- Твой сын должен приехать сегодня.

- Да, - грустно подтвердил король, - карета обратно будет ехать без длительных задержек и окажется здесь совсем скоро. Учитывая, что птицы летят из Северограда примерно два дня, то и экипаж должен вскоре появиться.

Внезапно из открытого окна послышались нарастающие крики. Майнстейм встал со своего места и подбежал к нему, чтобы лично увидеть все происходящее. На краю городской защитной стены поднимался большой столп пыли. Он увеличивался и становился все больше и больше, пока среди всей это песчаной бури не появились очертания запряженных лошадей и королевского экипажа.

- Ну вот, о чем я и говорил.

Король развернулся и, надев свой китель, зашагал вниз ко входу в замок.

Толпа людей уже собралась перед замком и ждала, когда заветный экипаж появиться перед их глазами и они все смогут лицезреть появление наследника престола. Этот трогательный момент Майнстейм решил обождать за дубовыми дверями своего замка.

Карета пронеслась по улицам Гуверона и со стуком резко остановилась перед входом. Лошади тяжело дышали. Зачумленный и весь покрытый пылью, кучер тут же спрыгнул со своего места и открыл дверь будущему королю.

Чернь замолчала.

Мальчик вышел из кареты. один его вид приводил в смятение всех наблюдавших за этим возвращением жителей. Кучерявая волосы поднимались в порывах ветра, а взгляд все это время был нацелен на замок.

Майнстейм решил, что сейчас самое время показать свою отцовскую заботу, и хоть все это давно было лишь на словах, нужно было играть поставленную роль. Он вышел из замка, окинул строгим взглядом всю толпы и, натянуто улыбнувшись, направился навстречу своему сыну. Фрау Катарина сочла ненужным идти вместе с королем.

- Мой дорогой сынок. Валентин.

- Вообще-то меня зовут Валерий.

- А, ну да, совсем за этими делами забылся, - руки раскинулись и отец попытался прижать своего ненаглядного наследника к груди. - Как же я рад, что ты...

- Твоя жена хочет убить тебя.

- Что?! - чуть не подавившись собственным языком, закричал король. Люди заволновались. Они не слышали слов маленького наследника, но испуганный вид короля смутил каждого. - О чем ты говоришь?

- Вместе с ее матушкой они уже наняли убийцу.

Ком в горле повис у короля. Он едва сглотнул слюну и, схватив сына за руку, быстрым шагом повел обратно в замок.

- Ты это так шутишь? наверняка ты просто решил меня разыграть? Да, я прав?

- Нет, папаша, все именно так как я и сказал.

"папаша, что это еще за слово? И разговор совсем не похож на детский".

- Но-о, подожди, - Майнстейм вихрем вбежал в замок и присел на ближайшее кресло. В обеденном зале уже были расставлены столы - все готовилось к возвращению родного сына. Прислуга покорно расставляла столовые приборы. - Я не пойму, ты это всерьез?

- Более чем.

- Но зачем? Что я такого сделал ей, что она решила прикончить меня?

- Думаю, что все дело в графине Севильи.

Майнстейм злобно улыбнулся.

- Эта старая ведьма до сих пор ненавидит меня, и вот, наконец, решилась собраться с силами и убить меня. Что ж, я тоже ни кто-нибудь, а король, и если все то, что ты говоришь, правда, то я преподнесу ей сюрприз.

На некоторое время король погрузился в раздумья. Прислуга разносила блюда и готовилась начать принимать гостей. В этот самый момент, дворецкий, стоявший у самого входа и контролировавший всю работу по сервировке стола, неожиданно подошел к Майнстейму.

- К вам кредиторы, сир.

- Что? А... ладно, беда не приходит одна ,пусть зайдут.

- А ваш сын, его увести?

- Нет, - ответил король. - раз он здесь, то пусть учится и видит как ведутся царские дела.

Дворецкий откланялся и указал вошедшим гостям за ближайший стол.

Их было двое. Солидно одетые, их лица, казалось, были сделаны из камня. Никаких эмоций, только сухие слова и строгость. Увидев, что избежать или хотя бы оттянуть разговор никак не получится, уставший король направился к подготовленному столу. Сын пошел за ним.

- Рад вас видеть. Вы пришли как раз вовремя, этот праздник посвящен приезду моего наследника.

Приветственная речь не дала положительных результатов. По лицам кредиторов не прошел даже намек на что-то хорошее. Сухо ответив, один из них достал скрученную стопку бумаг и разложил их на столе.

- Вы знаете, зачем мы пришли? - спросил самый крупный из этих двух.

- Конечно,- стараясь не терять положительного настроения, король отвечал быстро.

- В таком случае, это сэкономит нам время, которого кстати, у вас осталось совсем немного.

Сын посмотрел на отца.

- О чем они говорят?

- Не твое дело! - выпалил отец.

- Но ты ведь взял меня сюда именно для этого, чтобы я учился. Так введи меня в курс дела.

"Что за бесовщина!?" - подумал Майнстейм. Отпрыск раньше не проявлял никакого интереса к подобным делам, а сейчас...

"Что эта ведьма Севилья с ним сотворила?"

Двое кредиторов, улыбнувшись, посмотрели один на одного.

- У вас прыткий молодой мальчик растет, сир, будет лучше, чтобы он все узнал.

Второй, более худой, с важным, презрительным ко всему живому, лицом наклонился вперед и заговорил с молодым наследников.

- Ваш отец задолжал нашему банку солидную сумму денег, пообещав, что сможет отдать все со значительными процентами через год. Время подходит к концу, а ни денег, ни процентов мы пока еще не увидели.

- Какова была ставка? - громко спросил Валерий.

Такой вопрос неожиданно привел в замешательство кредиторов и те, секунду подождав, ответили.

- Двенадцать процентов.

- Сколько до окончания срока?

- Два месяца.

Майнстейм до сих пор не мог отделаться от чувства, что рядом с ним сидит не его сын-тупарь, а кто-то другой.

"Может, мне все это привиделось? Может, Валерий где-то далеко, а я просто пьян".

Но реальность вернула короля с небес на землю. Сын вдруг окликнул его и попросил поговорить наедине.

- Что ты заложил в качестве гарантированной выплаты?

- Зачем тебе это знать?

- У меня есть план как выкрутиться из этой ситуации. но я должен знать, чем ты рисковал.

Не сразу, но король признался своему отпрыску. Ему не хотелось говорить, что сделка с этими проклятыми банкирами была заключена в трактире, поздно ночью, когда он со своим кучером и двумя куртизанками отмечали юбилей коронации.

- Ты по пьяни заложил наш семейный замок?

- Я тогда не знал, что за всем этим кроется. Договор был просто шедеврально составлен. Никакой подоплеки, все кристально чисто, пока я не начал читать то, что было написано мелким шрифтом, но к тому моменту моя подпись и королевская печать стояла уже на всех документах.

- Матильда знает? - спросил молодой наследник.

- Естественно нет, иначе бы она развелась со мной, и по закону в таком случае могла бы претендовать на половину всего, что я имею.

Король развел руками и попытался что-то объяснить, но к тому моменту его сын уже разговаривал с кредиторами.

- Какие есть варианты отсрочки выплаты?

- Никаких. – резко оборвал один из кредиторов и посмотрел на своего коллегу, - Ну разве что вы не захотите предложить нам что-нибудь еще, вот тогда, я думаю, мы могли бы отсрочить выплату.

Толстяк закатил глаза и, немного подумав, добавил.

- Как насчет тридцатипроцентной доплаты к уже существующему долгу?

- Я согласен – ответил Валерий.

- Мы должны услышать ответ короля, пусть вы и его наследник, но Гувероном управляет он.

Сын посмотрел на своего ошарашенного отца. Майнстейм стоял позади всех и не мог выдавить из себя даже слово. Его сын был будто подменен кем-то других.

- Я…я не могу пойти на подобное.

- Отец – сын грозно посмотрел на него. – Ты должен это сделать, у меня есть план.

- Но как?! Ты ведь… всего лишь ребенок… откуда тебе все это… ах. Ладно, пусть будет как он и говорит.

Он так и не понял, почему согласился на все это. Не зная даже приблизительно, какое решение проблем замыслил его прозревший сынок, он просто пустил все на самотек.