- Неужели нет другого выхода? - спросил я, глядя на Филину.

   В темной камере ее было сложно разглядеть. Лишь общие очертания фигуры и речь давали понять кто стоял в дверном проеме.

   Она сделала шаг вперед и расстроено ответила.

   - К сожалению, Рик, нет. Только так и никак иначе. Завели дело. Сформирована комиссия, рассматриваются детали произошедшего, все действительно очень серьезно.

   Я глубоко вздохнул и отчаянно принялся искать выход из положения.

   - Ты не можешь как-то повлиять на все это?

   Но женщина лишь развела руками. Ее молчание настораживало меня и заставило еще сильнее усомниться в происходящем.

   - Теперь уже никак. После церемонии произошло нападение на Николая Ланковского. Убийца сломал ему руку и хотел задушить, но на крики сбежалась личная охрана генерала. Да и он сам тоже там был. Если бы не помощь, вовремя подоспевшая к зданию арсенала, то офицер бы был уже на том свете.

   Я хмыкнул и в тюремной тьме даже улыбнулся. Она не могла видеть этого и поэтому я, не стесняясь продолжил задавать вопросы.

   - И кто же этот герой, не побоявшийся выбить всю грязь из этого разведчика?

   - Локт.

   - Локт? Черт, я бы пожал ему руку.

   Филина щелкнула языком на манер оружейного курка.

   - Ты уже не сможешь сделать этого, потому как он мертв. Генерал застрелил его прямо на месте и что сказать, поступил правильно. Военное время - военные законы. Разбирательств по таким делам не делают. Да и ты сам об этом знаешь не хуже меня.

   - Ты говоришь так, потому что он не был одним из вас. Хотел бы я взглянуть на тебя, когда бы одну из твоих подруг-идеологов расстреляли на глазах у остальных.

   - Плохо меня знаешь, Рик. Я бы даже глазом не повела, потому что мы знаем на что идем и осознаем последствия своих поступков.

   Я засмеялся. Последние слова просто удивили меня и я неприкрыто и громко засмеялся. Она отвернулась. Голос был грубым и хриплым.

   - А там, в лесу возле болот, ты тоже осознавала последствия своих поступков?

   - Там все было несколько иначе.

   - Глупости, Филина.

   - Тогда почему ты спас меня?

   - Потому что... - я не мог подобрать слов - потому что на тот момент это было единственное правильное решение. Да, я бы мог убежать, бросить тебя в том высохшем пруде, оставив этим аборигенам на растерзание, но кем бы я был тогда? А?

   Женщина подошла к моей кровати и положила рядом со мной несколько бумаг и портативный компьютер. Затем, развернувшись, направилась к выходу.

   - Я не такая, как ты мог думать обо мне. Знаю, Кель говорила обо мне много гадостей, и ты наверняка читал ее дневник, который она вела с самого начала учебы. Да, об этом я тоже знаю. Об этом знали все, с кем она училась в группе. Но не в этом суть, а в том, что я совершенно другая и благодарность во мне не такое уж и редкое явление.

   Она подняла руку и указала на документы.

   - Доктор сделал все как я тебе и обещала. Это копия результата вскрытия Рутгарда, можешь прочитать, я позабочусь, чтобы тебе включили свет.

   Женщина сделала еще несколько шагов в сторону выхода и у самого поворота ведущего в длинный коридор, а затем и на улицу, почему-то остановилась.

   - Пойми, я сделала все, на что была способна, но теперь парадом командует Лангард. До меня дошли слухи, что тем же вечером, после награждения, он изучил все материалы сканирования болот за последние несколько лет. В том числе и те, что получил твой дрон во время выхода твоей группы. А сегодня утром, на общем собрании офицеров, объявил о подготовке к атаке в самое сердце "топей Круглова".

   - Он так уверен, что именно там находится скрытая база варрийцев?

   - Да.

   - Хм. Ну что ж, думаю, когда оттуда никто не вернется, он подумает иначе.

   - Теперь на это уже никто не посмотрит. Сдача Бауга открыла путь к столице варрийцев. Все пути и направления теперь контролируются нашими войсками. Единственное, что еще сдерживает и без того нарастающее желание одним броском закончить эту войну, является эта база.

   - Но ведь нет никаких доказательств. Только смутные снимки и свидетельства выживших пилотов.

   - Этого достаточно, Рик. Генерал полностью поддержал Лангарда и потребовал решить проблему с топями как можно быстрее. План уже находится в разработке, но окончательного мнения по этому вопросу еще нет.

   Я встал с кровати и подошел к ней. Она ничего не сказала. Даже когда я был всего в шаге от открытой двери и мог спокойно убежать, она никак не отреагировала, наоборот, все ее поведение указывало на безразличие, которое заставляло меня нервничать.

   Хотя зачем себя обманывать. Убежать далеко было просто невозможно. Даже если бы я смог покинуть это место и скрыться в ближайшем лесу или болоте, я бы умер от голода, оставив на прощание этой планете свои кости и проклятия. Поэтому мысли о побеге растворились так же быстро, как и появились в моей голове.

   Она молчала. Ее глаза иногда падали на меня, но наткнувшись на вопросительный взгляд, тут же уходил в сторону не давая поймать себя.

   - Сколько формируется групп? - спросил я, стараясь разорвать нависшее молчание.

   - Три ударных направления по четыре группы в каждом. Основная ударная сила будет идти именно с нашей стороны, второе направление возьмет полковник Нильсон из штаба двенадцать, что находится на севере отсюда.

   - Я знаю его.

   - Последнее, дистанционно поведет лично генерал. Для бесперебойной связи с боевыми машинами над болотами постоянно будут кружить двадцать дронов связи. Они покроют всю территорию и не дадут войскам остаться одним в этих местах.

   - Видимо все очень серьезно.

   - Более чем.

   - Значит, чтобы выйти отсюда я должен добровольно согласиться стать одним из тех самоубийц, что пойдут в топи? Неужели нет другого выхода.

   Филина резко ответила.

   - Я же сказала, что нет! Конечно, ты можешь отказаться и ничего не делать, но что это даст в итоге. Ты просто оттянешь неизбежное. Столица будет взята - это лишь вопрос времени, который наступит уже очень скоро. И тогда, когда отстучат барабаны и остынут горячие головы, Лангард возьмется за тебя с особой хваткой и вспомнит тебе все, даже то, что ты уже успел забыть. Он ни перед чем не остановится. Власть, которую он получил дает ему слишком многое, чтобы наивно полагать, что он не воспользуется ею. Подумай хорошенько, Рик. Болота не самое страшное, что может произойти с тобой в ближайшее время. А так у тебя хотя бы будет шанс, пусть маленький, но все-таки будет. Вдруг ты выстоишь и сможешь вернуться оттуда, тогда уже никто не будет вспоминать об этом инциденте, вполне возможно, что я смогу добиться исключения этого факта из твоего личного дела. Разве это плохо?

   Я слушал ее и не верил собственным ушам. Человек, которого я спас несколько дней назад, сейчас требует от меня положить голову на плаху, убеждая в правильности будущего решения.

   "Глупости" - пролетело у меня в голове и она тут же замолчала. Филина "услышала" их и злобно, насколько я смог увидеть это в ее темных глазах, посмотрела на меня.

   Теперь все стало иначе. Дыхание усилилось, а ненависть так и норовила выплеснуться наружу.

   - Зря ты так, Рик. Я всеми силами, насколько это возможно, стараюсь помочь тебе, а ты так презрительно относишься к моей помощи.

   - Ты предлагаешь мне самоубийство. Атака на "топи Круглова" - это тебе не туристическая прогулка по лесу, здесь все совершенно иначе. И хоть я видел их только снаружи, у меня бы никогда не возникло желания сунуться в это место. Никогда! Ни под каким предлогом, даже если бы этого требовал сам генерал. Слишком многое мне известно о них, чтобы верить тому, о чем ты говоришь.

   - Тогда что ты предлагаешь?

   - Просто вытащи меня отсюда. Отдай мне долг за свое спасение, а дальше я сам как-нибудь разберусь со своим положением.