- Мужчина, который владел мной, был старым, с седыми волосами и морщинистой кожей. Он кричал на меня, тогда еще ребенка, а я не понимала, почему он так сердится. Это продолжалось, пока я не выросла, и тогда всё стало хуже. Он ждал, пока я повзрослею, чтобы получить от меня то, что хотел.

Шедоу вдруг зарычал, и выражение его лица изменилось. Вспышка страха пронзила её, инстинкт призывал бежать. Он, наверное, почувствовал это, потому что слегка её обнял.

- Спокойно, - мягко приказал он. - Я не обижу тебя. Моя ярость направлена не на тебя. Я слышал рассказы о том, что делали с женщинами-подарками. Не нужно снова переживать то, что так тебя травмировало.

- Мне нужно рассказать об этом. - Бьюти искала способ узнать Шедоу и выслушать его историю. Она надеялась, что поделившись с ним, заставит его раскрыться. - Он никогда не бил меня, пока я росла. Тоже слышала некоторые истории. Он не приставал ко мне, пока я была ребенком.

Лицо Шедоу, искаженное гневом немного смягчились.

- Рад это слышать.

- Он ждал, пока я созрею.

Грудь Шедоу под её ладонью завибрировала за миг до того, как с его сомкнутых губ сорвалось приглушенное рычание. Бьюти понимала, что он не на неё рычит. Её взгляд сфокусировался на его груди. Это было лучше, чем смотреть прямо в его глаза во время разговора.

- Он не был жесток физически, это была скорее психологическая жестокость. Мне не нравились его прикосновения, но я слышала истории и похуже. Это продолжалось не долго.

- Остановись, - прошептал Шедоу. - Пожалуйста?

Бьюти взглянула на него, слёзы в его глазах вызывали изумление. Он испытывал боль, и её потрясло что незнакомец испытывал такие эмоции из-за того, что случилось с ней в прошлом.

- У него был рак. Из-за болезни он стал совсем слабым.

- Надеюсь, он умер в мучениях. - Шедоу стиснул зубы.

- Он выжил, но больше не мог прикасаться ко мне. Болезнь оставила его в инвалидном кресле и не в состоянии причинять мне боль.

- Хорошо, - прорычал он.

Она кивнула и снова приникла к нему, закрыв глаза. Его сердце колотилось в груди.

- Охранники никогда не дерзнули бы прикоснуться ко мне. Они говорили об этом. Я знаю, что они хотели меня. Обещали больше еды и относиться ко мне лучше, если сделаю кое-что для них и с ними.

Руки Шедоу сжались вокруг неё, и она почувствовала себя в безопасности в его объятиях.

- Мы делаем то, что должны, чтобы выжить.

- Я никогда не делала этого. - Бьюти поёжилась, вспоминая, как они смеялись над ней, когда приносили еду и говорили непристойности. - Я не была милой с ними. Они пугали меня, но я знала - если скажу Хозяину, он уволит их. Хозяин ясно дал понять, что никто из них не тронет меня. Он расспрашивал обо всём и заставил пообещать: рассказать, если кто-нибудь попытается проникнуть в подвал и взять меня.

- Эти воспоминания и вызвали кошмары.

Бьюти кивнула:

- Я была напугана, когда меня спасали. Не знала, что до Хозяина дошли слухи о том, что его сотрудничество с "Мерсил" обнаружено, и он бежал из страны. Наверное, боялся, что узнают о том, что он владел мной. Он оставил меня с этими мужчинами. Которые всё время говорили мне вести себя по-хорошему. Просили делать всякие сексуальные вещи с ними. У них были злые глаза, и обращались они со мной грубо, когда забрали меня и перевезли в новое место, чтобы спрятать. Я ненавидела, когда они наблюдали за мной в душе. - Бьюти снова поёжилась, вспоминая свой ужас, когда постоянно ждала нападения. - Они часто сердились на меня и наказывали, не позволяя мыться. - Руки вокруг неё сжались сильнее, Шедоу прижал Бьюти к себе. Ей понравилось это чувство тепла и безопасности. - Думаю, Хозяин надеялся, что никто не узнает, что он владел мной, и дал указание держать меня живой. На тот случай, если получится меня вернуть. Я много об этом размышляла. Наверняка был приказ не трогать меня. Только это удерживало их от того, чтобы взять то, что они хотели.

- Не называй его Хозяином. Никто не владеет тобой.

- Это единственное имя, которое я знала. Такого было правило.

- Правил больше нет.

Бьюти кивнула:

- Пока его нет рядом.

- Ты свободна и никогда к нему не вернешься. Не нужно просыпаться по ночам от кошмаров.

- Человек, один из спасателей, попросил быть милой с ним. Я подумала, что нужно сделать с ним это, - призналась она тихо. - Спасение - всё, о чем я мечтала. Он был очень добрым, а я жила в страхе так долго. Те мужчины морили меня голодом и сажали на цепь в темноте. Они рассказывали, что сделают со мной, если Хозяин даст приказ убить меня. Планировали кто возьмет меня первым. - Голос Бьюти прервался. - Мужчина, спасавший меня, показался таким приятным. Мне показалось, если я буду с ним по-хорошему, он захочет оставить меня у себя. До этого я никому не уступала, но с ним согласилась. Думала, если позволю взять моё тело, то он защитит меня от старой жизни.

- Его имя? - прорычал Шедоу. - Один из опергруппы занялся с тобой сексом? Убью.

Ярость, помутившая разум, исказила его лицо.

- Нет. Он сразу же остановил меня. Поэтому я испытываю стыд и мечтаю забыть об этом. Он пришёл в ужас. Я неверно поняла и ошиблась, прикоснувшись к нему. Между нами ничего не было.

Шедоу наклонился ближе, заглянул глубоко в её глаза.

- Правда? Можешь рассказать мне всё. Если он воспользовался тобой, я заставлю его заплатить.

- Он этого не делал. Это мой позор.

- Ты запуталась и была напугана. - Он обнял ее одной рукой за талию, а другой осторожно обхватил её лицо. - Ты пыталась выжить, как могла. В этом нет позора. Уверена, что он не пытался воспользоваться тобой? Прикасался к тебе? Просил, чтобы ты касалась его?

- Он остановил меня в ту же секунду. Никогда не забуду его взгляд. Полный ужаса.

- Ты рассказывала другим женщинам об этом?

- Нет.

- Почему?

Бьюти сморгнула навернувшиеся слёзы:

- Он был действительно добр ко мне. Никто раньше на меня так не смотрел. Я что-то значила и была для него личностью. Пришлось бы признаться женщинам, что я полезла к нему в штаны. Он поклялся, что никто больше не обидит меня, а я так этого хотела. Он бы умер, защищая меня. Мы попали под обстрел снайпера, и он защищал меня своим телом.

Взгляд Шедоу смягчился.

- Любой мужчина в Хоумлэнде положит жизнь на твою защиту. Это правда. Ты никогда не должна заниматься сексом с кем-либо для собственной безопасности. Ты важна и драгоценна. Теперь это понимаешь?

- Да.

- Хорошо. - Он отвел взгляд. - Бьюти, ты просто ошиблась. Не нужно больше изводить себя кошмарами.

Его рука вернулась к её талии, погладила её.

Бьюти снова прижалась к нему. Мужчина был тёплым и таким сильным, она чувствовала себя в полной безопасности, когда он вот так её держал. Его сердцебиение замедлилось. Большие руки были удивительно нежными, и мягкое поглаживание по пояснице только радовало.

- Расскажи мне о себе, - попросила она.

Поглаживание прекратилось.

- Меня создала "Мерсил". Они держали нас в клетках и ставили над нами эксперименты.

- Как тебя освободили?

Шедоу напрягся. Мышцы словно окаменели под ее руками, прежде чем он выдохнул и снова расслабился.

- Меня перевезли в новое место, где ставили другие эксперименты. Я не хочу это обсуждать. Плохая история.

- С кем-нибудь из нас такое делали в прошлом?

Его смех удивил её.

- Нет.

- Расскажи мне, пожалуйста.