Каперед понял, что не захватчики уничтожили город, а его жители. Город был мертв еще раньше, чем пришли варвары. Они могли наступать с любого направления, имели возможность расположить орудия в любом месте. Им не требовалось ломать ворота или делать пролом в стене.

Горожане сами позволили разрушить свой мир. Они же его и разрушили, отдавшись всей душой презренным страстям.

Государство древних пережило закат давным-давно, лишь черви остались в его гниющем трупе. И Каперед вдруг осознал, что нечто подобное гниет в другом месте, куда стремились идти варвары. Труп еще двигался, но уже пованивал, в нем завелись черви, подтачивающие стены каменные и стены из людей. Эти черви прогрызли ходы во всех частях его Государства.

Каперед сел на камень. Поздно идти домой, чтобы предупреждать о планах варваров. Некому защитить родину, не осталось там победоносных и доблестных, остались лишь такие же страстные и ненасытные.

— Утробы двуногие! — закричал Каперед, грозя кулаком небу.

Он никуда бы не пошел, если бы не внутренний голос. Шепоток сомнения, возникший из ниоткуда, но такой настойчивый. Чужеродное образование, как шишка на стопе, мешающая ходьбе. Внутренний голос все-таки советовал попробовать, исполнить долг гражданина.

Пусть ты изгнанник, ничем более не связанный с Государством, но ты все равно остаешься верным сыном своего отечества. Так что вставай и иди на юг! Варвары не смогут быстро оправиться от своей «победы», им придется ждать еще сезон. Придут они только следующим летом.

Еще есть время, чтобы подготовиться. Удастся найти доблестных и победоносных, чтобы черви могли дальше размножаться, а тело гнить.

Каперед поднялся и побрел по развалинам на юг. Предстояло проделать долгую дорогу домой, а для начала преодолеть эти завалы камней.

Камни — все, что осталось от древних. Бесформенное и молчаливое наследие предков.

Конец второй книги