- Куда мы? – спросил я.

- Пройдём по облакам, - крикнул в ответ Джек, держа переднюю часть гроба. – Это сработает, пока ты не посмотришь вниз.

Я сделал так, как он посоветовал, и мы пошли по облакам, предположительно, к следующему дереву, по которому сможем спуститься вниз. Я заметил огромную фигуру, тоже взбирающуюся на облака, и мы побежали. Это существо преследовало нас, придавливая облака, и из них на землю сыпались капли дождя. И это существо стало взывать к Джеку.

- Что ты такого сделал этой штуковине?

- Не знаю, - завопил Джек. - Он большой. Я - маленький. И он меня не очень-то жалует.

- Что это за объяснение такое? Я думаю, ты что-нибудь украл у него.

- Чего ты лезешь…? – повернулся ко мне разъярённый Джек, но вдруг замер, глядя мне через плечо.

- Вот чёрт! – воскликнул он. – Он слишком близко. Мы от него не оторвёмся, если не избавимся от этого тяжеленного гроба.

- Ты что несёшь? Я не оставлю гроб. Если хочешь бежать быстрее, выпусти Белоснежку, и она побежит вместе с нами.

- Неплохая попытка, - усмехнулся Джек. – Я на такое никогда не пойду, но, к счастью, у меня есть идея получше, - сказал он и кивнул Мармеладке.

Я не понял, что происходит, но Мармеладка мягко обняла меня за плечи и сказала довериться ей, а сама спихнула гроб через облака вниз на землю.

- Нееет! – закричал я, и Джек еле удержал меня, когда я собрался броситься следом за гробом.

- Мармеладка позаботиться об этом, - сказал он.

И я увидел, как Мармеладка превратилась в того, кого я в ней подозревал и раньше – в Русалку. При взгляде на неё у меня переняло дыхание, но у меня не было времени восхищаться её красотой. Она подошла ко мне и поцеловала в щеку.

- Не переживай, - произнесла девушка. – Со мной Белоснежка будет в безопасности.

Затем она подошла к Джеку и поцеловала его.

- Люблю тебя, - произнёс Джек и легонько хлопнул её там, где начинался рыбий хвост. – Нравится мне твой хвост, - пробормотал он.

- Я позабочусь о ней. - Девушка повернулась ко мне. – Где вы встретитесь, что ей передать?

Я не мог произнести ни слова, обескураженный всем происходящим.

- Скажи ей, что он её встретит в лесу, у Древа Авалон, - предложил Джек. Я беспомощно кивнул. – Не могу придумать лучшего места для воссоединения этих двоих, кроме того, где обитает сама Богиня Помона.

-  Держись, - сказала мне Мармеладка, сжала мою руку и прыгнула вниз через облака, словно погружаясь в привычные для неё воды. Хоть я и мало знал о русалках, но не мог представить, в чьих бы руках Белоснежка была в большей безопасности, чем в руках Мармеладки.

- А теперь пора бежать, пока это доставучее огромное создание нас не убило, - произнёс Джек, и мы побежали.

- А Мармеладка не могла взять нас с собой? – поинтересовался я.

- Не жадничай, Прекрасный Принц, - бросил Джек через плечо. - Она позаботится о твоей девчонке и того достаточно.

- Значит, вы с Мармеладкой встречаетесь?

- Не всегда, - ответил Джек, перепрыгивая с облака на облако. Теперь гигантский тролль, казалось, отстал.

- Что это значит? - спросил я.

- Это значит, что она живёт в воде, а я живу в облаках, - ответил Джек. – Это как отношения на расстоянии, поэтому, когда мы можем встретиться на земле, мы вместе. А в остальное время она может делать всё, что захочет. Довольно романтично, не так ли?

- Ты не похож на романтика, - сказал я.

- Я и не романтик. Просто знаю, что собой представляет вся эта романтика. Вот в чем разница.

- За что тебя вообще любит Мармеладка? - проворчал я.

- Все дело в этой зеленой шляпе. Девчонки на нее ведутся.

- Ты невыносим, - я покачал головой.

- А что? Неужели все дело в бобах? Не в шляпе разве?

- Не бери в голову, Джек.

- Я ведь уже говорил, как мне нравится, когда ты так говоришь, - Джек остановился у другого Бобового Стебля. – Теперь слазим вниз.

- А огромный тролль? Разве он не полезет за нами? – спросил я, карабкаясь вниз за Джеком.

- Именно поэтому, мы сожжём дерево, как только спустимся.

Как только мы слезли, Джек и вправду разжёг огонь, а потом за руку отвёл меня в пещеру, где жили десятки детей. Все они выглядели бедно, были грязными и бросились обнимать Джека, как только его увидели. Я стоял у входа, выпучив глаза. Кем же на самом деле был этот парень?

- Так ты крадёшь для бедных детей? – спросил я чуть погодя, когда Джек чуть поиграл с детьми.

- Не только для детей, - усмехнулся Джек. – Иногда я краду для мертвецов.

- Мертвецов?

- Скольких умерших ты знаешь, чьи жизни украл кто-то другой? Я краду не только для бедняков. Иногда я возвращаю вещи сыновьям и дочерям уже умерших родителей, - Джек замолчал и поправил шляпу. – Ну ладно, иногда я краду и для себя. А теперь, если ты не возражаешь, я бы попросил тебя уйти. Тебе надо встретиться с неким монстром под Древом Авалон.

- Ты со мной не пойдешь? - удивился я.

- Я не фанат девчонок - монстров. Мне нравится, когда они обнаженные и возбужденные.

- Разве тебе не нужно золото?

- Я не сомневаюсь, что ты принесёшь мне его, когда встретишься с Белоснежкой. Или я просто напросто украду дворец твоих родителей. А теперь иди, донжуан.

Я вышел из пещеры Джека и пошёл сквозь тёмный лес, всю дорогу думая лишь о Белоснежке. Это чудо, что мне удалось спасти её из заключения в башне Королевы. Неужели, я действительно скоро снова с ней встречусь?

Пока я шёл через лес, уставший и голодный, я вспоминал слова Джека. Действительно ли я и сам был злом, раз влюблён в Белоснежку? Я не знал этого, но золотые яблоки, блестящие в ночи, дали мне ответ. Я решил, что это был знак: он побуждал меня идти дальше, хоть я и очень устал. Я увидел вдалеке переливающееся Древо Авалон. Не слишком рано ли я пришёл, не опередил ли Белоснежку?

Но, когда подошёл ближе, то понял, что уже опоздал и потерял её. Просто не мог поверить своим глазам: посреди леса стоял стеклянный гроб. Я подошёл ближе. Это был другой гроб, не тот, в котором она была заперта в Башне, и я понял, что пока меня не было, произошло очень и очень многое. Только вот что именно?

Хрустальный гроб был до половины заполнен водой, и в нём плавала бездыханная, бледная и умиротворённая Белоснежка. Я опустился рядом с ней на колени. Что же случилось? Я оглядел поляну, но никого не увидел. Только с неба падали тысячи алых лепестков, словно кто-то только что убил сотни роз.

Я потянулся рукой к бледному лицу Белоснежки и увидел, как с её губ стекает красная жидкость. Даже несмотря на то, что она была мертва, и было неправильным её целовать, мне очень захотелось прикоснуться к её губам. Я всё равно был уже обречён: без девушки, которую я любил, будь она ангелом или монстром, я остался один в ожидании медленной и скучной смерти без неё. Я наклонился к ней и ощутил вкус её губ в последний раз. Ну почему же она умерла? Неужели Мармеладка нас обманула?

Я прикоснулся к окровавленным губам Белоснежки, и понял, что красная жидкость, стекающая по её щеке - не кровь. Это был сок красного отравленного яблока. Вроде того, что ему показывал Джек. Но кто сотворил подобное с Белоснежкой? Кто дал ей то яблоко? Зачем она его вообще взяла?

Погодите. Было слишком поздно.

Я и сам отравился, когда поцеловал Белоснежку, и теперь мне суждено было умереть рядом с ней. Мир вокруг меня начал тускнеть, в глазах потемнело, я погружался в беспамятство и не знал, что мне делать: проклинать того, кто нас предал и отравил обоих, или радоваться тому, что могу умереть рядом с любимой. Может, всё не так уж и плохо. Может, я продолжу жить с любимой девушкой в лучшем мире, где яблоки - красные и сладкие, а любовь не должна преодолевать горе или радость. Любовь там - лишь любовь, и не важно, кто ты. Потому что когда любовь тебя находит, всё меняется. От последней мысли у меня на губах расцвела улыбка, и я растянулся на земле, умирая с миром.

Пока я лежал на спине, передо мной появился ангел. Я решил, что умер и вновь вернулся к жизни. Белое свечение от ангела окружило меня со всех сторон; она смотрела на меня, как мать смотрит на своё дитя. Когда я сел, то рассмотрел, что она стоит перед Древом Авалон. И выглядела она, как прекрасный дух, только что вышедший прямо из дерева.