Такое ощущение, что кишинов не просто не хотят масштабно истреблять, а даже наоборот – подталкивают монстров к дальнейшим действиям.

Мол, давайте, ребята! Вон, новую фишечку вы нам уже показали – форвардов, а удивите-ка вы нас теперь ещё чем-нибудь! Нам нужно…

Да уж… Им явно что-то нужно. Причём, не просто победа, а нечто иное…

Форварды ещё эти… Обычный кишин может быть силён и опасен, но опознаётся на раз-два. Чёрно-красного монстра видать издалека и ни с чем иным не перепутаешь…

А вот как быть с монстром, который выглядит как человек и действует как человек? Браслет может и не среагировать, глаза подведут, поэтому форвард действительно оправдывает кем-то данную ему кличку. Форвард – тот, кто впереди, тот, кто опережает тебя на шаг. Ты его ещё не заметила, а он тебя заметил и, скорее всего, нанесёт первый удар. Кроме чудовищной силы на него работает ещё и это…

Паршиво, блин. Прямо на редкость паршиво.

Интересно, а форвардов тоже надо бить исключительно в голову? Тех двое из ларца, одинаковых с лица его и мечом рубили, и стрелами тыкали, а всё одно тварь бегала, как ни в чём не бывало…

А глобула у него в голове интересно есть? А если её сожрать, то, может, прибавка к энергии будет подольше, чем от обычного кишина?

Ох, не о том ты думаешь, Алиса, совсем не о том… Тебе бы лучше подумать о…

Мир на мгновение мигнул, сменив все свои краски на негатив. В груди коротко и остро кольнуло.

Я моментально вскочила на ноги, выбежала из-под навеса прямо под дождь и начала медленно оглядываться по сторонам.

Полтора десятка рабочих, возящихся на площади. Два грузовика и автокран. Милицейский джип чуть поодаль. Немногочисленные прохожие, которые проходят мимо площади по своим прохожим делам…

Резко запульсировали корни зубов. У меня было две пломбы, которые так ныли после сильной физической нагрузки, но сейчас пульсировали все зубы до единого. Во рту моментально пересохло, дико – почти до одури, захотелось пить.

Не знаю, что именно сейчас со мной происходит, но мне это не нравится. Почти то же ощущение, когда я засекаю будущий пробой пространства или появление кишина, но сейчас что-то было не так…

Я стояла под мелким противным дождём, чувствуя, как мокнут волосы, а холодные капли затекают за шиворот куртки.

Что же ты мне говоришь, госпожа интуиция? Что же ты мне пытаешься сказать, шестое или, может, двадцать шестое чувство?

К чёрту!..

Я быстрым шагом вернулась обратно на своё место, беря со столика оставленный телефон и заходя в сообщения. Выбрать черновик, выбрать адресатов – пуск! Пусть я лучше выслушаю от Эрики, какая я паникёрша, но моя совесть будет чиста и…

На мгновение я отвела взгляд от экрана мобильного…

Туманная дымка в паре сотен метров от меня соткалась в неторопливо шагающую высокую фигуру в длинном тёмном плаще и низко надвинутом на лицо капюшоне.

Короткий взгляд на браслет – пусто. Но с некоторых пор я имею склонность не доверять магии.

Спокойной – даже чересчур спокойно, я убрала телефон в карман спортивной куртки, достала несколько купюр и оставила их на столике, а сама неторопливо двинулась вперёд.

Почему я решила, что этот человек опасен? Не знаю. Нельзя же объяснить, почему знаешь, что цветок жёлтый? Или почему вода мокрая? Ты это просто знаешь. Знаешь, хотя и не понимаешь.

Вот и я уже откуда-то знала, что именно вот он – не человек.

Он неторопливо шёл к центру площади, туда же шла и я, чувствуя, что вокруг меня буквально начинает кипеть магия. Достаточно просто пожелать, и в тот же миг я смогу обратиться самой настоящей и самой всамделишной машиной смерти, которая разнесёт всё тут в кровавую пыль…

Я даже на мгновение сбилась с шага.

О чём это я вообще? Какая ещё машина смерти? Какая ещё кровавая пыль?

На смену непониманию пришло раздражение, а его почти сразу же сменила злоба. Очень странная, совершенно неоформленная злоба. Всегда есть причина для раздражения – сломанный ноготь, козёл-парень, лишний килограмм или тройка в четверти. Да хотя бы гадкая погода. А тут злоба просто взялась словно бы из ниоткуда. Просто взяла, появилась и тут же захотелось кого-нибудь пристукнуть.

Это даже словами так просто не выразить, когда в тебе поднимается и растёт совершенно иррациональное желание психовать и крушить всё вокруг…

Но ещё более странно, что не смотря на эту злобу, я в то же время отчего-то сохраняю способность трезво, до кристальности трезво мыслить.

Да что это с тобой вообще творится, Алиса?..

До предполагаемого врага оставалось метров сто – нас разделяли работающие в центре площади рабочие. Место открытое, свидетелей хватает – перекидывать в овермод в случае чего будет крайне рискованно, потому что меня не увидит только слепой…

И уж тем более рискованно вступать в бой с чем-то вроде форварда в одиночку. В одиночку я на одного уже полезла, после чего кашляла кровью и долго отлёживалась.

С другой стороны, а что если много выхода, кроме как вступить в бой, просто не будет? Да, я послала СМС-ки всем подругам, но когда они ещё сюда доберутся… Минут пятнадцать-двадцать минимум придётся подождать…

Или продержаться. Или даже постараться прожить.

Я подошла к грузовику, гружённого бетонными плитами, и спряталась за ним, не спуская взгляда с потенциального врага. Если не начнёт бежать, то ещё какое-то время у меня в запасе есть, пока он одолеет эти полсотни метров – всё-таки я оказалась пошустрее…

Ничего, сейчас узнаем кто я на самом деле – законченный параноик или очень предусмотрительная девушка в самом расцвете сил…

Некто в капюшоне неожиданно остановился, не доходя метров двадцати, скользнул правой рукой за пазуху…

И достал автомат – укороченный «калашников».

И тут я на мгновение даже как-то растерялась, потому что ждала чего угодно, но только…

Негромко, но отчётливо лязгнул передёргиваемый затвор, и автомат загрохотал в руках неизвестного, превращая милицейский джип в решето.

Рабочие моментально побросали всё и начали разбегаться в стороны, неизвестный полностью опустошил один магазин, выщелкнул его, уронил на землю и сейчас доставал из-за пазухи новый.

А как стояла за машиной, так и осталась стоять, потому былая уверенность внезапно испарилась.

Драться против инфернально выглядящих и не менее инфернально действующих кишинов было уже вполне приличным делом. А тут вроде как человек. Ну, террорист, кажется… Самый натуральный вроде бы.

Монстров я на тот свет… из этого мира изгнала достаточно, но как быть с людьми? И подействует ли на них моё оружие? Чёрт, как не вовремя-то…

Вновь загрохотал автомат, разнося вдребезги широкое ветровое стекло небольшого автокрана, стоящего поблизости. Кабину забрызгало алым из разорванной пулями груди водителя…

И это наконец-то привело меня в чувство.

Человек, кишин – какая, в задницу, разница? Монстр – он и есть монстр!

Переход – мгновенный. Никаких пафосных жестов, поз и долгих превращений с предварительным раздеванием. Нет, всё просто и быстро. Вот за грузовиком пряталась темноволосая девушка в джинсах и спортивной куртке, а в следующий момент в кузов запрыгнула нелепо выглядящая в своём бело-розовом наряде красноволосая дурра.

Всё нужно сделать быстро. Один точный выстрел – убить противника, а затем перекинуться обратно, пока никто не спохватился, и делать ноги…

Мысль вообще-то длинная, но в моей голове она уложилась в доли секунды.

Прыжок, оттолкнуться рукой от низкого борта грузовика японского производства. Запрыгнуть в кузов на лежащие в нём бетонные плиты и выхватить пистолет.

Бах!

Тяжёлая волшебная пуля ударила неизвестного прямо в грудь и буквально отшвырнула назад на землю.

Чёрт, какая же я быст…

Инстинкт выживания заставил меня прыгнуть вперёд – на кабину грузовика, ещё до того, как я сообразила хоть что-то.

Пули раскрошили бетон на том месте, где я только что стояла.

Упавший на землю неизвестный лежа, с одной руки, дал очередь из автомата по мне, а затем начал подниматься.