- Они заключают контракт и получают аванс. Им ведь в случае неудачи надо на лечение? Вот и таскают с собой аванс. Обычно так и делают. Первые несколько дней нанимают только одиночек. Через две недели уже разрешено привлекать группы.

Кекс кивнул. Всё правильно. Именно две недели он и провёл относительно спокойно. Сделал несколько попыток перебраться через реку на другую половину города. Нарвался на наблюдателей и ушел по дренажным тоннелям.

Затем отработал несколько дней в одном из яхт-клубов на очистке корпусов яхт. С буксиром перебрался-таки на другую половину города, рассчитывая, что там его будут искать меньше. Не угадал. Впрочем, это было уже после того, как в охоту включились команды.

- Вот так. - Дилон с сомнением осмотрел свежую повязку. - Я тебе дам медикаменты с собой. До прибытия на место там ничего особо не предлагают, так что... поищешь среди попутчиков врача. Скобки я поставил, но разрез глубокий и без нормального хирурга я тебе особого результата не обещаю.

- Спасибо. Это уже лучше, чем было. Три раза меня пытались прижать к реке. На третий раз я плюнул на то, что вода в вашей Плямме похожа на... сам знаешь что. Переплыл к тому месту, где раньше уже был. Вышел прямо в сток дренажного тоннеля. По тоннелю добрался до стоянки яхт и в одной из них переоделся и промыл ранения. Сторона стоянки возле дока яхт-клуба охраняется неважно. Правда там и стоят кораблики подешевле, так что... Затем на попутном трейлере выехал к северному овощному рынку. Две стычки с местными... можно не считать. Это банальная борьба за территорию. Кожа у меня не желтая и не чёрная, так что мне там были совсем не рады. Но самоубийц нет нигде. Пара трупов и сразу появляется желание договариваться. Во-от. Сегодня утром я почистил вот... эту одежду и отправился к тебе. Есть вариант добраться до южной территории. Говорят, что там военные готовят мясо для очередной заварушки на экваторе. В таких случаях всегда есть шанс наняться без документов.

Кекс всё ещё думал, что такой шанс у него остаётся. На крайний случай. Желтокожие гастарбайтеры редко помогают белому криминалу. А в барже набитой этой публикой, чёрта с два какой наблюдатель чего разглядит. Это стоит денег и... нет никаких гарантий, что до места доберётся он сам, а не его труп. Вариант Дилона был менее опасным.

- Есть ещё вопросы, Дилон?

- Последние ранения? Те, которые на спине?

Гость осторожно распрямился и покрутил торсом. И детально описал стычку в дренажном тоннеле.

- Хватит?

- Нормально. Картину мы раскрыли хорошо.

- Ты... корреспондентом случайно не работал?

Дилон спокойно сгребал в кучу пропитанные кровью лохмотья.

- Фотокорреспондент Новости Арвал. Полтора года. В джунглях Керца. Девяносто шестой... когда шел передел плантаций резинового дерева.

Кекс хмыкнул. Тогда в мире ещё был порядок и в джунглях работали, в основном, только спецслужбы. Сам он... в то время ещё бегал в базовом лагере, готовясь к принятию присяги.

- У тебя очень интересная жизнь, Дилон.

- Конечно. А ещё... я хочу, чтобы она была долгой и счастливой. Всё. Запись выключаю. Пошли, переоденешься и... помыться тебе не помешает. На половине персонала сейчас пусто. Пока приведёшь себя в порядок, я соберу деньги. Ну и юриста предупредить надо. Он, знаешь ли, по ночам привык спать.

.

Через два часа Кекса подобрала машина с пожилым водителем в дорогом костюме.

- Доброй ночи.

Юрист выглядел свежим и помятый клиент в традиционном балахоне трущоб его не особо смущал.

- Угу. Извините, я лекарств наглотался. Так что с вежливостью немного... сложно.

- Да всё нормально. Мне... описали ваш случай. В офисе ожидает секретарь. Составим распоряжения по... имуществу?

- Да. Дилон сказал, что у вас есть информация по... условиям переезда?

Юрист кивнул.

- Да. Там условий не много. Ничего особо хорошего. Но и плохого - тоже мало.

Машина ехала по тёмным улицам города к фешенебельному району малоэтажек. Там в криминальные игры никто не играл. Не то место.

.

.

* Парк Йарки. Окрестности Подомана.

Тот же день.

Летательный аппарат появился беззвучно. так же тихо опустился на поляну и раскрыл чрево. Кекс только сейчас полностью поверил в слова Дилона.

- Стра-анно.

Летательный аппарат выглядел вполне материально и ничего волшебного в нём Кекс не увидел.

Человек в странном комбинезоне с коротким автоматом на боку, вышел на улицу и терпеливо ждал на пандусе.

- Только... один у вас?

Райца у принимающего была... механической. Он долго подбирал слова и произношение было слишком жестким.

Сопровождающий Кекса юрист кивнул на два пакета с деньгами.

- С этой точки только один. Вторая часть денег - на обмен.

- Это пусть старпом разбирается. Мы уходим.

Кекс зашел во внутренности летающей тарелки... и ничего сверхъестественного не увидел. За ним следом вошел встречающий и практически сразу пандус с легким скрипом поднялся. Никакого шума механизмов. Только лязг замков.

- Оружие сдавать? - Сопровождающий хмыкнул и улыбаясь осмотрел пассажира.

- Парень... мне твоё оружие не страшно, но постарайся его без необходимости не светить. В этом рейсе будет много разных людей. Чтобы ты понял. Команда с вашими внутренними проблемами разбираться не будет. Будет крупная ссора - отключим... энергию. Станет холодно и плохо... дышать. Секции по двадцать пять человек. Если возмущения не прекратятся, вся секция будет отстыкована от общего пакета помещений и... выстрелим? Выбросим, вот. В пустоту.

- Потребуется представитель капитана. Это поможет.

Спутник Кекса кивнул на одно из металлических кресел и сел рядом.

- Ну... вот. Смотри на меня. - Он скорчил рожу и выпятил грудь. - Я и буду... такой представитель. Что с твоей спиной?

- Царапины. У меня в мешке достаточно медикаментов, чтобы протянуть пару недель.

- Полтора месяца. О. Одежда есть?

Кекс встряхнул полупустой вещмешок. Похоже, одежды в нём не было.

- Я... торопился. Очень. Вы можете заказать с поверхности одежду? Что-то вроде военной формы или спортивные костюмы? Думаю, что такая проблема не у меня одного будет. Деньги есть, но купить я ничего не мог физически.

Пол под ногами вздрогнул. Появилось странное ощущение, словно планета стала немного тяжелее. Чуть закружилась голова.

- Завидую тебе. Как это - первый раз в космос отправляться?

Спутник разглядывал собранный на скорую руку костюм Кекса. Тот прислушался к собственным ощущениям... и дёрнул плечом.

- Никак. Пару недель назад я впервые попал в подземный коллектор большого города... ну, туда, где отходы собираются. Вот там была масса новых ощущений. А сейчас... спать хочется.

- Ладно. Сиди на этом кресле. Когда можно будет вставать, я сам тебе скажу. Почему? Вон, смотри.

В центре стены, за которой, по представлениям Кекса находились пилоты, торчал массивный шар с четырьмя стволами. Стволы вздрогнули и бесшумно качнулись из стороны в сторону.

- Подойдёшь ближе трёх метров - превратишься в фарш. Но... это военная техника. Так что - лучше тебе с места не подниматься. Вообще.

.

На следующей остановке через открытый пандус зашло трое.

- Привет.

Эти разговаривали на бангу. Один из четырёх языков, который Кекс посчитал интересным учить.

- Заползайте. Сразу показываю... главную достопримечательность. - Кекс показал ладонью на орудийный блок. - Ближе трёх... метров не подходить. Реагирует на оружие. Рассаживайтесь тут.

- Ты с Острова?

Островом жители Бангуни называли собственную страну.

- Не-а. Кренвель.

- Ого. Слушай, чего там этот технарь на райце лопотал? Я понял только половину. Какой-то жилой блок... пустота? Куда они собрались нас... выстреливать?

Оказалось, что Кексу ещё повезло с общением. Он вздохнул и с укором посмотрел на шар со стволами.