Автомобиль соответствовал своему владельцу: эффектный, эксцентричный и сексуальный, как дьявол. Элейн обожала автомобили. Люди всегда удивлялись такому нездоровому интересу к технике. У Элейн имелся негласный закон: посещать автомобильное шоу каждый месяц. Её собственная машина была с ручной коробкой передач, хотя все современные автомобили уже давно основаны на автоматике. «Автомобиль Трента идеален и, наверняка, с идеальными параметрами», — подумала Элейн, усиленно перебарывая желание поговорить об автомобилях, иначе ланч затянулся бы до вечера.

Они добрались до ресторана Антонио в течении нескольких минут. По пятница, как правило, все столики были заняты, но не в этот раз… Когда они вошли, хозяйка ресторана предоставила им столик неподалёку от выхода. Трент покачал головой и указал на другой стол, в противоположном углу зала. «Он всегда получает то, что хочет», — подумала Элейн, закатив глаза.

Когда каждый из них занял своё место, Трент сказал:

— Я рад, что ты нашла время для встречи со мной. Я уж было подумал, что ты избегаешь меня.

Элейн мило улыбнулась.

— Ты меня избегаешь? — по серьёзному тону было понятно, что он уже знает ответ.

— Мистер Дэвис, зачем мне Вас избегать? Мы не состоим в личных или рабочих отношениях. На самом деле это я должна спросить, почему Вы выдернули меня из офиса посреди рабочего дня? — произнесла она спокойно.

— Во-первых, зови меня Трент. Во-вторых, у меня есть для тебя предложение.

— Мистер Дэвис, Вы зря тратите время. Мне не интересны Ваши предложения, — твёрдо заявила она.

Трент засмеялся и сказал:

— То, о чём ты подумала, мы обсудим в другой раз. Сегодня я здесь с деловым предложением.

— Надеюсь, вы прекрасно понимаете, что у «Другого Шанса» уже есть спонсор. Ваш друг Джон и его компания Vinchi Medical Engineering стали нашими новыми партнёрами.

— Меня не интересует «Другой Шанс». Я хочу, чтобы ты работала на меня.

Элейн не смогла удержаться от смеха. «Ни за что на свете я не стану работать на тебя», — подумала она. Их компании были абсолютно разными. Бизнес Дэвиса довольно сомнителен. Вряд ли можно построить огромную корпорацию за столь короткий промежуток времени честным трудом. Элейн не хотела ввязываться в это.

— Ваша компания не тот тип бизнеса, которым я хотела бы заниматься. У нас разные стратегии. «Другой Шанс» подбирает осколки и склеивает их воедино, а Ваша корпорация сметает всё на своём пути, как ненужную пыль,— выпалила она на выдохе.

— Ты думаешь, что знаешь, чем занимается моя компания?

Элейн не испытывала стыда за свои слова. Как руководителю «Другого Шанса» ей ежедневно приходилось бороться за права людей. Трент же делал всё наоборот. Его корпорация пренебрегала жизнью простых людей.

Как только Элейн открыла рот, чтобы высказать своё мнение, Трент поднял руку вперёд, чтобы остановить её и сказал:

— Я здесь не для того, чтобы просить тебя присоединиться к своей компании.

Элейн смотрела в его глаза и пыталась прочесть его мысли. Но, как оказалось, это задача не из лёгких. Репутация Трента в бизнесе была всем известна: он огромная акула, которая нападает в самый неподходящий момент. Элейн не имела никакого желания становиться очередной жертвой корпоративной акулы. Скорее из общего любопытства, она спросила:

— Тогда на кого я буду работать, если дам согласие?

— Как ты смотришь на то, чтобы работать в новом «Другом Шансе»? Уже более глобального масштаба.

Она была уверена, что расслышала неправильно. Ещё один «Другой Шанс»? Это невозможно. Создавать ещё одно агентство крайне неприбыльно. С момента основания компании многое изменилось. За десять лет в обществе возросла потребность в таких организациях. Теперь с новым спонсором «Другой Шанс» выйдет на новый уровень, но до глобального масштаба ему не дотянуть.

«Неужели он думает, что сможет заполучить меня, проспонсировав «Другой Шанс»?» — задалась вопросом Элейн. Но деньги на неё не производили никакого впечатления. И Тренту пора бы это понять:

— Я думаю, что Вы должны отклонить своё предложение, господин Дэвис. «Другой Шанс» не способен выйти даже на международный рынок. Сейчас мы на уровне сообщества.

— Я уже говорю не о «Другом Шансе». Я говорю о типе работы, которую ты будешь выполнять, но на глобальном уровне.

— Вы серьёзно, не так ли?

— Я похож на клоуна? Шутки в сторону, пора поговорить серьёзно.

— Вы меня заинтриговали. Расскажите поподробнее.

Трент полез в карман своего дизайнерского пиджака, вынул оттуда несколько сложенных бумажек и положил их на стол:

— Прежде, чем я расскажу, ты должна подписать договор о конфиденциальности.

Элейн не понимала, что происходит. За годы работы она успела побывать на сотне деловых встреч, но ни разу не подписывала подобные бумаги.

— Вы серьёзно?

В ответ он кивнул. Затем Элейн внимательно изучила бумаги: всё дольно серьёзно и грамотно оформлено. Ещё раз, прочитав каждый пункт договора, она поставила свою подпись:

— Мистер Дэвис, возможно, сегодня будет самый увлекательный ланч в моей жизни. Теперь расскажите мне всё.

Трент убрал в карман подписанные бумаги:

— Ты когда-нибудь слышала о «Takes One»?

Она отрицательно покачала головой.

— Я так и думал. Компания состоит из четырех человек: Джона Винчи, Росса Уитмена, Дрю Наварро и меня. Каждый месяц мы анонимно перечисляем на счёт разорившихся компаний денежные пожертвования. Наша организация успешно занимаемся этим более пяти лет, но, как тебе известно, в последнее время потребность в благотворительной помощи возросла. Поэтому нам нужен грамотный помощник.

Элейн встала в ступор. Выходит, Трент позвал её на эту встречу не из-за собственных интересов, а ради бизнеса. Она знала, что все богатые люди занимаются благотворительностью, но о таком способе вложения средств даже и не подозревала.

—Думаешь, деньги могут решить все проблемы? А что будет после? Что случится с компанией, в которую ты вложил средства? Я и не подозревала, что ты настолько наивен. Это как наклеивать всё новые и новые пластыри на кровоточащую рану, но в итоге шрам всё равно останется.

Судя по лицу Трента, он был шокирован и внимательно слушал. «Какой смысл в такой помощи?» — задавалась вопросом Элейн. Прочистив горло, она продолжила уже более спокойным тоном:

— Чем на самом деле занимается «Takes One»?

Трент на мгновение задумался, а потом сказал:

— Брэд Андерсен, наш старый приятель по колледжу. Он погиб в автокатастрофе более пяти лет назад. Ему было всего двадцать восемь. Мы все смеялись над ним, потому что порой он мог неожиданно исчезнуть на несколько недель или месяцев, не сказав ни слова. А когда возвращался, то вёл себя так, будто ничего и не произошло. Вначале я думал, что Брэд просто снимал красивых девушек и развлекался по полной катушке. Правда раскрылась лишь после его смерти. У Брэда был секрет, который он тщательно скрывал ото всех. За всю свою недолгую жизнь он посетил каждый уголки планеты, помогая нуждающимся: он побывал в Никарагуа, Новой Гвинеи, Индонезии и сотне других мест. А мы этого не знали. Он никогда не говорил нам. Мать Брэда нашла журнал с картой и пометками. Внутри были отмечены все места, где Брэд побывал и все люди, которым он помог. Его мать отдала этот журнал нам после похорон.

«Теперь я чувствую себя полной дурой», — подумала Элейн.

— Звучит так, будто он был особенным человеком.

— Именно. В день похорон мы вчетвером решили, что будем продолжать дело Брэда.

«Я не ожидала такого от Трента Дэвиса», — промелькнуло в голове у Элейн.

— Это замечательный способ почтить память Брэда. Только не понимаю, какое отношение это всё имеет ко мне?

— Мы хотим, чтобы ты присоединилась к «Takes One».

«Это всё галлюцинация», — уверяла себя Элейн. Ещё месяц назад она была готов к тому, что потеряет свою компанию. Теперь будущее «Другого Шанса» было в безопасности, у компании появились новые возможности. Она не могла так просто взять и уйти.