могущественных существ было интересно взглянуть

Герцог разочаровал Аэтэроса – он ожидал увидеть кого-то из ряда вон выходящего – крылатого, клыкастого, мощного. У тонкого, как тростинка, Агвареса ничего этого не было. Он, скорее, походил на прекрасного эльфа с желтыми волосами и красивыми голубыми глазами, искрящимися весельем.

– Мы рады, – чуть теплее, чем обычно, сказал Эрри, – мой супруг, Аэ.

Прекрасное создание, одновременно являющееся еще и очень могущественным демоном, надуло губки и принялось пенять Его Шестой Светлости:

– Даже и не думай, что я забуду подобное оскорбление, Зеленоглазый! Ты, дьявол тебя побери, что себе позволяешь?!

– Рес… – начал было Эр ласково, улыбаясь очень искренне. Свита «Реса» и сам Аэ замерли, не веря своим глазам.

– Зазнался, да? – поднял желтые брови эльфоподобный демон. – Задница заносчивая! Да я…

Эр вдруг тихо рассмеялся и, подойдя ближе, обнял возмущенного гостя.

– Прекрати, брат. Ты же знаешь, что во всем Нижнем мире нет никого, кроме тебя, с кем бы я мог спокойно поговорить.