На площадку перед крыльцом высыпала группа ребят в белой форме с черными поясами. Издавая воинственные возгласы, они принялись лупить руками и ногами по деревянным дощечкам, только щепки во все стороны летели.

- Может, и вас туда запишем, - толкнула мать Ромку в бок. - Говорят, сейчас нужно обязательно в какую-нибудь секцию ходить, а то и не одну...

За каратистами выпорхнули девочки в воздушных шифоновых платьях, исполняя невесомый танец не то осенних листьев, не то каких-то диковинных птиц. Аплодировали им все, даже те, у кого руки были заняты букетами. А потом на крыльцо вразвалку вышел парень в надвинутой на глаза черной кепке и принялся пританцовывать, бубня в микрофон: "Здравствуй школа, мы скучали, попасть в тебя мы так мечтали..."

- Это еще что за скинхед? - возмущенно сказала Наталья. - Ничего лучшего не нашли детям показать?

- Так это рэп из школьного ансамбля, - проворковала вынырнувшая откуда-то женщина, с которой они вместе в школу бежали. - Новая политика школы - вместо старых заезженных песен детки сами сочиняют, и сами же исполняют.

- По мне, так старые песни лучше, - вмешалась чья-то бабушка. - Цензуры на них нет, сегодня же сыну жалобу продиктую на сайт, пусть меняют эту свою политику.

Впрочем, долго бормотать парню в кепке не дали. Где-то на середине песни музыку заглушили, и на крыльцо под резанувшие слух фанфары вышла директриса школы.

- Уважаемые учащиеся и их родители! Мы рады приветствовать вас в этот замечательный осенний день, который носит гордое название - День знаний!

Сделав паузу, директриса зааплодировала, приглашая всех присоединиться к ней. Одна рука у Ромки была занята букетом, так что он аплодировал свободной, причем, не вынимая из кармана пиджака.

- Костюмчик на ней хороший, - шепнула мама отцу. - Неужели в школьном ателье такое шьют?

На нос Ромке упала большая капля. Мальчик поднял голову. Прямо над площадкой сгустились серьезного вида тучи. А зонтик-то они и забыли. Долго еще им здесь стоять?

- Мам, я в туалет хочу, - неожиданно подала голос Зойка. Мать опешила.

- Доча, давай еще немного потерпи, посмотрим, как Ромка в школу зайдет, и cходим, ладно?

- Но ведь я же описаюсь! - во всеуслышание заявила Зойка, практически перекрыв голос директора. На них зашикали, кто-то хихикнул. Мать покраснела, не зная, куда деться.

- Мы сейчас, - пробормотала она, пробираясь с Зойкой назад сквозь толпу.

Директриса между тем начала читать стихи, потом с речью выступила завуч - та самая сердитая тетка в очках. Что она говорила, Ромка плохо слышал, девчонки впереди него то и дело перешептывались, будто другого времени для их секретов не нашлось, но при последней фразе насторожились все.

- В этом году, - зычно провозгласила завуч, - наша школа принимает участие в международной программе стажировок. Лучшие ученики со всех классов поедут на неделю за границу...

- Слыхал? - торжествующе прошептал Димка. - Вот бы вместе куда-нибудь махнуть, без родителей!..

- Размечтался, - прервал его радужные мечты подошедший отец. Поправив солнечные очки, шутливо щелкнул сына по затылку, приветливо кивнул Ромке.

- Как жизнь молодая, Роман? Хорошо летом отдохнул?

- Да ничего. В Крым съездили... - но Димкин отец уже отвернулся, мало интересуясь Ромкиным рассказом. Похоже, телефонный звонок для него был гораздо важнее. Димка сочувственно пожал плечами. Что скажешь, с отцом особо не поразговариваешь. Зато крупный бизнесмен, ездит на крутом внедорожнике, постоянно в заграничных командировках, оттуда Димке дорогущие игрушки привозит

- А теперь наших дорогих первоклассников приглашает к началу учебы первый звонок! - выкрикнула директриса, и на крыльцо снова выбежали дети-листья. Каждый держал в руке колокольчик, так что звон от них получился приличный, некоторые даже уши демонстративно прикрыли. Вся эта разноцветная ватага с вихрем пробежала по периметру площадки, у впереди стоящих даже упаковка на букетах зашуршала. Миг - и дети уже скрылись в дверях школы.

- Вот чтобы так и год учебный пролетел, незаметно - вжик, и уже каникулы! - смеясь, сказал кто-то. Снова грянула музыка, все засобирались, в последний раз поправляя воротнички и бантики, спрашивая, точно ли взял с собой пенал, тетрадку, дневник. Ромка почувствовал, как у него предательски засосало под ложечкой.

- А вот и мы! - еле протолкалась к ним мама. В этот момент Ромка даже Зойке был рад. Всех учащихся попросили выстроиться в шеренгу парами. И вот...

- В школу приглашаются ученики первого "А" класса!

Ромка чуть не споткнулся - то ли слишком быстро они пошли, то ли ноги затекли от долгого стояния. Когда взбирался на крыльцо, в голове промелькнула мысль, что родители остались далеко позади. Он хотел было обернуться, но боялся отстать от остальных. А вот Димка не побоялся. Не сразу нашел в пестрой толпе фигуру отца - тот демонстративно вытянул вверх руки без телефона, улыбнулся и подбадривающе помахал сыну. На душе у Димки сразу полегчало, и он вместе со всеми переступил порог школы.

Глава вторая

Новые впечатления

- Давайте, ребята, проходите, не задерживайтесь! - раздавался по всему коридору зычный голос строгой тетеньки в очках.

- Слушай, а чего она нами командует? Где наша классная? - потихоньку спросил Ромка.

- Не знаю, - так же тихо ответил Димка. - Может, она классная и есть?

Ответить Ромка не успел. Тетка смерила их таким взглядом, что всю дорогу мальчишки не то что шептаться, смотреть друг на друга не осмеливались. На первом этаже было темновато, может, просто электричество экономят. Обувь гулко звучала по бетонному полу, повсюду чувствовался запах краски, на стенах красовались деревянные панно - на одном жар-птица с резным золоченым хвостом, на другом просто цветы, что было на третьем, Ромка разглядеть не успел. Прошли мимо раздевалок, пока что закрытых, потом мимо лифта со скучающей вахтершей в синем халатике, а потом все увидели большой-пребольшой куст. Не пальма, и не лимон - эти он бы узнал, они у мамы на подоконнике росли, а нечто густо-зеленое, с висюльками, как у винограда, но крепким стволом, который уходил прямо в потолок, и дальше в дыру на второй этаж!

- А кто его в клетку запер? - пискнула какая-то девчушка. Цветок и вправду рос, окруженный резной железной оградой, выкрашенной в черный цвет.

- Никто не запирал. Просто так он целее будет, - отозвалась завуч, и повела всех по лестнице на второй этаж. Там было намного светлее, стены уже не деревом отделаны, а выкрашены в бледно-голубой цвет, а на ощупь - Ромка умудрился на ходу провести по шершавой стене рукой - будто пастой зубной намазаны, и ладонь стала тоже синей, попробовал вытереть о штаны - только форму перепачкал.

- Остановились!

Завуч выстроила всех в шеренгу по парам, и еще подправила, чтобы как по линейке стояли. Вдоль стены до самого конца коридора виднелись запертые двери. Одна, две, три... Ромка насчитал целых десять штук. Мимо прошла другая группа первоклашек с учительницей. С трудом удерживая в руке охапку букетов, та открыла дверь и впустила всех в класс. Какая-то маленькая группа, человек десять, не больше. Хотя, их класс тоже маленький. С ним и Димкой будет всего двенадцать.

- А теперь, - тетка понизила голос. Нарочно, чтобы перестали шептаться две сестренки-близняшки в одинаковых платьях. - Заходим в класс. Не толкаемся и сразу садимся на места!

Их первый в жизни класс... Первое, что сразу бросилось в глаза - обилие зелени. Вся задняя стена класса была заставлена высокими подставками со всевозможными пальмами, папоротниками, каллами и еще какими-то цветами, для которых Ромка и названия не знал. А посередине всего этого великолепия, как в джунглях, поблескивал большой освещенный аквариум с разноцветными рыбками!.. Головы всех ребят так и повернулись к нему, и на какой-то миг они напрочь забыли, для чего сюда пришли.