— Уверен, что это Картель, а не местные бузят?

— Да, есть свидетели.

— Подтверди согласие о помощи Юсуфу. Пора напомнить Жардину, что он слишком часто стал показываться в моем городе. Его территория — лес, вот пусть и сидит в одной связки со своими обезьянами.

Раймонд склонил голову. Джесус кивнул, давая понять, что аудиенция окончена. Когда Поверенный выходил из палаты, старик крикнул ему в спину: «Помогай наемнику всем, чем можешь. Мне нужно, чтобы завтра донор был у меня на базе. И готовь перевод из этой чертовой больницы, нет времени здесь рассиживаться». Раймонд повернулся, низко поклонился и стремительно вышел из помещения.

Жардин схватил Поверенного Синдиката за шею и притянул к себе. «Ты понимаешь, чем рискуешь, урод?», — прошептал он, царапая ухо мужчины щетиной. Негр оттолкнул от себя Раймонда, тот споткнулся о валяющиеся на полу камни и упал, растянувшись на холодном бетоне. Жардин рассмеялся.

Встреча традиционно проходила в заброшенном торговом центре. С небольшим отличием — в этот раз Раймонд решил продемонстрировать Жардину свою силу и нанял в сопровождающие двух наемников. Сейчас эта парочка находилась в соседней комнате и, как подозревал Раймонд, скорее всего стояла на коленях, ощущая затылком сталь дуло пистолета. Жардин переиграл Поверенного — за входом следила личная гвардия главы Картеля, и телохранителей представителя Синдиката перехватили незаметно для работодателя.

— Надеюсь, ты немного заплатил этим уродам, — с этой фразы начал беседу Жардин, незаметно появившись в окружении боевиков из соседней комнаты.

— Мне плевать на них, — сказал Раймонд, пытаясь сохранить лицо, и по ухмылке негра понял, что это не удалось.

— Сейчас я расскажу, куда ты вляпался. Благодаря тебе и проверенной информации, все полицейские города гоняются за мной. Понимаешь? Оказывается, теперь полиция работает в связке с Синдикатом и Церковью. Ты не знал об этом?

— О чем ты? Я не понимаю…

— Все ты понимаешь, урод! Думаешь, меня так легко подставить. Полиция Забытого города должна оказывать всяческое содействие крупнейшим корпорациям — Синдикату и Церкви. Не слышал про эту директиву чертова засранца из Форта? — спросил Жардин? От негра исходила примитивная, грубая злоба, такой силы, что Раймонд попытался отстраниться, но лишь уткнулся спиной в ноги боевиков Жардина, окруживших беседующих. Поняв, что оказался в кольце, Раймонд засучил ногами, пытаясь отползти подальше от бушующего негра, и лишь через несколько секунд смог совладать с эмоциями. Сделав несколько глубоких вдохов, Раймонд поднялся и занял стул рядом с негром, предварительно смахнув с него пыль рукавом.

— Жардин, я ничего об этом не знаю. Сегодня я разговаривал с Джесусом — старик в больнице, его здоровье только ухудшается, и нашим планам ничего не помешает. Может быть, кто-то из иерархов решил провернуть свою операцию — мне об этом ничего не известно. Синдикат никогда тесно не сотрудничал с полицией, поэтому я все уточню и смогу разобраться с этой ситуацией. Джесус не потерпит такой потери репутации, поэтому все решится максимально быстро, — сказал Раймонд.

— Ты уверен? — посмотрел на Поверенного Жардин. Постепенно негр успокаивался — тяжело дышал, но мышцы уже не бугрились и не перекатывались под тонкой прослойкой кожи.

— Полиция и Синдикат — организации несовместимые. Да и не будут полицейские выступать на нашей стороне против Картеля — они ненавидят как Картель, так и Синдикат, и лишь мечтают получить побольше денег. Но полностью принять чью-то сторону им никто не позволит.

— Моих парней сейчас отстреливают, Раймонд, и за это кто-то ответит. Будь уверен, сейчас ты в числе первых, кто попадет под раздачу, — Жардин сказал это уже полностью спокойным голосом, без угрозы в тоне, но Раймонд почувствовал холодную сталь около ребер.

— Разве это первый раз, когда полицейские активизируются? Я в курсе, что ты неоднократно отбивал их от своих плантаций. И резкое обострение вполне понятно — к ним ворвался человек Картеля, убил копа и обстрелял всю базу. Разумеется, полицейские хотят восстановить свою репутацию, — сказал Раймонд и по исказившемуся лицу Жардина понял, что гроза миновала. Негр был готов воспринимать информацию дальше, и Поверенный продолжил.

— Нужно готовиться к встрече с Джесусом, у нас появились новые возможности. Такие, что нам придется пересмотреть оплату, Жардин. Когда ты получишь власть над территориями Синдиката, я хочу получить весь Верхний район.

— Ты понимаешь, насколько сильными должны быть твои аргументы? Я плачу тебе столько, что хватило бы на содержание неплохой армии. И знаешь, если ты сегодня меня ничем не обрадуешь, я пересмотрю условия нашего контракта. В пользу армии, — ответил Жардин. К Поверенному подошел один из боевиков Картеля и ткнул его автоматом в спину. Не обратив внимание на ощутимый удар, Раймонд продолжил, глядя негру в глаза.

— Совсем скоро Рикард доставит похищенного донора в Транспортный пункт Синдиката. Если ты приготовишь группу, я сообщу о его подходе, и парни смогут захватить его.

— Это неплохо. Людей я дам. Но на весомый аргумент эта информация не тянет, — ответил Жардин. Раймонд понял, что завладел вниманием негра и продолжил.

— Но лучше всего будет выбрать целью не паренька. Он нужен Джесусу, чтобы решить проблемы со здоровьем и сроком жизни — это все, что мне удалось узнать. Чертов старик превращается в параноика и не доверяет мне так, как раньше. Но что интересно — оказалось, наш сицилиец в молодости был не дурак погулять, и нагулял прелестную девочку. Правила Синдиката гласят — глава не может иметь ни семьи, ни детей, так как это делает его слабым и приносит вред и опасность организации. Джесус не смог убить ребенка, да и можем ли мы его винить за столь благородный поступок? Девочка выросла и стала совсем взрослой, и совсем недавно решила, что просто обязана найти отца.

— Ты хочешь сказать, что та девчонка…

— Да, именно! Рыжую зовут Алису — у тебя в руках была дочь крупнейшего авторитета Забытого города, с помощью который мы сможем перевернуть все! Джесус до сих пор любит ее, и каждый месяц переправляет с личного счета неплохие деньги на ее содержание. Я могу организовывать операцию?

— Да, это отличные новости, — ошарашено ответил Жардин. Дочь Джесуса — это новость для всего Забытого города. Даже если о ней станет известно в организации, то позиция Джесуса станет настолько шаткой, что на него не поставят и пару золотых. А если заполучить девчонку — можно будет немного поиграть и даже не смещать Джесуса с должности главы Синдиката. Ручной Джесус — новые перспективы и без объявления войны. Мозг негра заработал в полную силу, просчитывая варианты.

— Раймонд. Если все, что ты сейчас рассказал, подтвердиться, можешь рассчитывать не только на Верхний район. Мы не будем уничтожать Синдикат — мы сделаем так, чтобы Джесус сделал тебя своим приемником. Должность главы Синдиката тебя устроит больше, чем управленца одного района, я уверен. Хозяин Забытого города — кажется, звучит? Объединив усилия, мы сбросим Епископа, и город станет наш! Так, партнер? — сказал Жардин.

— Да, партнер. Я все подготовлю. Город будет нашим! — сказал Раймонд, стараясь придать тону воодушевленность. Поверенный не сомневался, что негр поверит сладким речам, и не прогадал. Двойная игра, Жардин — я не поверю, что ты готов взять кого-то в партнеры, но подыграю тебе. Пока не добьюсь своего.

Раймонд улыбнулся, кивнул Жардину и вышел из комнаты, раздвинув локтями боевиков Картеля. Жардин бросил на Поверенного хищный взгляд — он не сомневался, что Раймонд поверил в его рассказы о партнерстве.

Утро в Забытом городе для каждого проходит по-разному. Особо удачливые в столь раннее время еще только просыпаются, допивают какао и идут в душ — приводить себя в порядок и готовиться к очередному дню, похожему на вчерашний как капли воды. Другие, кому повезло меньше, выходят на улицу вместе с солнцем, появляющимся на небе. Младшег, вампир, проживший четверть века, считал себя выше обеих категорий людей, а ровней себе считал лишь серьезных бандитов, управляющих несколькими кварталами в Церковном секторе.