Широкая грудь демона мерно вздымалась, по телу еще проходили короткие судороги, но оно приобрело почти первичный вид. И тут Ивьерс медленно осел на своем месте, свернувшись в клубочек, отдав слишком много. Но Первый Герцог не остановился, продолжая тянуть из присутствующих Силу для своего единственного сына. Которому просто не мог позволить умереть.

Через два часа все, кто стоял в навершиях десятилучевой звезды, лежали на полу, обессиленные. Кроме Первого Герцога и загадочного гостя. Тело Эрри полностью восстановилось. Но и только. Ни магия, ни разум его не нормализовались. Магические выбросы огромной мощи следовали один за другим, сам же Шестой Герцог так и не пришел в сознание.

Его кожа была откровенно горячей. Температура ее превосходила обычную в полтора раза. Распорядившись позаботится обо всех, кто принимал участие в Ритуале, Северус остался у Источника наедине со своим мужем. Эрри метался, разбрызгивая животворящую воду, его волосы извивались, как змеи, на их кончиках вспыхивали искры. Они уже трижды меняли цвет. Нгар измученного демона не отходил от него ни на минуту, постоянно пытаясь напоить своей кровью, влить зелье и просто… быть рядом.

Вспышки Магии проходили сквозь него, причиняя невероятную боль, но Северус не отступал. Сжав зубы, он продолжал омывать нестерпимо-горячего мужа прохладной водой, мечтая облегчить страдания самого близкого и дорогого ему существа. Эр его не узнавал. Он что-то кричал на непонятном, шипящем языке, срывая голос, со всей своей немаленькой силой стараясь оттолкнуть юношу, заставить его уйти. Но тот не уходил, он говорил и говорил демону о своей любви, о том, как он нужен здесь, на этом плане, в его жизни.

Сводящая с ума агония привела к тому, что вода в Источнике, несколько раз поменяв цвет, вскипела вокруг двух намертво прижавшихся друг к другу мужей, и демон, изогнувшись дугой, страшно, отчаянно зарычал, сотрясая Замок. Где-то лопнули бронированные магические окна, выдерживающие прямое попадание метеорита, пошла трещинами одна из башен, а Эрри… начал трансформироваться.

Его смуглая кожа растягивалась, губы, искусанные до крови, мучительно изгибались, из горла вырывалось хрипение. Рога, острые, как кинжалы, скребли мраморный пол около чаши, высекая искры. Когти стали черными и прочными, крылья покрылись твердой адамантовой чешуей и раскрылись, разметавшись по полу, занимая огромную его площадь. Волосы поднялись в воздух, свиваясь в тугие спирали, переплетаясь с волосами самого Северуса, лежавшего ничком на изогнувшемся дугой демоне, почти теряя сознание от давления огромной Силы, которая бесконтрольно выплескивалась горячими волнами, прошивая его слабое человеческое тело. Силовой узор Нгар как будто прожигал кожу, не справляясь с напором общей магии супругов. Наручи раскалились и стали удивительно тяжелыми, напоминая кандалы. Но он терпел. Он знал, что это надо просто пережить. Вместе. Или погибнуть. Тоже вот так – не разрывая объятий.

И так немаленький демон еще увеличивался в размерах, Магия изгибала конечности под немыслимыми углами, почти ломая прочные кости. Сколько длилась мучительная трансформация? Несколько минут? Дней? Недель? Время как будто остановилось, отступив перед лицом огромной даже для Инферно Силы. В конце-концов посреди зала, замерло… какое-то невиданное существо. Оно прижимало к груди почти бездыханного Северуса… как ребенок любимую игрушку. Изящный смертный так и смотрелся – слишком тонким, слишком маленьким и хрупким на фоне огромного чудовища, обводившего взглядом своих крыжовниковых, как будто тронутых изморозью глаз, обстановку зала с Источником.

ЭТО было огромного роста – не менее 14 футов (около 4 м. – прим. авт.), с ног (больше похожих на лапы, с изогнутыми назад суставами и оканчивающимися когтями «пальцами») до самой рогатой головы покрытое твердой блестящей чешуей. Черного цвета. Возлюбленный смотрелся в его объятиях, как трехлетний ребенок на руках у взрослого. Трепетно прижимая Северуса к груди, монстр провел носом по его волосам, как будто запоминая запах, на пробу взмахнул огромными крыльями, и, удовлетворенно взрыкнув, свернулся калачиком прямо на полу, удобно устроив Северуса на своем крыле.

Агония закончилась. Эрри выжил. О том, во что он в результате превратился, измученный Нгар, связанный с этим демоном на всю жизнь и посмертие, решил пока что не думать. Усталость навалилась неподъемной тяжестью. Крыло мужа оказалось удивительно теплым и удобным. А сам он… Ладно, все потом.

***

Боль. Туманящая сознание, разрывающая тело и душу.

– Не умирай, умоляю тебя, любимый… "Такой знакомый голос. Чей?"

А рядом – такая манящая, спасительная тьма. Там покой. Только этот голос. Не пускает. И руки. Ласковые, прохладные на лице. "Отпусти".

– Эрри, Эр… "Это мое имя? Разве тьме не все равно, как меня зовут?"

– Вернись ко мне. Люблю… – теплые капли на губах. "Слезы? Зелья. Кровь. Как больно. Тьма все дальше. Нет. Хочу туда… Не хочу, где боль".

– Эрри. Мой Эр… Не отпущу… Не отдам… Ты обещал… Не оставляй… Это я, твой Аэ. Ты обещал, что не бросишь меня…

"Оставь меня. Отпусти. Больно. Как ты не понимаешь? Как там тебя? Аэ? Магия у тебя такая… родная. Похожая. Аэ? Аэ! Не плачь, маленький мой. Это ты, я помню. Я здесь. Тьма не сможет разлучить нас. Не время еще. Не сейчас. Не пошевелиться. Руку не поднять. Тело как будто перекачано Силой, но не слушается. Больно. Магия причиняет боль. Марево. Красный туман. Голова болит".

"Опять сражение? С драконом? Или я, Гарри, упал с метлы? Или султан опять не в духе был? Дьявол, все жизни перемешались, как цветные стеклышки в калейдоскопе. Но Аэ здесь, и, значит, все будет хорошо. Аэтэрос. Северус. Ровгарт. Саэтдинн. Маттаирс. Эвгарт. Аэтэрос. Аэ… Столько имен. И за всеми – один человек. Мой Нгар. Мой мальчик-мужчина".

"Что происходит? Тело как будто сошло с ума. Кости ломит. Вытягивает. Вседержитель, дай сил пережить. Нельзя оставлять Аэ одного. Он такой хрупкий… Любимый мой… Сколько же будет это длиться? Творец, создавший меня демоном! Помоги моему смертному принять эту мощь. Сохрани смысл моего существования!"

"Ох, все. Облегчение. Всеблагой! Какой Северус крошка! Жив! Спасибо, Творец. Спать. Ты только не бойся, счастье мое. Я рядом".

***

– Ты чуть не уходил его, Люц! – возмущение в холодном голосе могло бы убить, будь оно материальным.

– Все-таки не удержалась? – в низком голосе Князя нет удивления. Только констатация факта.

– Ты же знаешь Абигора, – отрезала Тесс, – он мог бы себя убить, спасая Эрри. Мне лишь оставалось этого не допустить. Тебе что, охота остаться-таки без одного из Герцогов? И чего неймется?

– Мммм… Скажи-ка мне, моя дорогая… Когда я впервые признался тебе в любви, что ты подумала?

– Что никогда не снизойду до такого ничтожества. Да еще и урода к тому же, – в голосе Видящей смех, – только не пойму, к чему ты это спрашиваешь.

– Я тебя хоть раз подвел с тех пор? Или разочаровал?

– Нет. Но все когда-то бывает в первый раз. Ты был слишком жесток. И, хоть я и обещала не вмешивать свою Силу в твои дела…

– Я демон. И Хаэрри – тоже. Он нужен мне максимально сильным, Тессиора. Не все так альтруистичны, как ты. Клинок тем лучше, чем больше труда кузнеца в него вложено. Чем больше раз молот прошелся по нему, тем крепче он будет.

– Как бы этот самый «клинок» не оттяпал тебе пальцы, Твое Темнейшество. И еще. Если ты еще раз хоть пальцем тронешь Аэтэроса…

– Ревнуешь?

– Люц, ты просто невыносимый, самовлюбленный… ммм… перестань… Просто оставь Северуса в покое. Ты же видишь, как они любят друг друга.

– И все-таки я не понимаю, как может демон любить кого-то слабее себя. Вот ты меня в бараний рог согнуть можешь даже не прикасаясь. Хоть и жаль, что ты не Нгар мне.

– Губу закатай, демонёнок, – веселье в молодом голосе, – Нгар – младший супруг. А если кто тут у нас и малыш, то это ты, Белоглазик.