Люция вырвала ладошку из руки Аманды и бросилась вперёд, выбросив крылья.

Стоявшая тут же, во дворе, Селена удивлённо обернулась на вскрик семейной Колра. Первым делом привычно осмотрела крылья бегущего во двор дракончика. Боевого когтя нет. Но бежала Люция напрямую к Коннору. А когда до мальчишки, который это тоже сообразил, осталось немного, девочка-дракончик подпрыгнула. Немного испуганный Коннор подхватил Люцию, хотя это было довольно сложно - при её раскинутых крыльях.

Не успела Селена заволноваться по-настоящему, как девочка, только было усевшаяся на руке мальчишки-некроманта, тут же завозилась, требуя опустить её на землю. Знавшие, что Люция иногда предсказывает, мальчишки ошеломлённо смотрели на дракончика, который носился вокруг Коннора, цепляясь за его рубаху, чтобы "круг почёта" был только рядом с мальчишкой. А потом её будто порывом ветра отнесло от Коннора - и Люция ринулась на любимые качели, от которых немедленно шарахнулась Айна: так угрожающе мчалась на неё девочка-дракончик.

Вильма, болтавшая в это время с Эрикой и не видевшая инцидента, на треск качельной доски обернулась и быстро подошла к Люции. Не обращая ни на кого внимания, девочка-маг сняла заворчавшую девочку-дракончика с качели и села, усадив её себе на колени и принявшись за расчёсывание её раскосматившихся волос.

Все взглянули на Коннора, а тот замер, явно прислушиваясь к пространству.

- К нам гости, - наконец сказал он не совсем уверенно.

Риган, видевший всю сценку, тоже прислушался, примерившись к той стороне, куда вслушивался Коннор. И внезапно заковылял к Тёплой Норе, испуганно поглядывая на небо. Дверь за ним захлопнулась почти с тем же треском, что грохнула и качельная доска под Люцией. Братство переглянулось. Теперь даже не надо было спрашивать, кто именно направляется в Тёплую Нору.

- Вальгард!

Ребята, услышав, кто именно сейчас сюда прилетит, успокоились и гурьбой отправились к Лесной изгороди, оставив обеспокоенное странным визитом братство и семейных во дворе. Селена, встревожившись, всё утешала себя лишь одним: боевой коготь Люция не выпустила! Защищать Коннора не придётся!

- Мама Селена, - несколько смущённо сказал Коннор, - как ты думаешь, стоит пригласить Колра?

- Да он уже идёт, - сказал Мирт, кивая на улицу.

- И Трис-смегис-ст тоже, - добавил Хельми, оглянувшись на сад.

Оттуда, по садовой тропинке, и впрямь торопился к ним старый эльф.

- Ну ничего себе, - прошептала, еле шевеля губами, Селена. И уже вслух спросила: - Не совсем поняла: идти ли встречать драконов? Или подождать их здесь?

- Наверное, придётся идти, - так же неуверенно откликнулся Джарри. - Коннор, приглядишь за Стеном?

Колин, стоявший к ним ближе всех, немедленно протянул руки за корзинкой-колыбелькой. Только взял, как по всей деревне поплыл серебряный звон переговорного диска, и Селена нервно рассмеялась:

- Да что же это?!

- Зато теперь думать не надо, идти или нет, - утешил её сам изумлённый Джарри.

- Я за рулём! - вызвался Мика.

- Нет, вы останетесь - будете рядом с Коннором, если что, - решила Селена. - Мне так спокойней. А мы с Джарри поедем к изгороди.

- Я с-с вами, - сказал Колр. - Аманда с-сказала мне, что произош-шло. О Люции. Коннор, ос-станьс-ся здес-сь. На вс-сякий с-случай.

Все трое сели в машину и поехали к Пригородной изгороди.

- Селена, к вам едет глава города - Лофант, - шёпотом сообщил Рамон.

- А почему шёпотом? - сама прошептала Селена и чуть истерически не рассмеялась, вспомнив анекдот из своего мира.

- Хотите сказать, что для вас это обыденность? - усмехнулся Чистильщик уже обычным голосом. - В общем, я предупредил. И он, насколько я успел заметить... Нет, разглядеть - из машины он не выходил. Он довольно сильно злится!

- Сколько с ним эльфов? - деловито спросил Джарри.

- Три полные машины.

- Справимся, если что.

- Вы серьёзно? - усомнился Рамон. - Ну, тогда удачи вам!

- Спасибо.

Семейные и дракон переглянулись и уставились сначала на небо. Потом на дорогу.

- И кто первым появится? - вздохнула Селена.

Первыми появились драконы. Один за другим они величественно опускались на луговину перед изгородью и, обернувшись в человеческую форму, спокойно шли к встречающим. Вальгард, естественно, впереди всех. Казалось, он нисколько не удивился при виде встречающих. Кивнул Колру и слегка склонил голову перед Селеной.

- Вы ждёте гос-стей, - ровно, словно констатируя факт, сказал старый дракон. - Мы дойдём до ваш-шего дома. Там и поговорим.

И медлительно, поглядывая по сторонам, пошёл к Тёплой Норе. Все двенадцать молодых драконов - за главой клана.

- Не поняла, - ошарашенно сказал Селена, глядя им вслед. - Он хочет сказать, что эти два приезда, то есть... прилёта... нет, два визита - они взаимосвязаны?! И с кем он собирается в таком случае говорить?! С нами или с Лофантом?!

- Селена, успокойся, - коснулся её плеча Джарри. - Уж Вальгард точно не злится, а значит... С кем бы он ни хотел говорить, нам... - он удивлённо усмехнулся. - Нам точно не попадёт. Да и за что?

- Джарри прав, - задумчиво сказал Колр. - Линии ос-сновного внимания Вальгарда направлены не на вас-с. Кажетс-ся, и его, и эльфов интерес-сует Коннор.

- О, вот и наши высокие гости, - уже с тревогой сказал, всматриваясь в сторону речки, где появилась первая из трёх машин, Джарри.

Они замолчали, обеспокоенно ожидая приближения машин и заранее открыв защиту. Колр на всякий случай сразу сел за руль той машины, на которой они подъехали к изгороди. Селена про себя подумала, что это даже здорово, что эльфы поначалу не увидят чёрного дракона. Эффект неожиданности может сработать. Хотя какой эффект... Чего хотят эльфы от Коннора? А драконы? Она судорожно сжимала руки. Несмотря на присутствие в деревне Вальгарда с кланом, несмотря на то что Лофант должен был бы быть благодарен всем им, обитателям Тёплой Норы, она чувствовала себя виноватой... "Привычка боязни перед вышестоящими?" - скривила она губы, пытаясь приветливо улыбаться, когда первая машина скользнула в ворота изгороди.

- Проводите нас до своего дома, леди Селена, - официально обратился к ней офицер, вышедший из этой машины.

- Поезжай с Колром, - тихо сказал Джарри. - Я закрою защиту за ними, когда они все въедут.

Она качнула головой и быстро, немного неуклюже от растерянности, села рядом с чёрным драконом. Тот покосился на неё - и Селена вдруг почувствовала, что стало легче дышать. Хотела скоситься на Колра сама, но заставила себя смотреть только в ветровое стекло... Сердилась немного: попривыкли тут - успокаивать без разрешения! Но долго сердиться не пришлось. Проехали несколько домов - и вот она, Тёплая Нора, а возле неё остановились все три правительственные машины, вокруг которых уже встали сплошные эльфы-офицеры. И выходил сам Лофант.

Колр остановил свою машину чуть выше, проехав немного дальше дома. Селена быстро вышла, не дожидаясь, пока он выйдет первым.

Странно. А где Вальгард со своими? Во дворе дома лишь братство. Ох, хорошо, что Вильма со своими отправилась на прудный пляж! Хоть поговорить в покое можно будет. Если Лофант приехал именно за этим.

Она подошла к дому, и стоявший среди своих офицеров Лофант, с трудом глуша недовольство, взглянул на неё.

- Леди Селена, - учтиво склонил он голову.

- Уважаемый Лофант, - повторила она его движение.

- Мне бы хотелось видеть вашего старшего сына - Коннора.

- Коннор, подойди сюда! - позвала она.

Мальчишка-некромант спокойно пошёл к взрослым эльфам. Братство явно заколебалось, идти ли с ним, нет ли. Селена бросила взгляд на руки сына. Браслета нет. На руках мальчишек тоже. Встали они всё-таки на месте, правда, так, чтобы видеть Коннора.

- Здравствуйте, - сказал Коннор, спокойно глядя на Лофанта.

Тот, наверное, был очень сильным магом, потому что первым делом изучающе оглядел мальчишку чуть не с ног до головы. Селена уже знала этот взгляд - таким образом узнавали, какова сила мага. Кажется, будучи в правительственном доме, Лофант не успел прицениться к силе мальчишки. Поэтому сейчас его глаза слегка расширились. Но тем не менее он быстро взял себя в руки.