Отдельному индивидууму свойственны те же общие желания, что и всему сообществу целиком. Распространить свои гены как можно дальше. У одного человека это мог быть определённый круг половых партнёров. У всей нации - как можно дальше в космос. Гены одного отдельного человека настолько отличаются от генов другого, насколько сама ДНК отличается от других самовоспроизводящихся молекул, которые используют другие космические виды для передачи своей наследственной информации.
Просто передача и всё. Сев как можно большего количества семян в надежде на то, что даже при маленькой вероятности прорастания урожай будет большим. Это имело вес в рамках нации, но когда люди вышли в космос, количество уже не могло играть такой роли, как приспособленность и особые навыки.
Прилипалы были теми самыми носителями генной информации на основе особых синтезирующих микроорганизмов. Они были способны выделять любые самовоспроизводящиеся молекулы. Естественно, что не все организмы были одинаково полезны, поэтому у существ развилось особое чувство - чувство нервной системы. Жертва обязательно должна ею обладать, и обязательно на таком уровне, чтобы быть способной на высшую нервную деятельность.
А дальше всё просто - пробраться внутрь, заставить сам организм синтезировать свои молекулы, и всё. От изменённого гемоглобина до чуждых микробов. Выдающиеся по своим функциям системы организма мгновенно становятся врагами сами себе. Конечно, это длинный путь, но существа, представляющие, так сказать, ценность для завоевания, обычно облачены в непроницаемую для физического проникновения одежду. Для более быстрого овладения и нужны были те самые прилипалы, сразу впрыскивавшие в мозг нужное количество токсинов и мутагенов, состав которых они продумали ещё до атаки. Одни и те же грабли на каждом углу - когда ты изучаешь очередное существо, нет гарантий, что одновременно с этим оно не изучает тебя. Ещё бы, прилипалы такие простые.
Харрис изучал свои новые знания так, как будто бы попал в библиотеку, полную книг, которые ещё не читал. Правда, его возможности к поглощению и пониманию информации были гораздо выше, чем у людей, просто читающих книги, к тому же она уже была внутри него, вся эта информация. В то время, когда он гиб, его интеллект, ищущий пути к спасению, сделал всё. Что ни говори, а приспособительные способности у прилипал и их хозяев крайне высокие, и Крис Харрис получил их.
Мозг хранил данные о перестроении и всего его организма. Это был человек только внешне. Только потому, что эта форма тела была первой попавшейся, а на деле в ней не было нужды. Как титановая пластина, которая всё ещё находилась в черепе. Её можно было оставить как напоминание о том, что вообще произошло, хотя Харрис мог приказать организму отторгнуть её прямо сейчас, а костная ткань восстановилась бы очень быстро, но он этого не делал. Равно как стоило ему захотеть почувствовать правую руку, как он начал ощущать, что прикреплённый к нервным окончаниям протез мешает новой конечности расти. Уж его он был готов отторгнуть, потому что всегда не слишком любил. И хотя более выносливая и сильная рука часто его выручала, он предпочёл бы, чтобы у него была настоящая, своя собственная, поэтому к тому моменту, как на нём были форменные штаны бойца гарнизона, он избавился от протеза, который носил так много лет, и обзавёлся полностью здоровой рукой. Такой, какой он сам её помнил.
Харрис поднимался по лестнице и перерождался, осознавая себя частью чего-то огромного и поистине масштабного. Частью этого мира. Он может стать его тираном и всё построить так, как хочет сам. Всю свою жизнь он обязательно кому-то подчинялся, много терпел, и вот теперь эта новая жизнь, как воздаяние за все страдания. Он принял его, но как им распорядиться?
В любом случае начинать новую революцию нужно было с того, чтобы наведаться в гости к неизвестному существу, которое хоть и сдало позиции, вынужденно рассеяв туман вокруг себя, всё ещё было сильно и оставалось для Харриса в тени. Он не знал, сможет ли он победить. По абсолютной логике он даже сейчас не мог точно решить, являются ли его действия проявлением его собственного волеизъявления, или же ему их приказывает выполнять это неизвестное нечто.
Он видел разрушенный корабль, хоть тот и был погружен в кромешную тьму. Разрушенные надежды и устремления человечества. Ненавистники движения в космос, да и просто злые языки использовали запуск Аурэмо и ему подобные мероприятия, чтобы лишний раз поднять голову и сделать заявление. "Сначала не мешало бы наладить то, что мы имеем здесь и сейчас, у себя, а уже потом устремляться в космос". Многим они казались правыми, хотя большинство всё же оставалось в нейтралитете. Были и сторонники, среди которых очень небольшое число даже заслуживало снисходительного восхищения. Бьющийся из последних сил и исступлённый человек находил возможность поднять голову в звёздное небо.
Как и у Криса Харриса когда-то, у большинства людей, оставшихся в Солнечной системе был свой тёплый угол и рацион. Нужно ли было биться только лишь за улучшение условий, или? Может быть, злые языки безоговорочно правы, и никакие Аурэмо не нужны? Харрис, считавший теперь свою точку зрения и свою волю абсолютными, предпочёл бы уничтожить их. Без этих гнойных нарывов уж точно было бы легче дышать остальным землянам.
Даже существо, которое не строило свой мир, не губило его, и то устремляется к новым границам в космосе. А как иначе назвать это существо, что овладело их кораблём? Простым паразитом, который кидается на то, что можно поглотить? Да, возможно у него есть черты паразита, но такие способности не могут быть лишь плодом классической эволюции, направленной только на биологическое выживание и распространение. Нет. С определённого момента эта эволюция стала для него контролируемой. А что ещё ожидать от существа, которое само управляет своими генными молекулами?
Впрочем, если бы оно было примитивным паразитом, было бы ещё хуже. Некая третья сторона могла бы издевательски подшучивать над людьми. Смотрите, даже простой поглотитель совершает межзвёздные путешествия, а вы, те, кто по собственному мнению обладает наукой, культурой и высоким общественным развитием, нет. Вы имеете способность к творчеству, но пренебрегаете ей. Какую участь вы ещё заслуживаете, кроме как гнить в системе, которую и разрушили-то собственными руками?
И самое жуткой для людей, к которым Харрис себя уже не относил, в том, что всё это являлось бы абсолютной правдой. И Аурэмо в том виде, в котором он сейчас был, являлся олицетворением разрухи и несбывшихся надежд.
Крис Харрис, ещё не так давно сам бывший человеком, ненавидел свой собственный народ. Потому что столько можно было сделать, столького достичь. Даже он делал это по мере своих сил. От природы не одарённый развитым интеллектом, он ещё перенёс две контузии и травму мозга, но и у него хватало ума многое понять. А что же научные умы? Где они были? И где они теперь...
Эти мысли были для него очень кстати. Он вошёл в большой зал, где находилась интеллектуальная элита Аурэмо. Он ощутил это по мозговым вибрациям, всё ещё исходившим от людей. Их прилипалы не подавляли полностью, потому что эти орешки были ещё нужны. Их они оставили своему хозяину. Хотя более правильной была формулировка "они сделали из них своего хозяина". При отсутствии достаточного количества материала эти существа переходили в пассивный режим. Примерно в таком их застали Маркин на погибшем корабле. В те же моменты, когда в их распоряжении появлялась биомасса, и, что ещё важнее, мозговой материал, они начинали разрастаться. Пульсация, неотъемлемое явление. Спад в ожидании подъёма, огромный прогресс на пике.
И вот теперь, воссоздав один единственный организм, они были готовы двинуться дальше. Куда именно? Просто в звёздную даль. Эти существа при дефиците биомассы способны поглощать практически любую энергию. Сразу резко сократив популяцию и сконцентрировавшись около энергоблока корабля землян, они могли существовать даже не сотни, а скорее тысячи лет, а может быть, и того больше.
