- Кто вы? - спросил я.

- Я Помона, - ответила женщина с безмятежными глазами. Я никогда не видел её прежде.

- Значит, я не мертв? - удивился я.

- Был мертв, - кивнула она. - Но теперь ты воскрес.

- Как это? - вынужден был спросить я.

- Яда в яблоках было недостаточно для твоей гибели. Ты оказался гораздо сильнее.

- Значит, Белоснежка тоже не умерла? - спросил я.

- Тут всё сложно, - произнесла Помона. - Белоснежку отравила Королева Скорби. Она переоделась в старую ведьму и угостила Белоснежку одним из своих отравленных яблок, пока девушка ждала тебя здесь.

- Стало быть, это моя вина. Я опоздал...

- Это не твоя вина, сынок, - мягко сказала Помона. - Королева знала, что яд в яблоке лишь усыпит Белоснежку настолько, чтобы Королева успела вернуться со своими людьми и снова заточить её в башне. Но тут появился ты, решил, что она мертва и поцеловал её. К сожалению, яд погрузил тебя в глубокий сон - таково уж действие яблока. Человек выглядит мёртвым, хотя на самом деле просто глубоко спит.

- Но почему тогда Белоснежка не очнулась? - спросил я, глядя на нее в хрустальном гробу.

- Она очнулась, сын мой, - кивнула Помона. - Но она подумала, что ты умер и...

- И что?

- Она решила, что не может жить без тебя и захотела умереть вместе с тобой, - ответила Помона. Она была первым человеком, который поверил в любовь Белоснежки ко мне, не считая ее монстром. - Она пронзила себя клинком, покончив жизнь самоубийством, желая быть с тобой и после смерти.

- Она сделала это ради меня? - Я никогда не был до конца уверен в чувствах Белоснежки.

Помона кивнула.

- Но я всегда считал, что она бессмертна. Как же она тогда умерла? - Я прикоснулся к холодному и бледному лицу Белоснежки. Её тело плавало в гробу с вонзённым в сердце кинжалом.

- Она не могла выжить с пронзённым сердцем, - ответила Помона.

- Значит, она умерла?

- Навечно, - сказала Помона. - Ты - молодой принц, ты можешь прожить замечательную жизнь. Думаю, лучше всего забыть обо всём и вернуться в своё королевство, лелея в сердце память о Белоснежке. Будет глупым попытаться убить себя, чтобы быть с ней, потому что я не думаю, что она сейчас в приятном месте. Воспользуйся силой своей любви к ней и сделай что-нибудь хорошее.

- Я думал, мы проведем всю жизнь вместе, - пробормотал я себе под нос.

- Она навсегда останется с тобой в твоем сердце,- объяснила Помона.

- Откуда вам знать? - Я едва не накричал на нее.

- Это называется...

- Любовь?

- Нет, - легонько покачала головой Помона. - Это называется Присказка.

Я вспомнил, что про Присказку Адажи говорила Мармеладка, и мне снова захотелось убить себя, чтобы быть вместе с Белоснежкой. Но в материнском добром совете Помоны был смысл. Наверно, мне стоит навсегда сохранить в сердце память о Шу. Я убил себя ради неё, и она сделала то же самое; нет никаких сомнений, что мы сделали всё, что смогли, но, возможно, я пока просто не готов к тем мрачным местам, куда она отправилась. Как и говорил Джек, я влюблён в монстра. И хоть я и не мог жить без неё, умирать вместе с ней было тоже невыносимо.

- Вы думаете, мне надо уйти? - поинтересовался я у Помоны. - Думаете, так будет правильно?

Помона спокойно кивнула:

- Будет лучше, если ты уйдешь до прихода Королевы Скорби.

Когда я повернулся, чтобы уйти, то заметил, что все яблоки в лесу снова стали красными. Что произошло?

- Почему яблоки вдруг все стали красными? - повернулся я к Помоне. - Это ведь запрещённый цвет.

- Когда Белоснежка ударила себя кинжалом, её кровь забрызгала красным все золотые яблоки в лесу рядом с Древом Авалон. Поскольку вы оба превзошли все ранее виданные виды Присказки и даже попытались убить себя, чтобы остаться вместе, я - как и все боги - была тронута вашей историей и решила почтить вашу любовь, превратив проклявшие вас яблоки в красные и сладкие. Навсегда.

Я снова потерял дар речи. Моя любовь к Белоснежке настолько тронула богов, что они изменили цвет яблок?

- Значит, теперь будет сложнее встретиться со Смертью? - спросил я.

- Сложно сказать, - взмахнула крылом Помона. - Смерть - это окончание жизни, она запрограммирована природой, она случается каждый день. А вот Присказка, истинная любовь - нет, и требуется куча сил, чтобы справиться с прелестными, но такими печальными последствиями любви. Она заслуживает того, чтобы быть оценённой по достоинству за человеческие сердца, желания и силы. Не важно, сколько человек в мире умирает, если есть хоть кто-то, кто знает, как по-настоящему любить и жить. Силы любви - не важно, насколько она мала - хватает, чтобы уравновешивать кружащую вокруг нас смерть.

В тот день я ушёл, желая рассказать всем и каждому, как мы с Белоснежкой изменили мир. С каждым шагом я удалялся от моей девушки-монстра. По дороге я сорвал одно из красных яблок и откусил кусок, закрыл глаза, чувствуя его вкус. Вкус губ Белоснежки. И для всего мира это навечно будет именно он, только они этого не будут знать. И благодаря мне и Белоснежке больше никто и никогда не будет отравлен яблоками. Тогда я ещё не знал, что Белоснежка не умерла. Помона исказила правду и убедила меня, что Белоснежка умерла, чтобы защитить меня раз и навсегда. Шу действительно бессмертна, и думаю, она очнулась через пару минут после моего ухода. И было несложно представить, что ей ответили, когда она спросила обо мне. Наверно, ей сказали, что я тоже умер.

Остаток жизни я провёл, пытаясь вновь разыскать Белоснежку, но всё было тщетно.

Всё, что я знаю, так это то, что Помона не солгала насчёт фруктов: все яблоки в этом мире до сих пор красные, и каждый раз, когда я откусываю кусок, я вспоминаю, что красный - цвет Смерти.