- Легкая, немного похожа на лыжную, - заметил Джастин, взвесив алюминиевую палку в руке. - Но ты-то подходил к ним вплотную.

- Порой я нарушаю правила, - улыбнулся Брайан. - Эти тигры работают со мной уже много лет, и я знаю, чего от них можно ожидать, а ты для них - чужак, поэтому тебе пока не следует вторгаться в их личное пространство и подвергать себя опасности. Я тоже не всегда рискую приближаться к зверю, если вижу, что он не в настроении. Например, когда у хищников начинается брачный период, они становятся более агрессивными и с ними нужно быть максимально осторожным.

Процесс обучения оказался затяжным. Торопыге Джастину казалось, что он уже готов войти в клетку к хищникам, однако опытный укротитель понимал, насколько обманчивы порой могут быть знаки расположения у диких кошек и насколько те бывают коварны, поэтому предпочитал не спешить.

***

Время шло, но отношения с Кинни не претерпели изменений, и Тейлору по-прежнему приходилось терпеть круговерть случайных партнёров в его номере и терпеливо ждать своей очереди. Возмущаться и качать права было бесполезно, ведь он сам был там на птичьих правах и в любой момент мог быть отлучён от тела, а то и вышвырнут на улицу. Было довольно тяжело мириться с таким положением вещей, но у него не было особого выбора, если он хотел оставаться рядом с Брайаном. Джастин не унывал, стараясь находить во всём положительные моменты. Его любовь и восхищение Кинни переросли в желание стать таким же охуенным самцом, каким был тот. Джастин старался вовсю: модные шмотки, пирсинг, осветление волос и регулярные походы в гей-клубы, где он старался вести себя, как Брайан. Он неплохо проводил время, но его не покидало ощущение, что всё это – суррогат, лишь отчасти удовлетворяющий его потребность в близости с любимым человеком. Конечно, было приятно почувствовать себя желанным и уверенным в себе, трахнуть того, кто соблазнялся его молодостью и красотой, и потешить своё эго, когда на утро случайный партнёр признавался ему в любви. И, чтобы хоть немного отыграть свой проигрыш с Кинни, небрежно так ответить: «Какая, нах… любовь, у нас был только секс». Уходя, он не чувствовал угрызений совести. А что такого? Так ведь совсем недавно поступили с ним, поэтому он теперь имеет полное право аналогично вести себя с наивными мальчишками, возомнившими, что проведенная вместе ночь позволяет им надеяться на большее. Джастин ничего к ним не испытывал. Он любил Брайана и хотел быть только с ним, но тот по-прежнему был абсолютно самодостаточным. Так что Джастину оставалось только ждать и надеяться, что когда-нибудь Брайан разберётся, что именно испытывает к нему, и найдёт в себе силы признаться. А пока, чтобы скрасить это ожидание, от которого и свихнуться недолго, совладать с мучительной ревностью и попытаться хоть как-то уровнять астрономический счёт партнёров, он делал то же, что и его кумир. Однако Брайану, судя по его поведению, было абсолютно похую, с кем проводил время Джастин, когда они были не вместе. Особенно, если учесть его напутствия не забывать пользоваться презервативами и пожелания как следует повеселиться.

***

Прошло почти три месяца, цирк успел дважды сменить место дислокации и обосноваться в Праге, прежде чем Брайан разрешил Джастину приблизиться к хищникам.

В первый раз они вошли в клетку к братишкам Смиту и Вессону вместе. Смит продолжил лениво дремать, никак не реагируя на людей, а вот Вессон внимательно наблюдал за вошедшими, не проявляя, однако, признаков агрессии.

- Можешь подойти к нему поближе, - разрешил Брайан.

- Киса хороший, хороший киса, - как и раньше, ещё с той стороны решётки, принялся нахваливать тигра Тейлор. Может, звери и не понимали значения слов, но они чутко реагировали на интонации в голосе обращавшегося к ним человека.

Киса смачно зевнул, встал и сделал потягуси. Он выглядел таким милым и ручным, что Джастин совершил первую ошибку – сделал пару шагов вперёд и погладил тигра. На первое движение ладони по своей шерсти Вессон не отреагировал, но после второго кинулся на Тейлора. Между Джастином и тигром моментально встал Брайан и сразу наказал Вессона, легонько стукнув его палкой по носу. Зверь тут же встал на задние лапы и поднял передние, сдаваясь на милость победителя. Брайан специально не стал вмешиваться раньше, чтобы пиздёныш понял, чем грозит ему подобная беспечность.

- Запомни: ручных тигров не бывает. В каждом из них дремлет охотничий инстинкт, и когда-нибудь хищник обязательно его покажет, поэтому ты всегда должен быть начеку, - сказал он обалдевшему ученику. Пока что от будущего ассистента была одна морока. - Место! - прикрикнул на Вессона укротитель, и тот уселся на пол. - Теперь можешь медленно подойти к нему, - разрешил Кинни Джастину.

Тейлор снова подошёл к тигру, проявившему на сей раз большую благосклонность и даже позволившему почесать себя за ухом. Так был заключён пакт о ненападении между первым из группы хищников и новым ассистентом дрессировщика. Поначалу присутствие новичка в клетке должно быть минимальным, поэтому Брайан вывел своего подопечного наружу, чтобы продолжить теоретическое обучение:

- Я работаю по методу смешанной дрессуры. Ее идея заключается в следующем: «Сделай это – и ты получишь лакомство, выйдешь из повиновения – будешь наказан!» То есть за правильно выполненный трюк тигр получает поощрение в виде кусочка мяса. Болевой элемент в смешанной дрессуре надо понимать не буквально. Это, скорее, не причинение зверю боли, а напоминание о том, что она может быть причинена. Но при этом ты должен обладать достаточной силой воли, чтобы быть главным тигром. Если дрессировщик будет рохлей, то кто-нибудь из хищников обязательно займёт его место. Если тигр сломает тебя, то ты больше никогда не сможешь работать с хищниками.

Первый этап дрессировки – это приручение. Данная часть работы уже была проделана до тебя. Звери уже привыкли к людям и приучены выполнять определенные действия. Однако дрессировщик обязан постоянно быть бдительным и поддерживать дисциплину в клетке. Каждый тигр должен знать границы дозволенного и своё место на арене, иначе будет полная неразбериха. Именно от этого места он и будет плясать, выполняя свою роль в номере.

Ты должен будешь страховать меня во время выступлений и тренировок, когда я поворачиваюсь спиной к кому-то из тигров, и следить за тем, чтобы никто из них не напал на меня. Сам тоже старайся не поворачиваться к ним спиной. Кроме того, в твои обязанности входит перемещать тумбы и устанавливать на них перекладины во время номера, подавать мне реквизит и так далее. Но запомни, малейшая неточность в расстановке тумб – и тигр, прыгая надо мной с одной тумбы на другую, может ранить меня своими когтями. Такое уже случилось однажды, - Кинни взял руку Джастина и приложил её к своей голове, где под густой каштановой шевелюрой скрывался старый шрам.

- Ого! – изумился Джастин. – Я буду предельно аккуратен.