— Похоже, мы остались без оборудования. Того, что имеется, хватит на взлом? — обратился Рик к девушке, которая не отрывала взгляд от Юсуфа.

— Хватит, но нужно будет много времени. Придется повозиться с замками. Рик, почему они не встретились с Юсуфом, а просто сожгли бар?

— Потому что им был нужен не Юсуф. Скорее всего, в этом виноваты только мы, а не старик, — после небольшой паузы ответил Рик.

— Мы? Причем здесь мы?

— Юсуф никогда не работал с Картелем, и презирал их. За манеры, за поведение, за принципы в работе. Старик был постоянным клиентом Синдиката, всегда ставил Организацию выше, чем она того заслуживала. Он считал, что они пусть и бандиты, но цивилизованные люди. А банда, или как сейчас стали говорить, Картель — это животные, с которыми не стоит иметь общих дел.

— Тогда к чему это все?

— Юсуф был связным для многих, в том числе для меня и для Стэтта. И Жардин наверняка знал, что если Стэтт не на квартире, то обычно он ночует здесь. Стэтт с Юсуфом были закадычными друзьями, я не знал, что их связывало, но было что-то общее у этих парней.

— Получается, это месть за то, что Стэтт решил не предавать нас?

— Стэтт предал и нас, и Картель. Он сделал два выбора, и оба неправильных. Если выбираешь сторону, нужно играть на ней, а не перебегать к врагам. Такую же ошибку совершаем сейчас и мы, помогая Маркесу добраться до его книги. Уверен, что Синдикат еще вернется к вопросу, кто виноват в проваленном задании, и мы окажемся крайними, — вздохнул Рик.

— Как все это связано с Юсуфом? — тихо спросила Алиса, стараясь не смотреть наемнику в глаза.

— Жардин оставил нам послание, он уверен, что я смогу разгадать его. Картель не оставляет просто так метку. Если мы не встретимся с Картелем, то они объявят охоту, и возможно — войну Синдикату. В городе давно назревает что-то серьезное, и сейчас я уверен, что мы оказались замешены в чужой партии. А из меня плохой шахматист.

— И что мы будем делать?

— Следовать плану. Когда все рушится, а ты не можешь понять, что именно и почему, лучше всего продолжать работу. Пока я не вижу выхода — не бросать же все и не лезть к Картелю? Да и за нами долг — мы обещали Юсуфу разобраться с Церковью, так что если он еще захочет продолжения, пойдем туда. Заодно и решим, что же делать с этим мальчишкой-чудотворцем, — вздохнул Рик.

Сзади послышались тяжелые шаги. Неритмично вздыхая, к Рику подошел Юсуф, хлопая его по плечу.

— Рано еще списывать меня со счетов, рано. Завершим работу, а после я буду разбираться с Картелем. Они еще поймут, с кем связались.

Во взгляде Алисы Рик прочел: «Расскажи ему, расскажи». Наемник отвел глаза и пошел прочь. Его догнал Юсуф и они оживленно продолжили обсуждать план захвата Церкви. Изредка Юсуф промокал глаза засаленным платком, непонятно откуда взявшемся в руке. Алиса переглянулась с Маркесом и потерла замерзшие ладони — несмотря на яркое солнце, воздух оставался прохладным — сказывалась близость к воде.

Джесус, глава крупнейшей корпорации Забытого города, редко повышал голос. Долгие часы, проведенные за работой над контролем за собственными эмоциями, принесли свои плоды. Сицилийская несдержанность, восточная горячая кровь — Джесус никогда не отрицал, что эмоции подавляют его здравый смысл, поэтому-то и старался никогда не принимать скоротечных решений. И сейчас, слушая отчет первого помощника о результатах казалось бы простой операции, он старался сдерживаться. Хотя судорожно сжимающиеся, побелевшие пальцы выдавали желание забыть про контроль и отдаться на волю чувств. Раймонд, за долгие годы работы выучивший привычки и жесты босса, видел, как Джесус постепенно свирепеет, и старался подбирать слова, чтобы случайной оговоркой не приблизить час расплаты.

— По поводу операции с похищением донора. Наши люди потеряли наемника, Рикарда, когда тот попал в плен Картеля. Жардин перехватил его недалеко от Форта. Наши аналитики утверждают, что Картель не связал похищение мальчишки с нашими планами по поводу вашего здоровья. Жардин убежден, что основное внимание Синдиката приковано к девчонке, которую Рик взял в команду, — сказал Раймонд.

— Что за девчонка?

— У Рикарда возникли проблемы с набором команды, ему пришлось работать над похищением практически вдвоем со Стэттом, его товарищем со времен войны. Стэтт был близко связан с Картелем и не раз приглашал Рика перейти на ту сторону. Когда парням понадобилась помощь хакера, тут и попалась эта девчонка.

— Что еще про нее известно?

— Ничего особенного. Информации о родственных связях нет — образование получила хорошее, о ней позитивно отзывался Паркус — тот оружейник, с которым мы сейчас сотрудничаем. Стреляет хорошо, уровень ответственности высокий, навыки по взлому выше среднего. Проблема в моральных качествах — наемником ей не стать из-за слишком сложных принципов. Хотя она молода, и судя по рекомендациям аналитиков, на нее можно обратить внимание. Если она выдержит это задание, то к следующему ее можно привлекать и без связки с Рикардом.

— С наемником решение остается в силе — как только он закончит эту работу и донор попадет к нам, ликвидируйте его. Нам не нужны следы. Ты уверен насчет Жардина?

— Уверен. По нашим данным, товарищ Рика Стэтт погиб при побеге. При этом они наделали столько шумихи, что негр еще долго не восстановит базу для хранения важных похищенных, — Раймонд позволил себе улыбнуться впервые за несколько часов беседы. После долго отчета о рутинной работе организации Поверенный приступил к отчету об отдельных заданиях, и рассказ про Рика должен получиться самым опасным. Рука Раймонда лежала на ноге, пальцы отстукивали нервный ритм. Волнение помощника не укрылось от взора Джесуса.

— Слишком много проблем с этим донором. Считали потери? Как насчет идеи отказаться от операции? — Джесус привстал на локтях и устроился на больничной койке полулежа. Посмотрел за спину поверенного, кивнул охране. Раймонд почувствовал, как сзади к нему подошли двое огромных бодигаров Джесуса и двумя бетонными колоннами встали за спиной, преграждая путь к бегству. Ладони Поверенного вспотели.

— Мнения разделились. Конечно, план в отличии от первоначального поменялся радикально, возникло слишком много проблем. Вы сказали не сообщать аналитикам важность этого донора для Организации, поэтому оценки довольно туманны. Но общее мнение таково — пока что расходный счет Синдиката не пострадал, и, несмотря на множество оплошностей Рика, репутация корпорации все еще на том же уровне. Наемник сейчас похож на барахтающегося пловца, который никак не поймает волну — и никто не может предсказать, справиться он с заданием или погибнет. Я настаиваю на прекращении задания. Разве этот донор так важен для нас? — сказал Раймонд и сжался в ожидании удара.

— Этот донор важен для меня, Раймонд. Ты единственный, кто это знает, поэтому ты должен понимать важность задания. Ты заблуждаешься, считая, будто я не вижу нестыковок в твоем рассказе. Но об этом мы поговорим чуть позже. Сейчас мне интересно самое главное — почему Рик не смог найти адекватную команду и задание так затянулось?

— Кто-то слил дезу, Джесус. Ты приказал не смешивать дела Синдиката с ним. Почему наши люди не помогли ему с нападением на Картель. Из-за Жардина мы можем потерять несколько позиций в репутации, а это сейчас непростительно

— Рик — своеобразный наемник, и мы можем помочь ему разве что оборудованием, хотя и с этим он должен справиться. Недавно его видели у Паркуса, оружейник доложил, что Рик купил несколько стволов и интересовался оборудованием для удаленного взлома.

— Что он собирается ломать? Сроки заканчиваются, завтра донор должен быть у нас.

— Рик знает это. Я уверен, что завтра донор будет у нас.

— Напомни ему об этом. Пусть он встретится со связным, помоги ему с расходами на оборудование. Пусть встреча пройдет тайно, задействуй Юсуфа. Старик сможет найти подход к самовольному наемнику.

— Это невозможно. Юсуф отправил весточку в Синдикат — он просит помощи, чтобы отомстить. Его бар разрушен, люди Картеля сожгли все здание и оставили метку с объявлением войны.