Вместе с ними сгинет и рецепт Капереда.

За прошедший месяц он успел пополнить свои запасы, изготовил много новых лекарств на продажу: и обманки, и настоящие. Лекарь готов был отправляться в путь, осталась лишь незначительная мелочь — пройти суд Зижавов.

В означенный день Каперед собрал свои вещи, сложил их в новую котомку. Перед ним находилось два кувшина, полные снадобья. Их-то и следовало представить на суд.

Ни варвары, ни их пленник не говорили о том, что будет после суда. Каперед делал вид, что получит возможность покинуть усадьбу, а Зижавы не выдавали своих истинных намерений.

Отличных мастеров не отпускают. Их или оставляют в плену, вынуждая работать на износ, или убивают — чтобы их секреты не достались никому. Потому-то Каперед не отгонял соглядатаев, как бы не замечал их. Зижавы уверились, что получили нужный рецепт, теперь мастер им не нужен.

Если эффект снадобья их удовлетворит.

В общем зале собралась все та же группа людей, что приветствовали Капереда в первый раз.

Каперед поставил перед очагом кувшины, сказал, что снадобье готово, описал его действие и последствия применения.

— Частое и неумеренное потребление пагубно! Не больше десятка унций в два дня, или один глоток снадобья.

Конечно же варвары не собирались на себе испытывать действие снадобья. Каперед и не спорил. Он сам открыл один из кувшинов, зачерпнул ложкой, отмерил небольшую порцию и отправил в рот.

Во время готовки ему приходилось пробовать снадобье, но за прошедшие дни оно настоялось и раскрылось. Каперед улыбнулся, довольный своим произведением. Через некоторое время в голове зашумело, слух и зрение обострились, сердце забилось чаще. Первая фаза возбуждения началась, за ней последует другая, более долгая — увеличится скорость мышления, ум станет гибче, а за ним последует и тело, требующее бесконечного движения.

За Капередом следующую ложку попробовал раб. Каперед отмерил ему большую порцию, чтобы эффект оказался более явным.

Зрачки у раба мгновенно округлились, щеки порозовели. Он закашлялся, ведь никогда не приходилось ему употреблять ничего подобного. Внешние признаки явно указывали на то, что снадобье оказало воздействие на раба.

— И чего мы должны увидеть? — спросил один из отцов рода.

— Человек не пьян, — ответил Каперед, указывая на раба, — но его способности возросли. Он сможет работать вдвое дольше обычного, не чувствуя усталости. Это самое наглядное воздействие моего снадобья. Если желаете, проведите испытание этого человека.

Варвары клюнули на приманку, как и ожидал чужестранец. Они могли скрывать свой интерес, но от опытного торговца ничего не укроется. Он видел, как загорелись их глаза, с каким интересом они наблюдают за действиями раба.

Все они покинули зал, даже патриарх рода не остался на своем месте. Они вышли во двор, следом за Капередом и рабом.

— Ты хорошо бегаешь? — спросил у раба Каперед.

— О, да, господин, меня часто отправляют с сообщениями.

— Тогда бегай по двору по кругу, будто за тобой тени несутся!

Он хлопнул по спине рабу, а тот будто только этого и ждал. Телу требовалось дать выход импульсу, не важно как, лишь бы нашелся выход. Каперед знал, что это за зуд, именно потому он пристрастился к своему снадобью.

Раб бегал хорошо, техника его оставляла желать лучшего, он явно не атлет. Но скорость и реакция поражала.

Каперед собрал камни и принялся кидать их в раба. Ни один из снарядов не достиг цели. Варвары, собравшиеся на ступенях, тихонько что-то обсуждали, неотрывно глядя на бегающего раба.

— И долго он так сможет? — спросил один из них.

— Зависит от самого человека, но в среднем часа четыре. Следует заметить, что затем потребуется продолжительный отдых, хорошее питание. Тело не из воздуха берет силы, это снадобье лишь раскрывает внутренние резервы. Полезно в бою, при деловых переговорах. Если вы не знали, то подобные средства употребляют знатные представители племен синов на дальнем востоке во время переговоров…

Каперед говорил и говорил, на ходу сочиняя истории. И ему требовалось дать выход импульсу. Попутно он просчитывал варианты, что предпримут варвары на его счет. Ведь не станут они убивать его прямо здесь, на пороге своего дома.

Патриархи рода заставили раба остановиться и подвергли его своим испытаниям. На силу, реакцию и сообразительность. Они хорошо знали домашних рабов, их слабые и сильные стороны, потому удивлялись переменам, что оказало на них снадобье.

— Мы обсудим то, что увидели здесь, вечером, — заявила матриарх.

Она одна сохраняла показную невозмутимость, искоса поглядывая на Капереда.

— Вопрос сложный и требует всестороннего осмысления, а вас, дорогой гость, я прошу вернуться в свой дом. Мы предоставим вам пищу и отдых. До завтра.

Каперед раскланялся и поторопился в дом. У него там были припрятаны кое-какие вещи, сгодится как оружие. Ночью варвары могли подослать убийц, чтобы разобраться с чужаком. Грешно убивать гостя в своем доме, если это не колдун.

Такое развитие событий маловероятно, Каперед просто перестраховывался. Матриарх решила подождать до утра, убедиться, что раб не умрет от снадобья. Ведь должны быть у средства недостатки. Иначе слухи о чудодейственном снадобье разошлись бы по миру.

Поэты придумали множество историй о чудесной воде, просто варвары не слыхивали о них.

Каперед принялся ждать утра. Находиться под действием снадобья и не иметь возможности дать выход силе, было страшной пыткой для него. Тело быстро восприняло снадобье, отреагировало на него как положено. Это пугало. Каперед надеялся, что очистился от зависимости.

Не хотелось бы с утра обнаружить себя уставшим и разбитым. Уснуть он не мог, пытался или только думал совершить побег, однако решимости не хватало.

Пришлось читать свои свитки, это всегда помогало унять зуд, заодно освежить знания.

Утро не торопилось наступать, в доме было тихо, хотя там явно не спали. Отцы рода обсуждали ситуацию, думали, как распорядиться сокровищем, что попало в их руки. Наверняка победит матриарх, решив проявить осторожность. Она убедит мужей не торопиться, припрятать сокровище, а устрицу либо спрятать в сетях в своих владениях, либо раздавить.

Женщины всегда излишне осторожны. Им не хватает авантюризма. Слишком много влияния она оказывает на решения родового совета. И нет среди совета мужей, равных по силе характера этой женщине.

Каперед готовился к долгому путешествию. Он не знал, куда его отправят, но знал, что впереди дорога.

Утром за ним пришли. Одетые в дорожные плащи мужчины постучались в дверь Капереда. Пока они шли по двору, Каперед успел рассмотреть их — большие сумки, хорошее оружие, у одного даже кольчуга. Остальные носили кожаные рубахи, которые неплохо защищали от ударов.

Каперед открыл варварам, изобразил на лице удивление и выслушал их.

— Род решил отпустить тебя, — сказал мужчина в кольчуге.

— Правда?! Я рад слышать это!

— Мы проводим тебя до границ нашего племени. Ты стремился на тот берег, ведь так?

— Точно!

— Как удачно, туда мы и направимся.

Каперед попросил времени на сборы, закрыл за собой дверь и уселся возле своих вещей. Он еще ночью собрал их, перекладывал много раз с места на место, бессмысленная трата времени и сил, но ничем другим он уже не мог заниматься.

Теперь торговец лишь изображал сборы, размышляя над вариантами дальнейшего развития событий.

Действие снадобья прекратилось, но тело не испытывало усталости. Ритмы сбились, потому Каперед все еще не хотел спать. Или же это страх подстегивал его.

Взяв вещи, он покинул дом и направился с варварами к пристани.

— Как мы пойдем потом? — спрашивал Каперед.

— Обойдем остров с севера, пересечем реку и высадимся на восточном берегу.

— Высадимся? Там?!

— До самого моря эти земли принадлежат племени. Ты ведь хотел покинуть наши земли и найти какие-то развалины, вот на востоке их найдешь.