Пола пробыла в Лондоне неделю. В тот первый вечер Бонд отвез ее поужинать в «Ритц», который она нашла «забавным», а вернувшись к себе в гостиницу, девушка отшила его — и отшила капитально.

Однако Бонд просто так не сдался. Сперва он попытался произвести на девушку впечатление, водя ее по ресторанам. Но ей не понравился ни «Канно», ни «Инн он де Парк», ни «Тиберио», ни «Дорчестер», ни «Савой», ни даже «Роял Руф»! А чай в ресторане «У Брауна» она нашла всего лишь «прелестным»! Он уже собирался пригласить ее в «Трампс энд Аннабелль», когда она сказала, что уже сама выбрала «Саварин» на Шарлотт-стрит. Это заведение было явно в ее вкусе — в нем отражался ее характер. Хозяин ресторана просидел с ними за столиком весь вечер, и они рассказывали друг другу разные пикантные истории. И все же Бонд терялся в догадках: произвел ли он на девушку впечатление или нет.

Они быстро стали друзьями, обнаружив множество общих интересов: парусный спорт, джаз, книги Эрика Эмблера. Был и еще один способ времяпровождения, которым они вплотную занялись на четвертый вечер. Бонд, чьи высокие достижения в этом «виде спорта» хорошо известны, должен был признать, что здесь Пола заслуживает золотую звезду с дубовыми листьями. В свою очередь, Пола отметила его целым венком из дубовых листьев. И все равно Бонд сомневался, произвел ли он впечатление или нет.

Все последующие годы, они оставались очень верными друзьями, мягко говоря, сладкой парочкой. Они встречались, зачастую по чистой случайности, причем в местах далеко раскиданных по земному шару. Однажды они встретились в Нью-Йорке, а последний раз, прошлой осенью, во французском портовом городе Дьеп. Сегодня Бонду впервые предоставлялся шанс увидеть Полу на ее родной территории — в Хельсинки.

— Может, поужинаем? — предложил он.

— Но ресторан выбираю я.

— А разве не ты это всегда делала?

— Ты хочешь заехать за мной?

— И не только заехать.

— Тогда будь у меня. В шесть-тридцать? Адрес у тебя есть?

— Он в моем сердце, очаровашка Пола.

— Ты говоришь это всем своим девушкам.

— В основном. Но говорю искренне, ведь ты же знаешь: к блондинкам у меня особая любовь.

— Ты предатель. Ты почему остановился в «Интер-Континентале»? Почему не в финском, не в «Хесперии»?

— Потому что там, когда нажимаешь на кнопки в лифте, тебя дергает током.

— Дергает и в «Интер-Континентале». Это из-за холода и центрального отопления…

— И ковров. Я знаю. Но за номер плачу ведь не я, а фирма. Так пусть уж меня дергает током в более шикарных условиях. Благо я могу себе это позволить.

— Смотри, будь осторожен. В помещениях в это время года все металлическое бьет током. Будь осторожен в ванной, Джеймс!

— Надену резиновые тапочки.

— Я не про ноги, дурачок! Ах, Джеймс, так рада, что у тебя возникла эта причуда! Итак, до встречи в шесть-тридцать. — И не успел он сказать в ответ что-нибудь теплое, Пола повесила трубку.

За окном температура колебалась у отметки минус двадцать по Цельсию. Немножко размявшись, Бонд решил отдохнуть: он взял с ночного столика свой бронзовый портсигар и закурил сигарету — одну из «особых», сделанных для него на заказ фирмой «Х. Симмонс оф Бурлингтон Аркаде». В номере было тепло, стены отеля надежно защищали от холодных финских ветров. Бонд пустил в потолок струю сигаретного дыма, и по его телу расплылось теплое ощущение безграничного удовлетворения. Все-таки у его работы имелись и свои хорошие стороны! Буквально этим утром Бонд уехал из района, где бушевали сорокоградусные морозы, ведь настоящей причиной его визита в Хельсинки, была его недавняя поездка на север, в Заполярье.

Январь — не самый приятный месяц для посещения Заполярья. Однако если вам нужно пройти курс выживания для секретного агента в суровых зимних условиях, то финская территория Заполярья как раз подходящее для этого место.

Британская Секретная служба считала необходимостью поддерживать своих оперативных агентов в отменной физической форме и посему тренировала их по всем современным методикам. Отсюда и периодические исчезновения Бонда из Лондона: по крайней мере раз в год агент 007 должен был проходить тренировку вместе с 22-ым полком Специальной воздушно десантной службы на базе под Херефордом, а иногда съездить в Пул для обновления своих знаний в области снаряжения и тактических приемов Специальной морской службы.

Несмотря на то, что старая элитная секция «00», служба в которой давала «право на убийство при исполнении», перестала существовать, Бонд все равно продолжал быть в роли агента 007. Сварливый Начальник Секретной службы, известный всем как М, был решительно настроен по этому поводу: «Лично мне нужно, чтобы ты оставался агентом 007. Всю ответственность я возьму на себя, а ты, как и раньше, будешь получать задания и подчиняться приказам, поступающим только от меня. Иногда в жизни нашей страны бывают такие моменты, когда ей нужен «уборщик мусора», слепое орудие. И, слава Богу, это слепое орудие у нее будет».

Выражаясь более официальным языком: Бонд был тем, кого американские спецслужбы окрестили «сингельтон» (карт. единственная карта данной масти на руке.) — самостоятельный оперативник, не сдерживаемый никакими рамками закона при выполнении особых заданий. Таких, например, как подпольная работа, которую Бонд провел во время конфликта на Фолклендских островах в 1982 году. Тогда его даже показали по телевизору, анонимно, поэтому все обошлось.

Для поддержания агента 007 на высоком физическом и профессиональном уровне М устраивал для него хотя бы одно тяжелое боевое учение в год. На этот раз Бонду предстояло работать в очень суровом климате, и указания поступили внезапно, почти не оставив Бонду времени на подготовку к будущим испытаниям.

Зимой солдаты Специальной воздушно-десантной службы обычно тренировались в снегах Норвегии. В этом году М усложнил задачу и увеличил долю риска: Бонд должен был начать тренировку в Заполярье, тайно — разрешения у государства Финляндия, на территории которого ему приказали действовать, даже и не спрашивали.

В рамки операции не входили ни разрушительные, ни враждебные действия по отношению к этой стране — всего лишь неделя тренировочных упражнений на выживание в компании пары офицеров из СВС и двух из СМС. На долю десантников выпало более сложное испытание, чем Бонду: им предстояло дважды тайно пересечь границу — сперва из Норвегии в Швецию, затем так же тайно попасть в Финляндию и встретиться с Бондом в Лапландии. Там от них требовалось продержаться семь дней в дикой местности с минимальным набором самых необходимых вещей, спрятанных в тайниках их специальных ремней (на профессиональном жаргоне это называлось «прожить на спецремне») и при этом не обнаружить себя «противнику». Затем — четырехдневный бросок (с Бондом в качестве лидера) вдоль границы с Советским Союзом, где они должны были провести фотосъемку и сеансы радиоперехвата, после чего им следовало разделиться и исчезнуть: людей из СВС и СМС в отдаленной от границы местности должен был забрать вертолет, а Бонда ждал иной маршрут.

Никаких проблем с организацией «легенды» в Финляндии у Бонда не возникло: он до сих пор не испробовал свою автомашину марки «Сааб Турбо», которую любовно называл «Серебряной бестией», в суровейших зимних условиях, а фирма «Сааб-Скания» как раз каждый год устраивала труднейшие зимние автомобильные гонки в Заполярье, недалеко от лыжного курорта Рованиеми. Эти два факта и служили ему прекрасной базой для «легенды».

Достать приглашение для участия в гонках оказалось легко. Потребовалась всего пара телефонных звонков — и всего за двадцать четыре часа его машина, напичканная всевозможными тайными «добавками», встроенными за собственный счет Бонда фирмой «Коммьюникэйшнс Контрол Системс», была переправлена в Финляндию. Затем Бонд прилетел в Рованиеми и встретился там с экспертами по вождению — его старым приятелем Эриком Карлссоном и Симо Лампиненом. Гонки заняли всего пару дней, после чего Бонд попросил Эрика Карлссона присмотреть за его «Серебряной бестией», и одним ранним морозным утром покинул гостиницу города Рованиеми.