— Я не ожидала тебя здесь увидеть, Трент.

— О, какая жалось. А я думал, что ты надела это платье специально для меня.

— Ты ошибся.

— Полагаю, ты ещё не приняла решение относительно «Takes One»?

— Ты дал возможность подумать до воскресенья. Я планировала позвонить тебе позже.

— Ну, раз уж мы встретились, то я надеюсь услышать твой ответ прямо сейчас, — заявил он самодовольно.

— Так тому и быть.

— Что ты решила, Элейн?

Он произнёс её имя так…сексуально. Что он задумал? Очередную игру? Щёки Элейн вновь порозовели. Она оглянулась вокруг, опасаясь, что кто-то посторонний может услышать разговор.

— Я бы хотела обсудить этот вопрос в более интимной обстановке, — прошептала она.

Выгнув бровь, он спросил:

— Это предложение?

— Ох, видимо, ты неправильно понял. Я имела в виду сугубо конфиденциальную обстановку, с меньшим количеством публики.

— Ты права, Элейн. Думаю, нам стоит продолжить этот разговор после вечеринки?

Она не желала оставаться с ним наедине посреди ночи. Мало ли что может случиться?! Она приоткрыла рот для того, чтобы выразить недовольство, когда зал взорвался громкими аплодисментами, встречая почётных гостей, Лизетт и Джона. Она отвернулась от Трена и зааплодировала, подобно всем собравшимся в зале. Лизетт выглядела такой счастливой. За последние несколько месяцев она всё чаще стала появляться на публике, акцентируя внимание на своей персоне и, безусловно, Джон всегда находился поблизости. Элейн даже немного позавидовала такому счастью.

Лизетт и Джон прошли рука об руку на танцпол. Заиграла музыка и Джон обнял свою партнёршу за талию. Они скользили плавно и нежно, крепко сжимая руки. На глазах Элейн выступили слёзы радости.

— Могу я пригласить тебя на танец? — неожиданно спросил Трент.

Элейн обернулась, и он подал ей руку в знак приглашения. Она, как сумасшедшая, боялась находиться в объятиях этого мужчины, поэтому ответила вежливым отказом:

— Я не танцую.

Полностью проигнорировав отказ, Трент схватил её правую руку и повёл на танцпол. Элейн не успела сказать ни слова. Его правая рука легла на её плечо, а левая мирно покоилась на талии, ощупывая молнию платья. От подобных прикосновений по телу Элейн прошёл электрический импульс, тепло разлилось внизу живота и по коже пробежали мурашки. Трент находился предательски близко, нарушая все границы дозволенного.

Когда музыка остановилась, Трент, наконец, ослабил хватку и отпустил её. Элейн усиленно пыталась избежать зрительного контакта, опуская глаза вниз. И не зря. Всё её тело уже горело от желания.

Трент нежно погладил её руку, притягивая к себе. Битва была почти проиграна…но, к счастью, Джон и Лизетт неожиданно присоединились к ним.

— Надеюсь, мы не помешали? — спросил Джон.

Элейн смущённо покраснела:

— Нет. Всё в порядке, — начала она, обратившись к Джону. — Поздравляю с помолвкой. Я так рада за вас.

Она повернулась к Лизетт, крепко обняла её и, поцеловав в щёчку, пролепетала:

— Спасибо, что пригласила меня.

— Спасибо, что Вы, мистер Дэвис, и ты, Элейн, пришли, — вежливо ответила Лизетт

— Я бы никогда не пропустил такого события, — подмигнул Трент Джону.

Лизетт и Элейн улыбнулись, когда он обратился уже к ним:

— Я не понимаю. Вы знакомы? Оказывается, жизнь полна неожиданностей.

Ощущая напряжение, Лизетт решила взять ситуацию под контроль и вежливо попрощаться:

— Приятного Вам вечера

Лизетт и Джон продолжили приветствовать гостей, оставив Элейн и Трента наедине.

— Элейн, тебя что-то тревожит? — спросил Трент с явным намёком.

Трент явно затеял очередную «игру», и Элейн не собиралась сдаваться без боя. Она благодарила Бога за то, что в это мгновенье друзья Трента прервали неловкое молчанье.

— Вы, должно быть, скандально известная Элейн Мэннинг? — спросил Дрю, подмигивая Тренту.

«Скандально известная? Я? Ладно», — подумала Элейн, раздражённо.

— Рада видеть Вас, господин Наварро.

— Зовите меня Дрю.

Дрю повернулся к Тренту и спросил:

— Я так понимаю, ответ пока что отрицательный?

— Мы хотим обсудить это сегодня, — ответил Трент, притянув Элейн ближе к себе.

«Чёрт бы его подрал, — выругалась мысленно Элейн, — почему все вокруг думают, что между нами что-то есть?» Элейн собиралась расставить все точки над «е», как только представится возможность. До тех пор, она была вовсе не против таять в сильных мужских объятиях, как крем-брюле на торте.

— Мы ещё не надоели Вам, Элейн? — спросил Дрю шутливо.

Неловко отводя взгляд, она ответила:

— Нет, извините. Я просто обдумывала разговор с Трентом, который состоится после вечеринки.

— Ох, беседа с Трентом явно намного интересней моей болтовни, — улыбнулся Дрю.

Отлично! Теперь у Дрю точно сложилось плохое мнение о ней. Элейн попыталась исправить ситуацию, когда Джилл внезапно появилась из-за спины. Она выглядела довольно мрачно. Элейн редко видела её в таком состоянии.

— Здравствуйте, госпожа Мэннинг. Не правда ли, Лизетт выглядит прекрасно? Я так рада за неё

— Я тоже, Джилл, — ответила Элейн с улыбкой.

Джилл протянула руку, чтобы поздороваться с Трентом:

— Здравствуйте, мистер Дэвис. Я и не ожидала встретиться с Вами снова.

— Привет, Джилл. Честно говоря, я тоже не ожидал тебя здесь увидеть. Позволь представить тебе моих друзей, Дрю Наварро и Росс Уитмен.

— Привет. Приятно познакомиться с Вами обоими. Я Джиллиан Арагэо, но вы можете звать меня просто Джилл.

В зале заиграла медленная романтичная мелодия, и Джилл взволнованно воскликнула:

— О, это моя любимая песня.

Она протянула руку вперёд и спросила:

— Росс, не хочешь потанцевать?

Элейн вовсе не была шокирована подобным поведением. Джилл было всего двадцать шесть: ещё молодая, развязная и свободная женщина. Элейн задержала свой взгляд на лице Росса, не понимая его молчания. Когда Джилл настояла, Уитмен неохотно протянул ей руку, и пара скрылась в толпе.

— Росс? Танцует? — в недоумении поинтересовался Трент. — Сегодня происходят удивительные вещи.

— Да, неожиданно. Джилл следует увеличить оклад, как минимум в два раза, за такой подвиг! — пошутил Дрю. — Вынужден покинуть Вас, поскольку я, кажется, единственный в этом зале, остался без пары. Нужно наверстать упущенное.

Дрю поцеловал руку Элейн и нежно сказал:

— Надеюсь, что мы будем видеться с Вами как можно чаще, Элейн.

Она улыбнулась, и Дрю скрылся в толпе. Ещё тридцать дней назад Элейн никогда бы и не подумала, что Дрю Наварро будет целовать ей руку. Всё это было, как в сказке.

Решение было уж принято. Осталось только огласить его Тренту. Не дожидаясь окончания вечеринки, Элейн заявила:

— Трент, как ты смотришь на то, чтобы переместиться в более уединённое место?

— Хм… Звучит интригующе, — сказал он сексуальным, хриплым голосом, от которого по телу Элейн пробежали мурашки.

— Это не то, о чём ты подумал, — предупредила она серьёзным тоном.

— Не могу утверждать, что я не разочарован, но ты права. У нас есть неотложные дела, — Трент подал ей руку и она недоверчиво её приняла.

— Рядом есть кафе. Ты не против?

— Звучит отлично, — пробормотал он, покидая ресторан.

Глава 3

Трент был уверен, что Элейн поведёт его в какой-нибудь маленький магазинчик пончиков, который можно встретить на каждом углу в Род-Айленде. Но, вопреки ожиданиям, они вошли в небольшое, старое, кирпичное здание, окружённое реконструированными квартирами, на месте которых когда-то стояла текстильная фабрика. Интерьер был весьма оригинален: паркетный пол, огромный бар, вокруг которого располагались маленькие столики. На одной из стен висел предупреждающий знак: «Сидите долго. Разговаривайте много». Это место напоминало Тренту свои юношеские годы в Бостонском университете.

Расталкивая толпу, Трент провёл её к столику для двоих в самом дальнем углу зала. Он понимал, что это бизнес-встреча, но в глубине души надеялся на большее, например, увидеть её обнажённое тело в своей постели.