Вместо того чтобы бороться с захлестывающим ее страхом, Лира отдалась ему. Ей бы только предупредить его…

Терек вышел из душа, торопливо вытерся, прежде чем надеть чистые спортивные штаны, и пошел к двери, чтобы сказать Лире, что ванная освободилась.

Он вошел в спальню, хмуро посмотрел на кровать... и вскинул голову. Носа достиг новый, навязчивый запах.

Страх.

Терек чувствовал его зловоние, острое, предостерегающее, запах сопровождал тонкий отголосок неповторимого Лириного аромата. Но там же никого нет. Никакой другой посторонний запах через дверь спальни не проникал, чтобы он мог понять, что ждало его внизу.

Лира – его пара, и Терек чувствовал сейчас окружавшую ее опасность, которая вибрировала в воздухе.

Он схватил с прикроватной тумбочки мобильник и ввел условленный в случае неприятностей код, потом швырнул аппарат на матрас и шагнул к комоду.

Терек достал небольшой пистолет из ящика, перед тем как отодрать липкую подложку с пиротехнического сигнального средства, пленка прилипла к кобуре. Смахнув ее в сторону пушкой, он закрепил оружие за спиной, после чего натянул футболку.

Терек достал запасной пистолет из верхней части коробки для пулеметных лент и проверил патроны, после чего пошел к двери. Остановившись, он сосредоточенно прислушался. Свет не горел, но в нем не было необходимости. Терек не знал, кто или что там внизу, но он определенно не из Пород. Ни один из чертовых Пород не мог столь результативно маскировать свой запах. Только изредка, совсем редко, умели некоторые люди.

Дрессировщики владели таким умением. Это было непросто, порой даже невозможно, но все же осуществимо.

Переместившись к лестнице, Терек старательно принюхался. Не уловил никакого запаха: ни Пород, ни человеческого, разве что Лирин и ее страха. Он был главным, настоятельным. Впрочем, рядом с ней был странно пустой, как бы стерильный запах. Словно что-то вычистили. И еще один, не такой отчетливый – как бы ни постарались сокрыть то зло, в воздухе проступало некое чуждое зловоние.

Губы скривились в слабом рычании.

Их было двое, причем у одного нервы были на пределе. Чересчур настороженный. Скорее всего, не такой уверенный, как первый. Слабак. И он допустит ошибку.

Прежде чем начать спускаться по лестнице, Терек положил запасное оружие на ступеньку, достаточно близко, чтобы в случае необходимости прыгнуть и схватить его. Если он пойдет вооруженный до зубов, то они поймут, что Терек догадался об их присутствии и, прикрываясь Лирой, обезоружат.

- Лира, ты забыла включить свет, - крикнул он, выходя в холл. - Хватит играть. Ты где?

Не переставая говорить, дразнить ее, Терек пошел к кухне, где ее запах был наиболее силен. Он остановился на пороге и, уперев руки в бедра, оглядел место действия.

Все внутри него сжималось от страха, но он постарался выразить несерьезное отношение. Терек почувствовал, как в груди растет рычание, челюсти стискиваются в потребности отведать крови.

По обе стороны от любимой стояли мужчины, наставив на нее оружие. Девушка не издала ни звука, но Терек видел блестевшие на щеках слезы. Она зашевелила губами.

«Прости…»

- Хорошо, признаюсь, Терек, я до последнего не верил, что это действительно возможно. - Энтони Крейтон покачал головой, издав кудахчущий звук. - Что найду тебя с такой легкостью. Дрессировщики оказались небрежней, чем я полагал, во время твоего пребывания в лабораториях.

Холодные, стальные глаза взирали на него с бесцветного лица. Светлые волосы прикрывала черная шапочка, но Терек отчетливо помнил их цвет. Его ширококостное, мускулистое тело казалось расслабленным, но Терек видел в нем напряженность. Второй же мужчина не выглядел таким самоуверенным.

А его пара была охвачена ужасом.

- Зловоние твоего подельника начинает пробиваться и сквозь все ваши маскирующие средства, - равнодушно сообщил он Крейтону. – Он боится.

Крейтон прищурился, когда Терек отказался поддаваться на его провокацию, и скосил глаза на подельника.

- Зато хорошо помог в столь нелегких поисках и до поры до времени превосходно сохранял нас от риска быть обнаруженным.

Терек кивнул, изо всех сил изображая отсутствие внимания, потом бросил взгляд на Лиру.

- Ну и что же вам, парни, нужно нынче вечером? – спросил он, не повышая голоса, спокойно так.

Он знал Крейтона лучше, чем тот думал. Он с легкостью играл, лавировал немного и жил молитвами: лишь бы избежать встречи с Породами и солдатами Совета.

Крейтон большей частью трус. Когда на лабораторию напали правительственные войска и добровольческие отряды, дабы спасти заключенных Пород, он оставил поле боя, не рискнув попасть в руки правосудия. И у обеих сторон числился преступником.

- Просто девчонка. - Крейтон пренебрежительно пожал плечами. – Как только я с тобой разберусь, то использую ее, чтобы малость поторговаться. Тебе следовало отстать от моей задницы, Терек. Но раз уж ты такой настырный, позабочусь о тебе сейчас и обеспечу себе гарантийный пропуск обратно в ряды Совета с миленькой подружкой.

- Совет распущен, Крейтон. - Терек с жалостью посмотрел на него. – Никто не станет торговаться с тобой.

Звучный смех раздался в воздухе.

- Терек, ты действительно веришь в это? - спросил он, покачав головой. – Не переживай, львенок. Он существует. Тщательно сокрытый в безопасном месте, но все же существует.

- Крейтон, заткнись, - прошипел его подельник. – Убей его и дело с концом.

Лира вздрогнула, в напряженном взгляде появилось раздраженное требование.

Черт. Она была непредсказуемой личностью, а не эти два ублюдка. А он ни черта не может предпринять, кроме как молиться, чтобы в ней возобладал здравый смысл.

- Крейтон, а твой парнишка-то малость нетерпелив. – Терек, прислонился к дверному косяку и, скрестив руки на груди, издевательски оглядел их. – И еще капельку властный, согласись?

Эго Крейтона было легендарно.

- Заткнись, Тим, - огрызнулся он. - У меня все под контролем.

- А ты уверен, что он не койот? – Терек кивнул на старого доброго Тима, в ореховых глазах которого мелькнул страх. - Он трясется, ну один в один как они.

Крейтон ехидно засмеялся, раздражающе действуя на нервы Тереку, потом ствол пистолета в холодной ласке скользнул по виску Лиры.

- Он такой, - заверил Крейтон, безучастно оглядев его. – Увы, за его голову не назначена награда. Но, сдается мне, убить тебя пришлось бы в любом случае. Если позволишь, я бы исполнил вышеупомянутое. - Он покачал головой в притворном сожалении. – Впрочем, некоторые Породы никогда не учатся.

«Просто тяни время, - посоветовал себе Терек. - Еще несколько секунд».

Терек чувствовал у черного хода запах Брейдена и других Пород. Однако от входной двери несло и яростью. Человеческой яростью. Яростью отца.

Вот уж дерьмо так дерьмо.

- Крейтон, сейчас реально не самое подходящее время бросать вызов. - Терек покачал головой, почти жалея в настоящий момент этого мужчину. – Хлебная ночь, знаешь ли.

Он взглянул на Лиру, молясь, чтобы до нее дошел смысл. Девушка озадаченно моргнула, и в ее глазах снова блеснул страх.

- Хлебная ночь? - Крейтон уставился на него в замешательстве. – А хлеб-то какое имеет отношение к происходящему? Не означает ли это, что твой мозг окончательно прогнил?

- К твоему, полагаю, сожалению, так оно и будет.

Резко распахнулась задняя дверь, и в доме оглушительно завыла сигнализация.

Лира, благослови ее сладкое сердечко, не стала дурить. Не успел Крейтон ее остановить, как она бросилась на пол, перекатилась под стол, после чего ногами ударила под коленки Тиму. Одновременно с нею Терек упал, выхватывая со спины пистолет и стреляя в дрессировщика.

Входная дверь взорвалась, а Крейтон бросился на пол, Терек метнулся под кухонный стол, закрыв телом Лиру – плевать на Брейдена и того, кто начал эти сраные кровавые убийства, лишь бы любимую защитить.

- Говорил ведь тебе, это не сработает. Лира, ты не можешь вешать на уши лапшу мужчинам, которые знают тебя как свои пять пальцев, - прорычал он, припомнив ей о своем предупреждении, когда она давеча разговаривала с отцом.