«...похож на родного отца. Бесчувственный и не способный заботиться о ком-либо».

Его приемный отец постоянно твердил об этом. У богов все не как у людей. Никогда не стоит доверять ни им, ни их незаконнорожденным детям. Все они хитрые, подлые ублюдки. И хотя Сетх не давал повода, шакалы всегда его подозревали.

Также, как и Лидия.

Оглядываясь назад, Сетх понял: в том, что его продали в тринадцать, нет ничего удивительного. Единственное, что его поражало: почему они так долго продержали его у себя.

Но от Лидии он ожидал большего. Хотя и не ясно, почему. Учитывая, что все остальные пинали его как щенка.

Но все-таки он надеялся.

И каждый раз все лучше усваивал урок.

Лидия потянулась к нему, но Сетх не позволил ей к себе прикоснуться и ослабить гнев. Не в этот раз. Сейчас ему как никогда нужна ярость, которая не позволит причинить еще больше боли. Гнев и злоба не дорогого стоят, но, по крайней мере, они согревали его, если больше нечему. Оберегали его, ограждая стеной от мира и лгунов.

Ее глаза блестели от непролитых слез, и от этого ему словно вгоняли стальные шипы в грудь.

– Для меня ты не был пустым местом, и тем более я не думала о тебе, как о животном.

– Нет? А ты разве не планировала приручить меня вначале?

– Нет, не совсем, – возмущенно прошипела она.

– Так нет? Или не совсем?

– И то и другое. – На щеках вспыхнул гневный румянец. – Ладно. Допускаю. Тогда я тебя не знала. У тебя же есть зеркало? Ты хоть представляешь, как выглядишь в гриме, броне, с двухметровым ростом и аурой «я-ненавижу-всех-вокруг»? С таким видом ты не внушаешь дружелюбия, приятель. Скорее, навеваешь чувство «отвяжитесь и подохните», которым ты окружил себя точно броней, чтобы нервировать окружающих. Прости за ощущения, которые ты сам старался мне внушить. В этом ты мастер. Возможно, если бы ты хоть изредка улыбался, это помогло бы делу. Точно бы не навредило. Так что в начале, да, я тебя ранила и пыталась перетянуть на свою сторону. Но потом я увидела, какой ты на самом деле. Это правда.

– И ты по-прежнему меня боишься?

Лидия поджала губы, раздумывая над ответом.

– Какого ответа ты хочешь?

– Мне нужна правда.

– Отлично. Тогда, да. Я тебя немного боюсь. Признаю. Я видела, где ты жил, и что с тобой сделали. Ужасы накладывают свой отпечаток. Без вариантов. Ты не можешь пройти через ад неискалеченным. Я видела в тебе много хорошего, но стала свидетельницей и плохого. Последнее пугает меня. Так что, учитывая все это, я решила последовать совету Джейдена и не говорить тебе о материнском наследии. Я не хотела, чтобы ты сорвался и обидел меня за то, что мне не подвластно.

Все нормально, что она так с ним поступила.

Лидия не видела стоящего перед ней мужчину.

Только безмозглого раба Нуара. Животное, которое из него сделал хозяин. Лидии ведь даже в голову не приходило, что у него есть собственное чувство справедливости. Что он может пройти через ад и, несмотря на травмы, остаться человеком.

По-прежнему чего-то стоить.

Да, порой шрамы открывались и кровоточили... как сейчас.

Но он не монстр. И никогда не набрасывался на кого-либо без причины.

Он ни разу не напал на нее. У Лидии не было оснований сомневаться в нем.

И все же она усомнилась.

У богов все не как у людей. Никогда не стоит доверять ни им, ни их незаконнорожденным детям. Все они хитрые, подлые ублюдки.

Но не только боги.

Это касается всех. У каждого существа свои тайные цели и выгоды. Ни одно доброе дело не делается, если чего-то не ждут взамен.

А его истязали и пинали без причины.

– Знаешь, я не такой дурак, как вы все обо мне думаете. Поверь. Я могу уловить разницу между тобой и теми шакалами, что поимели меня... хотя, может и нет. Ведь сейчас мне кажется, ты смогла ранить меня глубже, чем они.

«Я ожидал от тебя большего».

Сетх направился к ближайшей двери с единственной целью – убраться от Лидии как можно дальше.

«Не могу поверить, каким я был глупцом».

Он рискнул ради нее всем и несмотря на это не заслужил доверия.

«Почему это должно меня заботить?»

– Может, мне стоит вернуться к Нуару? – выдохнул он.

По крайней мере, в Азмодеи ему известны правила, которые никогда не меняются.

Там он знал, как себя защитить.

Хотя это у него паршиво выходило, но там он знал, как не угодить впросак. Предугадывал, откуда ждать удара, и заранее решал, принимать его на себя или нет.

Но здесь...

Словно бродишь по минному полю, где нападают, когда он меньше всего этого ждет. Раны, нанесенные Лидией, болели сильней всех мыслимых пыток Нуара.

– Сетх?

«Почему его имя на ее устах так ослабляет волю?»

Он не хотел останавливаться и оборачиваться.

Но не мог уйти. Не от нее.

Сетх остановился против воли и подождал, когда Лидия подбежит к нему.

Подойдя ближе, она остановилась. Сетх стоял как обычно, такой гордый и сильный, копна буйных завитков одновременно смягчала и делала облик смертоносным. Всю жизнь Лидия мечтала найти кого-то, кто вызовет в ней те ощущения, которые пробудил Сетх.

Того, кто способен заставить ее смеяться, когда не следовало. С кем уютно просто помолчать или же наоборот без умолку разговаривать часами.

Но больше всего Лидия мечтала о мужчине, который будет смотреть на нее и заставит почувствовать себя красивой. Не словами. А лучиками света, которые будут искриться в его глазах только для нее.

В нежности прикосновений.

Кто бы мог подумать, что этим мужчиной окажется Сетх?

Она подошла и встала перед ним, но Сетх не посмотрел на нее. То, как он подпрыгнул и оглянулся, могло бы показаться смешным, если бы ей было плевать на его боль.

Но ей было не плевать.

– Я не причиню тебе боли. Не сейчас. В начале, да. Но... – Лидия внутренне подготовилась к любой реакции. – Я люблю тебя, Сетх. И хочу, чтобы ты знал об этом.

Сетх замер, когда услышал последнее, что ожидал услышать. Единственное, что никто и никогда не говорил ему.

– Что?..

– Я люблю тебя. И только тебя.

Он уставился на нее в полном недоверии. Признание эхом отзывалось в сердце.

Неужели это правда?

Посмеет ли он надеяться и поверить?

«Как я должен на это реагировать?»

Он честно не знал. На него нахлынуло множество эмоций.

Лидия выжидающе посмотрела на него.

– А ты не хочешь ничего мне сказать?

«Что? О чем я должен говорить?»

Все, с чем он сталкивался в прошлом, не подготовило его к такому. Он мог справиться с болью. Ему было прекрасно знакомо презрение. Оскорбления скатывались на него лавинами.

Но любовь...

«Что мне делать?»

Лидия ждала хоть какой-то реакции, но он просто стоял как статуя с широко распахнутыми глазами. Как ни странно, его вид натолкнул на мысль, будто Сетх ждет появления голубя, который вот-вот его обгадит.

Сетх начал оглядываться. На потолок, стены, двери.

– Что ты делаешь? – спросила она с легким смешком в голосе.

Он наклонился к ней и испугано прошептал:

– Я ищу что-то плохое, что обязательно должно случиться.

Лидия нахмурилась.

– Не понимаю.

– Ты не можешь меня любить. Меня никто не любит.

От искренности его голоса и выражения лица сердце облилось кровью. Он и правда не мог понять, как кто-то может за него переживать.

Даже она.

Лидия со смехом зарылась пальцами в завитки на его затылке и притянула Сетха к себе.

– Глупенький. Конечно я могу любить тебя.

Потрясенный и ошеломленный Сетх обнял ее, и Лидия стала его укачивать. Он даже не мог осознать всю глубину обрушившихся на него эмоций.

Но в основе лежала эйфория...

И безграничный страх.

«А что делают люди, влюбленные друг в друга?»

Сетх попытался вспомнить те несколько лет, прожитые с шакалами, но это было так давно, что он вытеснил эти воспоминания в самые отдаленные уголки сознания.

Теперь он шагнул на совершенно незнакомую ему территорию. Единственная его опора – женщина в его объятиях, перевернувшая весь его мир.