Боль в солнечном сплетении заставила Адонаша скрутиться пополам, он рухнул на колени, затем в конвульсиях повалился на бок... Это так больно! "Добей меня... - поднял он глаза на Эрия, желая произнести это вслух, но смог лишь застонать - Это невыносимо больно... Добей!"

   Твари из преисподней

   1174 год со дня основания Города Семи Огней. Хвост Дракона. Город Шиисинс.

   1

   - Киилиста ты разочаровал. И разозлил. - Хрипловатый голос, глядящего на него в упор сквозь прутья решетки, Эрия.

   Адонаш видит его смуглое лицо как в тумане. Он чувствует слабость. Дико хочется есть.

   "Что произошло?" - хочет спросить Адонаш, но выходит лишь тихий нечленораздельный звук - нечто среднее между хрипом и стоном.

   - Мы сражались часа три подряд. Потом ты свалился. Киилист настаивал, что это ничья - так как я выбил у тебя меч и легко мог добить, к тому же ни капли крови не пролилось. Но те, кто ставил на меня, возмутились такому решению. Слышал бы ты, что за гвалт воцарился на трибунах! С другой стороны, их ставки тоже не сыграли, так как предусматривали твою смерть, а как выяснилось, ты оказался жив.

   Адонаш вновь застонал в попытке произнести: "Почему ты не добил?"

   - Странно, что тебе удалось выжить. Такой сильный отток редко минует, не забрав жизнь... У тебя железное сердце и жилы из стали... - Эрий ухмыльнулся. - Зачем отпустил, дурень?

   - Что... отпустил?.. - наконец, Адонаш говорит по-человечески, хоть и очень тихо, с большим трудом.

   - Силу нельзя отпускать до конца. Бойцу нельзя. Мирному Мастеру ничего не грозит, забудься он под действием своего Дара, но не нам с тобой.

   - О... чем... ты... говоришь?..

   - О Дарах и Силе. Впрочем, откуда тебе знать?.. Здесь не Город Семи Огней.

   Эрий тряхнул головой.

   - Ты дерешься двумя руками, а левая у Одаренного сильнее в бою, сильнее... и ею труднее управлять... Левый меч ведь громче кричит, не так ли?

   Адонаш кивнул.

   - Вот я и выбил его из твоей руки, чтобы ты услышал меня... Ты забылся, не контролировал себя. А так нельзя - погибнешь от оттока.

   - Я... больше не возьму... в руки... меча... - сдавлено, с трудом из-за боли в горле, в легких, в солнечном сплетении, и из-за слабости произнес Адонаш. Хватит с него крови. Хватит смерти! Ни Киилист, ни кто-то другой больше не заставит его убивать ради забавы... Он не желает превращаться в дикого зверя, полностью поглощенного жаждой убийства.

   - Ерунда. Если не возьмешь - тоже умрешь - от оттока. Месяца через два сдохнешь, как собака, подхватившая чумку.

   - Почему?

   - Глупец! Почему?.. - Эрий хмыкнул. - Отток... Смерть от него не самая приятная. Ведь так? Ты попробовал ее на вкус... Поэтому помни - хочешь жить, не отпускай до конца Силу... но и без крови ты не проживешь... Таков уж ты есть. Тигр..

   - Я больше не хочу убивать тех, кто словно ребенок по сравнению со мной, - Говорить становилось легче с каждым словом, боль постепенно рассеивалась, словно утренний туман, оставляя слабость и нестерпимый голод. - Два года, я только и делал, что убивал... Жестоко, легко, не задумываясь...

   - И впредь будешь так же.

   - Киилист вновь заставит нас драться?

   Эрий пожал плечами.

   - Может в другом городе?.. Вряд ли здесь кто-нибудь захочет на это смотреть второй раз. Три часа глазеть на то, что тебе трудно увидеть... следить за смазанными следами мечей?.. Три часа - и не одной капли крови? Нет. Это зрелище не приводит в восторг. Гораздо интереснее наблюдать, как я или ты, будто баранов режем опытных, закованных в латы бойцов целыми десятками. Или падающие под ударами стайши - вот что достойно их внимания! Люди гораздо более кровожадны, чем ты думаешь.

   Адонаш смог подняться, сесть, прислонившись к стене. Он уставился на свои трясущиеся руки, ненавидя их за то, что выдавали его слабость.

   - Вот. Возьми...

   Он повернул голову, Эрий протягивал ему сквозь прутья решетки краюху серого хлеба. Адонаш сначала схватил хлеб обеими руками, вгрызся зубами в толстую корку, а только потом подумал: "Почему? Чей это хлеб? Разве сам Эрий не хочет есть?" Он на мгновение застыл, но голод был сильнее. Сильнее гордости, воспитания. Сильнее вопросов... И Адонаш принялся самозабвенно жевать.

   - Тебе нужнее... - проворчал Эрий. - Хорошо, что ты выжил - мне не придется выходить против эффа в одиночку...

   - Кого? - спросил Адонаш, говоря с набитым ртом - видел бы наставник, в какого дикаря он превратился...

   - Тварь из преисподней... Будут еще смарги, но их несложно убить, хоть они и юркие... А вот эфф... Эта мерзость посерьезней...

   Адонаш только хлопал глазами, как мальчик, которого впервые привели к наставнику. Он никогда не слышал ни о смаргах, ни об эффах.

   - Это звери?

   - Звери? Нет... Хуже... значительно хуже... Город Шиисинс ждет сюрприз. Никто и никогда здесь еще не видел подобного! Киилист показывал все это в Тиангисе, в Байтше, в Чатане, но они очень далеко отсюда. Там высокородные дрались, чтобы увидеть сражение с тварями из преисподней, при том, что за место нужно было заплатить десять монет полновесным золотом. Говорят, будто из-за малой вместимости трибун, цена к началу сражения возросла до пятидесяти золотых! Так это в Байтше и Тиангисе, что расположены в самом начале Хребта Дракона, где каждый беспризорник знает, что такое смарг. А в Чатане эффов, что обычных псов, хоть они и не разгуливают свободно по городу. В Шиисинсе зрелище такое впервые, и успех будет больше.

   Адонаш доел, но голод не утолил. Он слушал Эрия с интересом, постоянно одергивая себя, чтобы не быть похожим на простолюдина, пришедшего из глубинки на ярмарку в Билиане, что стоит, глядя на балаган с открытым ртом и выпученными глазами.

   - Насколько я знаю, у Киилиста двенадцать смаргов и три эффа. Вначале он выпустит смарга против приговоренных к казни. Тварь разделается с людьми за пару секунд и начтет пожирать. Потом выйдет какой-нибудь боец из вон тех, - он кивком головы указал на клетки, стоявшие напротив и чуть дальше справа, где сидели или лежали такие же пленники, как они с Эрием... впрочем, нет, не такие - обычные люди, а не демоны... - Боец будет вооружен, но смарга вряд ли убьет, хотя... и такое случалось, может, ранит? Выпустят еще пару тварей, и еще несколько бойцов. Чаще всего смарги одолевают людей. Мы с тобой выйдем в конце против шестерки тварей, копошащихся на трупах, убитых ими. Смарги быстры, но твои мечи быстрее. Бей наверняка - руби голову, цель в сердце, в глаз, отсекай конечности. Никогда не думай, что ты с ним окончательно разделался, пока не уйдешь с поля. Даже если ты порубил смарга на куски - будь осторожен, какой-нибудь кусок может тебя цапнуть в самый неподходящий момент. Они неимоверно живучи. Окончательно подыхают только через пару дней. Мне в ногу раз вцепилась отрубленная голова, и отвратительная рваная рана потом долго не заживала.

   - Голова?.. - Адонаш невольно хихикнул.

   Эрий нахмурился.

   - Думаешь, я байки тебе здесь травлю? Глупец! Какой же ты глупец!..

   - Нет... не байки... - Адонаш вспомнил, что Эрий поделился с ним хлебом и почувствовал вину, что посмеялся над словами Мастера, - но голова...

   - Голова... или лапа... Посмотрю я, куда денется твоя веселость в бою...

   - Я... не...

   - Да, ладно. Мне нужно, чтобы ты выжил, чтобы не вышел из строя раньше времени, потому что против эффа в одиночку мне не выстоять. Когда мы убьем смаргов, выпустят эффа. Нам будут помогать десять бойцов с длинными копьями. Но эфф станет бросаться лишь на меня или на тебя, ни на кого больше.

   - Почему?

   - Эффы чуют таких, как мы. До обычных людей им дела нет. А мы - их враги. Они наизнанку вывернуться, чтобы уничтожить нас. И к концу битвы должны остаться в живых либо эфф, либо Одаренные... По другому не может быть. Понимаешь?