Я. Не. Понимаю.
– Поймёшь. Когда придёт пора.
Ну и когда же наступит эта пора? Когда на возвышенности свистнет членистоногое?
– Когда наступит эта пора, спрашиваешь?
…Мертва ли ты? До поры,
Как кровь обратится мраком.
И призрачные огни
Взойдут указующим знаком.
Это мои стихи. Давние, написанные на бумаге и сожжённые в огне, но не выжженные из памяти. Частью – свои, частью – чьи-то ещё. Корявые и нескладные, но отчего-то так запавшие в душу вирши.
В них сейчас заменено всего одно слово. Как будто бы стихи ожили и начали разговор со мной…
Решили, что я умерла?
Не празднуйте раньше срока.
Ведь память о мне жива,
Пока живут те, кто мне дорог.
Пусть ужас бродит окрест
Моего остывшего тела,
Когда-нибудь вспыхнет крест
В холодном зрачке прицела.
Улыбку заменит оскал,
И снова заплачут вдовы,
Клыки частоколом скал
Порвут стальные оковы.
Мертва ли я? – До поры,
Как кровь обратится мраком.
И призрачные огни
Взойдут указующим знаком.
Вернусь и спрошу сполна –
Пусть платят предатели кровью.
Решили, что я умерла?..
Пусть так. Но воскресну снова.
Глава 1
Я зашлась тяжёлым, разрывающим нутро кашлем, открывая глаза и приходя в себя.
Вокруг была всё та же площадь, но теперь повсюду лежали окровавленные тела. Воздух рвут крики и стоны, в воздухе поднимается тяжёлый запах крови.
Лежу на правом боку на каменной брусчатке. Пытаюсь опереться левой рукой на землю, чтобы подняться…
Вспышка боли оказывается настолько ослепляющей, что я тут же без сил замерла на земле.
Резкий толчок в плечо перевернул меня на спину, руку больно придавила широкая рифлёная подошва ботинка, а в горло упёрлось острие меча.
– Ещё один шаг, и они умрут, – произнёс ровный спокойный голос, лишённый малейших эмоций.
Кое-как сфокусировала расплывающееся зрение…
Около меня стоял тот самый крысолов. Меч в правой его руке целился мне в горло, а левой он сжимал шею какой-то молодой женщины, находящейся без сознания. Хоть и с земли мне было видно не слишком хорошо, но то, что его пальцы превратились в пять кривых зазубренных когтей, я видела отчётливо.
Осторожно бросила взгляд на себя и по сторонам.
В овермод я перешла, о чём свидетельствовал мой отвратный наряд… Хотя розовая и белая ткань была в нескольких местах порвана и густо заляпана кровью. Из чешуи корсета и вовсе торчало несколько среднего размера гвоздей.
В дюжине метров от нас полукругом стояли остальные волшебницы – все в боевых формах.
Лена, закусив губу и раскинув руки в стороны, держала широкий золотистый щит. Эрика застыла в какой-то фехтовальной стойке, по лезвиям её шпаги и кинжала танцевали языки пламени и небольшие молнии. Изабелла с сосредоточенным видом раскручивала над головой цепь с кинжалом на конце.
– Кто ты такой? ЧТО ТЫ ТАКОЕ? – ледяным тоном произнесла Лихтенштейн. – Что тебе нужно?
– Уйдите отсюда, и я отпущу этих двоих, – голос крысолова лишь походил на человеческий. Ровный, безэмоциональный и с какими-то неестественными тонами, напоминающими то ли клёкот, то ли скрежет – так мог бы разговаривать паук или робот, если бы только умел.
– Чёрта с два, – прищурилась Вальдес. – Я тебе не верю.
Так… так… Кажется, меня просто контузило – ни серьёзных переломов, ни кровотечений не вижу и не чувствую… Контроль над телом постепенно возвращается… Пистолеты… Чёрт, не дотянуться… Меч? Нет, он за спиной – не вытащить…
– Вы ещё можете уйти, – равнодушно произнёс крысолов. – Я пока что не хочу вас убивать.
– Что хочешь ты – значения не имеет, – процедила Эрика. – Лично я с радостью тебя прикончу.
– Попробуйте, – улыбка на лице крысолова смотрелась абсолютно чужой. Неродная эмоция, непривычный жест – словно бы подсмотренный у кого-то и довольно скверно скопированный…
Он – болтает, девчонки – болтают… Понятно, почему тянут время волшебницы, но зачем тянет время эта тварь? Уж явно не потому, что так хочет поболтать с противником…
Давай, Алиса, приходи уже в себя, приходи в форму. Ты в нокауте, но битва ещё только начинается…
Шипение. Очень странное шипение.
А что это на ухе у крысолова? Похоже… похоже на что-то вроде наушника гарнитуры…
Морду твари вновь кривит ухмылка, но на этот раз в ней больше правды.
Крысолов неожиданно запрокидывает голову и издаёт пронзительный полувопль-полуклёкот.
И тотчас же приходит понимание – ситуация резко изменилась.
Я буквально нутром ощутила, как вокруг площади происходит невидимое обычному глазу движение… Воздух буквально дрожал от количества чужеродной энергии, разлитой в нём.
Кишины!..
Несколько десятков демоном появились буквально отовсюду – заходя с улиц и спрыгивая с крыш домов, а то и просто появляясь в воздухе через свои «пиксельные» порталы.
Волшебницы инстинктивно потянулись друг к другу и встали спина к спине, готовясь к бою, а крысолов…
А крысолов на мгновение расслабился и немного отвёл лезвие меча от моего горла.
Большая ошибка…
По венам буквально раскатилась волна жидкого пламени, наполняя тело запредельной силой и скоростью. Откуда-то я знала, что за это потом придётся расплачиваться, но сейчас стоимость мне была совсем неважна.
И не стоит меня игнорировать, тварь!
Ладонь левой руки вцепилась в занесённый надо мной меч. Острая сталь разрезала ткань перчаток, кожу и плоть, обжигая острой болью. По клинку заструилась моя кровь, но меч оказался более-менее надёжно зафиксирован и больше не угрожал так явно моей шее.
Оттолкнулась лопатками и левым плечом, выгибаясь и вскакивая с земли абсолютно невозможным в реальности прыжком.
Усиленный сталью нос ботинка с размаха врезался прямо в рожу крысолова, разбивая её, и заставив его отшатнуться назад, выпуская из рук вторую жертву.
Кувырок в воздухе (почти двойной «тулуп» или «аксель»), приземляюсь, припадая на левое колено и выхватывая из-за спины пиломеч.
Рывок вперёд!
Вспарывающий диагональный удар – чтобы разрубить брюхо твари… Увернулся, гад.
Проворачиваю массивную рукоять меча в руке, и обрушиваю рвущий движущимися зубьями клинок сверху вниз.
Крысолов блокирует удар, да ещё и с такой силой, что меня буквально отшвыривает назад и подбрасывает в воздух.
Приземляюсь, скользя подошвами ботинок по брусчатке и гася инерцию.
Лицо крысолова всё так же спокойно и невозмутимо, как будто бы его нос сейчас и не превращён в сплошное месиво, а стекающая чёрно-алая кровь и не заливает подбородок, стекая на куртку. Впрочем, кажется, он уже начал регенерировать…
Внезапно крысолов выбрасывает вперёд левую руку. Пальцы-клинки на ней неожиданно превращаются в пять гибких чёрных щупалец, которые будто копья летят в меня.
Перехватываю меч обратным хватом, приседаю и одновременно рассекаю им воздух. Тяжёлое пильчатое лезвие не перерубает, но скорее отшибает щупальца в сторону.
Поворот, прокатываюсь по земле, чувствуя, как позади меня хлещут чёрные гибкие плети.
В глаза бросается золотистый блеск…
Ко мне, мой дорогой!
Вскакиваю на ноги, поворачиваюсь лицом к противнику, а в это время с моей левой руки срывается смазанная полоса чёрного дыма, вцепляющаяся в лежащий неподалёку золотистый «кольт».
