— Может, теперь ты расскажешь, зачем тебе был нужен детонатор? — спросила Алиса, протягивая Рику мобильный телефон. Когда кампания вооружалась у Паркуса, наемник попросил мужчину выделить ему несколько коробок со взрывчаткой, а Алисе поручил поставить на каждую порцию радиомаячок, соединив их вместе одним детонаторам. Девушка попыталась выяснить, что собирается подорвать наемник, но тот был непреклонен — «только после начала операции».

— Извини, ты могла наговорить лишнего и порушить наши планы, — пояснил наемник, проходя дальше. Лаборатории были пусты — как и предполагал Рик, после сигнала тревоги ученых согнали в торжественный зал в противоположном крыле. Несмотря на пренебрежительное отношение к деятельности ученых и рабочих лабораторий, Епископ хорошо понимал, какую весомую роль они играют в его корпорации, и оберегал их от нападавших. Меньше чем деньги, разумеется — вся наличность хранилась глубоко под землей Аббатства, и выяснить нахождение денег за столь короткий срок не удалось. Рик сожалел — возможно, это было его последнее дело перед долгим перерывом, и лишнее золото не помешало бы.

— Ты же не думала, что я позволю вампиру и Юсуфу провернуть их план?

— А что не так с ними? — спросила Алиса, придерживая сумку, когда Рик устанавливал очередную порцию взрывчатки.

— Ты и правда поверила, что Рой хочет превратить в вампиров только тех, кто будет рядом с лабораторией? По его словам выходит, что облако распылится на слишком маленькую площадь и на очень короткий срок. Я не видел, как люди применяют бактериологическое оружие, но видел тех, кто мечтал применить оружие массового поражения. Алиса, поверь, такие люди не рассчитывают на несколько жертв. Я уверен, что они просто хотят нас использовать — тебя для того, чтобы спокойно завершить установку распылителя, меня — за компанию. Так уж сложилась ситуация, что Юсуфу пришлось импровизировать, иначе он нашел бы более спокойный ход.

— Вы только и делаете, что используете друг друга. Он переиграл тебя, ты пытаешься переиграть его. Здесь хоть кто-нибудь говорит правду? — казалось, девушка сейчас расплачется. Рик подумал, что сейчас не место для подобного разговора — на девушку нахлынули воспоминания обо всех предательствах и интригах, которые разворачивались вокруг нее последние дни, и она еле сдерживала истерику.

— Понимаешь, это всего лишь один из принципов жизни. Ты начинаешь заниматься не столь приятным и безопасным делом, и тебя будут пытаться обмануть буквально каждый день. Хочешь выжить — учись переигрывать не только противника, но и союзника. Помнишь, что мы помогаем Юсуфу, отдавая долг? Я не в восторге от их идеи, но я должен, хотя и чувствую, что он что-то недоговаривает. Так сложилась ситуация. Мне иногда кажется, что сделав хоть что-то как наемник, ты уже никогда не выберешься из этого, — Рик хотел использовать слово покрепче, но промолчал, оборвав фразу на середине.

Они добрались до центральной лаборатории. Комната, больше похожая на студию, разделенную на сектора с помощью огромных станков, была залита светом. Похоже, исследования и работы, которые здесь проводились, были столь важны для Епископа, что он потратился на дополнительный генератор энергии. Наличие электричества решало многие проблемы и сокращало время на запуск нужной программы.

Повинуясь шестому чувству, Рик взмахом руки остановил Алису и Маркеса. Прошел чуть вперед, прячась за одним из серверов — стойкой с металлическими полками, на которых располагались диковинные детали. Стек моргал разноцветными диодами и был опутан проводами. Наемник вспомнил старый трюк, который люди использовали с изобретения стекла — достал коммуникатор, присел на корточки и просунул руку за угол. Темный экран устройства был жалким подобием зеркала, но разглядеть патрульного наемник успел.

Рик выскользнул из-за угла — тело подтянулось, мышцы зазвенели в напряжении, и больше напоминали натянутую стальную проволоку. Наемник выдохнул и схватил охранника за шею. Скрутил руки, слегка придушил, надавливая на точки под мочкой уха — мужчина повалился на пол без сознания. Рик осмотрел помещение, не заметил ничего подозрительного и позвали Алису.

— Слишком странно было тратить такие средства на энергию и не оставить здесь живого охранника, — пояснил Рик, отвечая на не заданный вопрос Алисы. Маркес подошел к охраннику и пощупал пульс.

— Без сознания, у нас есть минимум полчаса. Хотя, судя по его комплекции, проваляется еще пару часов, — сказал Рик, направляясь к большому компьютеру, установленному в центре зала. Стены лаборатории были покрашены с белый, ярко-белый цвет, который резал глаза после полумрака коридоров Аббатства.

— Как ты стал наемником? — неожиданно спросила Алиса.

— У нас нет времени на… — сказал Рик, но девушка его прервала:

— Я могу работать и слушать одновременно. Здесь несложно, — Рик заметил, что она на взводе, и решил поддержать беседу.

— После войны я остался без жены и ребенка. Потом не смог работать в полиции, — пояснил мужчина, собираясь с мыслями.

— Пил? — спросила Алиса.

— Да, много. Удовольствия не приносило, но слезть не мог. Раньше выручала работа, а когда все закончилось, нужно было переводиться либо в патрульные, либо на спецзадания. Я пытался — но как только приходил в отделение и видел, во что превращаются копы, не мог там находиться. Несколько раз подрался, последний — с лучшим другом. Он не хотел зла, но ему надоела моя депрессия и постоянное нытье. Вот он и высказал мне все, что думал. Правильно сделал, ничего, кроме правды, не говорил. Я разбил ему нос, рассек бровь. Он без ответа не оставил это. После ушел из полиции, приткнулся в «Фортунате». Нужны были деньги, Юсуф предложил помочь одной корпорации. Я и не знал, что это Синдикат. Одно задание, второе — за каждое платили столько же, сколько я в полиции месяц зарабатывал. Втянулся. Тогда было плевать на принципы — ну почти. Когда Стэтт предложил грохнуть одного бизнесмена, отказался. И до сих пор еще не убивал по заказу. А всем остальным насмотрелся и отличился сполна. Какие там принципы. А после привык — и слезть было сложно. Мог, наверное, но не слез. Так и стал работать дальше, — неожиданно для себя рассказал Рик.

За дверью лаборатории послышался шум. Наемник выхватил пистолет и закрыл собой Алису, направив оружие на вход. Девушка сосредоточенно шлепала по клавишам. Рику хотелось услышать ответ, понять ее реакцию, но он не осмелился ничего спросить. А девушка молчала, не отвлекаясь доделывала свою работу.

— Свои, не стреляй. Какой ты напуганный, человек, — смеясь, в помещение вошел Рой. Губы вампира были неестественно красными — Рик понял, что кровосос только что поел человеческой крови.

— Планы немного поменялись. Вещества понадобится чуть больше. Не волнуйся, на времени это не отразится, так что после запуска можете спокойно отправляться на поиски своей книги, — сказал Рой, вынимая из-за пазухи мешочек с колбами. Внутри стеклянных емкостей, в розоватой воде хаотично передвигались красно-серебристые частицы, будто крошечные песчинки, поблескивающие, отражая свет.

— С чего бы это? — спросил Рик, мельком взглянув на Алису, как бы усмехаясь — «Я же говорил. Вот и началось».

— Концентрат слишком слабый, нам не хватит, чтобы накрыть всю Церковь. Ты не доверяешь мне? — пояснил вампир, загружая пробирки в аппарат, стоящий в центре. Алиса отсоединила от компьютерной системы ноутбук.

— Я закончила. Активатор рассчитан на минуту, потом система запустится. Правда, как ты сделаешь распыление, я не представляю, — сказала Алиса и отошла от компьютера к входу в помещение. Рик кивнул ей.

— Тебе нужно много времени? — спросил Рик.

— Нет, совсем немного. Я всего лишь делаю вот так и мы отправляемся, — с этими словами вампир нажал несколько клавиш и ударил по трубке, отходящей от устройства. Пластиковый полый конус крепился на алюминиевые защелки и осуществлял передачу переработанного вещества в общий генератор, где и создавалась сыворотка, вкалываемая «добровольцам». «Значит, все эти слухи о том, что вампиров продолжают создавать, правда. И как все просто, эту бы энергию и в мирную русло», — подумал Рик. Теперь он не сомневался в принятом решение — идея взорвать системы лаборатории казалась ему до этого лишь авантюрой с невнятной целью. Сейчас он ощутил к Рою и таким как он жалость — все-таки они были не виноваты, что Епископ, обуреваемый жаждой власти, превратил их в существ, которые были так похожи на прописанных в книгах вампиров.